Ближе к вечеру я позвонил Вилли, якобы с острова Гран-Канария. Кайзер пожелал мне дальнейших успехов в деле обороны своего имущества и выразил сожаление о том, что столь тщательно готовившийся воздушный налет придется откладывать, а то и вовсе отменять. Правда, сожаление было не сильным, ибо, насколько я был в курсе, готовность его воздушной армады была весьма относительной и, не случись так кстати подвернувшей американской инициативы, дату вылета все равно пришлось бы переносить. Потом Вилли сообщил, что завтрашним утром из Киля выйдет крейсер «Бреслау», который привезет на переговоры немецких представителей. «Выхухоль» с господином Мацуокой уже в воздухе, сказал я, и к восьми вечера будет в Киле. Дальнейший путь японец должен был проделать на немецком корабле.
И, наконец, после всего этого у меня наконец появилось время поинтересоваться — а как там мои Канары? С чем меня кайзер поздравлял, вообще-то говоря?
Выяснилось, что английская эскадра еще на подходе была обстреляна вышедшим из Танжера немецким линейным крейсером «Мольтке», который смог сделать это безнаказанно, пользуясь преимуществом в скорости хода и дальности своих орудий. Изведя около сотни снарядов главного калибра, немцы потопили англичанам один броненосец и кого-то еще повредили. После чего, сочтя свою задачу выполненной, крейсер вышел из боя. Но к тому времени туда подтянулись «Барракуды» и утопили еще один броненосец. Наконец, с берега на предел дальности было запущено две крылатых ракеты, одна из которых все-таки попала в броненосный крейсер — правда, не только не утопив, но даже не лишив его хода. Однако нервы у противника не выдержали, и все военные корабли повернули на запад и дали полный ход — то есть, скорее всего, решили прорываться к Скапа-Флоу. Транспорты же с войсками были просто брошены на милость гарнизона неподалеку от острова Грасиоса, где и лежали в дрейфе под охраной пяти «Барракуд». Как раз пятнадцать минут назад пришла радиограмма от начальника охраны Канар, который спрашивал, что с ними теперь делать.
Я постарался припомнить, что это за остров. Кажется, просто небольшой кусок камня без видимых признаков растительности, но пресная вода там все же есть. Так что я приказал обеспечить высадку туда находящихся на транспортах колониальных войск — разумеется, без оружия. Сами транспорты, если они представляют интерес, отогнать к острову Гран-Канария. Если же не представляют или вздумают сопротивляться, топить без всяких колебаний. Когда же новоявленные робинзоны закончат высадку, сбросить листовки, где будет объяснено: что, откуда и докуда им копать. Через день совершать облет острова, смотреть за ходом земляных работ и в случае выполнения нормы сбрасывать продовольствие. Потом я задумался — а как туда доставить столько лопат и кирок? Тех, что есть на стройплощадке моей дачи, точно не хватит, да и они мне еще пригодятся. Даже в Танжере нет нужного количества, ну не из России же их везти! Так что я распорядился помимо листовок с заданиями подготовить еще и краткое руководство по изготовлению каменных орудий труда на основе дошедшего до нас опыта позднего палеолита.
Реальный случай.
Алексей Иванович Бутаков — российский военный моряк, контр-адмирал, один из первых исследователей Аральского моря.
ВНОС — пост воздушного наблюдения, оповещения и связи.
Покойник — персонаж из повести А.Алексина «Очень страшная история».
Капитан принял возглас русского солдата за английскую фразу «Your bunny wrote».
