- И я, - спокойно заметила Айне. - Но физически мои возможности ограничены.
Интересно, а игрушку свою она куда подевала? Или дроид прячется за углом? И что дальше? Выпрыгнет-выскочит и пойдут клочки по закоулочкам? Чушь собачья.
Малявка отбилась от стада.
С точки зрения активного дарвинизма добыча идеальна. Тут и оружия не надо, руками шею свернуть можно, тогда и бессмертие не спасет.
Стоп. Что это с ним? Она же ребенок. Умненький аж с перебором, но все равно ребенок. И не при чем здесь рассуждения о чертах и программах, просто Глеб - человек. А люди детенышей не трогают.
- Давай я лучше отведу тебя в тихое место. Посидишь. Отдохнешь. А там и нянька твоя появится, - Глеб протянул руку.
Рука дрожала.
- А если не появится?
- Появится, куда ему деваться? Они же верные, как... как собаки.
Девчонка покачала головой и, взяв Глеба за большой палец, сказала:
- Тод не собака. Он разумен. Разумное существо нельзя дрессировать, ему от этого плохо.
Глеб погладил дитя по голове. Хотел сказать что-нибудь успокаивающее, но не придумал, что. В голове вертелась одна пошлятина. Айне сердито заметила:
- Нам следует поторопиться. Ева почти добралась до цели.
Красная точка летела сквозь меняющиеся чертежи.
- Идем, - Айне потянула Глеба по коридору. Она шла быстро и не обращала внимания на красные глаза камер слежения.
Упорство этой девочки заставило Глеба встряхнуться. Она сжал ладошку и ускорил шаг.
- Ты знаешь, что это...
- Мимикрант, - ответила Айне. - Модулярный гештальт-организм, типологично близкий по устройству к муравейнику или пчелиному улью, хотя в данном случае аналогия носит поверхностный характер.
- И давно ты знала?
Тоннель влился в другой тоннель, шире диаметром. Здесь купол потолка прорезали трубы воздуховодов, а стены вздувались пузырями войлока. Остановившись у одного из пузырей, Айне приказала:
- Раскрой его.
- Чем?
- Руками. Он безопасен.
Да, но менее противно от этого не становится.
- Мы должны пахнуть, как они, если желаем пройти в зону, - пояснила Айне и сама потянулась к пузырю. Глеб оттолкнул руку. Безопасно или нет, но он уж сам как-нибудь разберется. Не хватало еще за дитем прятаться.
На ощупь пузырь был мягким и упругим. Внешняя оболочка пробилась легко, пальцы вошли в тепловатый кисель, и Глеб, преодолевая тошноту, рванул. Хрустнуло. Треснуло. Лопнуло, как яйцо, выпуская тягучий белок.
Айне окунула в него руки, потерла, распределяя слизь по запястьям, и зачерпнув горсть, нырнула лицом.
- Тебе тоже следует. Это ее запах.
Жасмин и еще что-то, смутно знакомое, пробуждающее воспоминания о синеволосой девушке, на коленях которой лежала Глебова сабля.
- "А почему бы и нет? - сказал поручик, заходя на конюшню", - Глеб липкими руками коснулся щек. Главное, чтобы эта мерзость в рот не попала. И в глаза. А так... малявка может, и Глеб справится. Уже справился.
- Тебе тяжело? - Айне терла лоб, распределяя слизь. - У меня имеется информация, которая свидетельствует о твоем высоком уровне ксенофобности. Тебе должно быть тяжело.
- Тяжело без табуретки коров сношать.
Разломанный пузырь медленно втягивался в стену, а в полуметре от него появилась почка на стеклянной ножке. Почка раскрылась звездчатым цветком, на тычинках которого выступили медвяные капли. И войлочная подстилка вскипела, раздалась норами, выпуская мелких юрких насекомых. Они летели к цветку, присасывались к каплям, отползали и дохли.
Жуки падали на пол, а пол прорастал воронками.
- Охренеть. Оно... оно ведь живое?
- Симбиоз, - пояснила Айне, поднимая одного жука. Он был еще жив и дергал усиками, норовя зацепиться за испачканный палец. - Мимикрант и гриб. И это лишь главная связь. Красиво, правда?
Айне сунула жука в ямку-воронку и лизнула пальцы.
- Идем, - сказала она. - Ты ведь хочешь увидеть Еву?
Не совсем, чтоб увидеть. Он с этой тварью кой-чего другого бы сделал.
- Что будет, если Ева убьет... Еву?
- Забавно звучит. У них одно имя, - Айне больше не делала попыток взять его за руку, она шла рядом, спокойно и свободно, как на прогулке. И огромная женщина, еще большего размера чем та, с которой Глеб столкнулся в больнице, не обратила на идущих внимания.
От женщины пахло жасмином, а на лбу ее блестела янтарная точка, точно снятая с тычинки хищного цветка.
- Если по аналогии с муравейником, то это - солдат, - пояснила Айне, минув охраняемые женщиной ворота. - Обрати внимания на реализацию фенотипа. Максимальное усиление физических параметров. А вот это рабочая особь.
Девушка в сером комбезе шла вдоль стены и разрезала пузыри, собирая пахучую жижу в ведро. Вторая девушка грабельками разрыхляла серый войлок, облегчая цветам путь наружу.
- И те, что которые снаружи?
- Это тебе кажется, что там - снаружи. Там - тоже внутри. Просто зоны разные. Там собирают корм. Процесс очень интересен. Они не выходят из поселка, как пчелы или муравьи, они заставляют пищу приходить в поселок. И уже на месте ликвидируют. Правда, площадь зоны прорыва, на мой взгляд, далека от оптимальной. Но полагаю, что весь вопрос в накоплении информации и калибровке. Рано или поздно она отыщет оптимальный размер.
- Ну да, для женщины оптимальный размер - это главное...
Людей становилось больше. Они были сосредоточены на собственных делах, порой странных, но явно важных. И Глеб подумал, что не следует воспринимать их, выглядящих как люди, людьми.
Айне держалась центра коридора, и Глеб поневоле пустил ее вперед. Девчонка неплохо ориентировалась в происходящем. Она шла уверенно, сличая путь со схемой на планшете.
Дважды путь преграждали особи-солдаты. Одна из них, наклонившись к Айне, долго вглядывалась, ноздри ее раздувались, а губы шевелились. И когда Глеб почти решился выстрелить, тварь отступила. Айне продолжила путь.
Другой бы ребенок испугался.
А она - и есть другой. Права была сучка-Ева: бессмертные - уже не люди.
- Эй, божественное дитя, все-таки расскажи, что здесь случилось?
- Сказка? Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе сказку? - склонив голову набок, Айне посмотрела на него с интересом. - Я могу лишь теоретически воссоздать имевшие место события, но такая реконструкция, возможно, будет обладать низким индексом достоверности.
