На противоположной от дворца стороне тракта, на пустыре за домом князей Тверкинг, оборудовалась большая площадка для народных гуляний. Говорили, что она рассчитана аж на сто тысяч человек. Впрочем, многие не верили — место, это ладно, но где ж на такую ораву еды и выпивки наберешь?
Приглашения на торжества были разосланы буквально во все страны мира. Правда, первые лица прибыли далеко не изо всех.
И вот, наконец, настало шестое мая тысяча семьсот семьдесят седьмого года. По европейскому календарю — семнадцатое. Джеймс Харрис, граф Малсбери, прибыл одним из первых, но пройти в зал для приглашенных ему предстояло чуть ли не последним. Потому как русские сначала запускали туда первых лиц государств, а всех остальных — потом, да еще в алфавитном порядке. Причем по своему дикарскому алфавиту, где буква "х" стоит в самом конце.
— Его величество Ауолани Одиннадцатый, король Гавайев! — возвестил герольд.
Когда же этот папуас успел стать одиннадцатым, раздраженно подумал граф, если русские открыли Гавайские острова всего четверть века назад, а до них там вообще никакой центральной власти не было?
— Его превосходительство Иван Барков, генеральный секретарь Верховного Совета Амурской Республики! — последовало новое объявление.
Да уж, понаделали русские государств, поморщился Харрис. Пока все эти царьки пройдут, ноги затекут стоять. Правда, английский король Георг Третий тоже хотел лично посетить празднество, но его не пустили. Еще не хватало, чтобы этот дурак позорил Англию на таком представительном собрании! Да и вообще, много чести будет русским. Хватит с них и Фридриха с Елизаветой — тоже мне, идут так, будто они здесь самые важные персоны!
Ее величество Софья Никодимовна, великая княгиня Южноафриканская, в сопровождении князя-консорта!
Хм, императорского сына даже по имени не назвали, усмехнулся сэр Джордж. Хотя, по слухам, он не принимает никакого участия в управлении и вообще часто куда-то отъезжает на два-три месяца, а то и на полгода. Впрочем, про это самое княжество толком почти ничего неизвестно, даже координаты его столицы.
Прошли еще много первых лиц, включая престарелую австрийскую эрцгерцогиню Марию-Терезию, после чего начали запускать народ помельче масштабом и без громогласных персональных представлений. Харрис обратил внимание на маньчжура по имени Хэшень, отметив его молодость и решив, что китайцы отправили какого-то мелкого чиновника. Однако англичанин ошибался. Это был фаворит императора Хунли, его будущий первый министр и величайший коррупционер в истории не только Китая, но и всего мира. Сейчас интуиция подсказывала молодому царедворцу, что в России можно будет очень неплохо поживиться. И с полным на то основанием, ибо Петр Второй не имел привычки экономить на взятках чужим чиновникам.
А вот некий Джулиус Пранк у графа Малсбери интереса не вызвал, а зря, ибо настоящее его имя звучало как Джордж Вашингтон.
Еще за месяц до празднества расползлись слухи, что император на нем объявит нечто чрезвычайно важное, и это была чистейшая правда. Новицкий понимал, что каким бы великим не был правитель, его, так сказать, экзаменом на профессиональную пригодность станет то, какой наследник придет ему на смену. Ведь недостойный может спустить все подряд, тому в истории была тьма примеров. Но вот только почему результаты экзамена станут известны лишь после смерти? С этим его величество был решительно не согласен. Самому ведь интересно узнать, на какую оценку он сдал предмет! И сейчас Петр Второй собирался огласить три своих указа. Первый — о создании в системе власти Российской империи новой должности — экс-император. Или, если другими словами, император на пенсии, имеющий право издать, если потребуется, один-единственный указ — о низложении своего преемника. Кроме того, в его подчинении оставалась Невидимая служба, но, так как она была тайной, то в общедоступной редакции указа про нее не говорилось ни слова.
Вторым указом старший сын Петра Второго Михаил назначался императором, а его жена великая княгиня Анна Федоровна, в девичестве принцесса Амалия Прусская — императрицей. Наконец, третьим указом денежное содержание экс-императора устанавливалось таким же, как и действующего, то есть в размере ста тысяч рублей в год. Деньги, конечно, не так чтобы очень большие, но его величество надеялся, что Лена, имеющая неплохой доход с торговли станками, паровыми машинами и оружием, не даст ему погрязнуть в нищете. Новицкий собирался наконец-то вплотную заняться тем, о чем мечтал еще в двадцать первом веке. Он хотел не только создать нормальную авиацию, но и успеть лично полетать на полноценном самолете.
В центре Лубянской площади возвышался памятник. Те, кто когда-то давно видели грозную бабку своими глазами, в один голос утверждали, что она получилась ну прямо как живая. С высоты десятиметрового цилиндрического постамента Анастасия Ивановна, тяжело опираясь на клюку, презрительно взирала на суетящихся у ее ног извозчиков и приказчиков с мясницких рядов. Ее взгляд как бы говорил — гуляете? Ладно, пока погуляйте, а там видно будет. Но чтобы ни-ни у меня!
К подножию памятника часто, но всегда в хорошую погоду, приезжала большая черная карета с известными всей Москве гербами на дверцах. В хорошую — это потому, что ее пассажир берег здоровье и в дождь, снег, слякоть или холод сидел дома. Жары он не боялся.
Сначала из заднего отсека кареты выскакивали четверо гайдуков, после чего они, бережно поддерживая под руки, помогали выйти сидевшему в переднем отсеке. Это был чрезвычайно старый человек. Большинство москвичей даже толком не знали, сколько ему лет, но все сходились во мнении, что люди столько не живут. Впрочем, астральному целителю Шенде Кристодемусу на мнение простых москвичей было глубоко плевать. Он совершал прописанную им самому себе прогулку.
От Лубянской площади и до самого берега Москвы-реки шла Аллея Славы — асфальтированная дорога, по сторонам которой располагались памятники великим гражданам России. Первыми стояли знаменитые воздухоплаватели — кот Герой и граф Глеб Уткин. Кристодемус лично и очень неплохо знал обоих — как, впрочем, почти всех, чьи изваяния ныне навеки застыли по сторонам аллеи. Кот, конечно, пожил всласть, сняв жирные сливки со своего единственного полета. А вот граф Глеб скончался, не дожив до настоящей старости — рак, против которого медицина почти бессильна. Шенда опустил глаза и, медленно переставляя с трудом двигающиеся ноги, побрел дальше.
Следующими стояли два великих ученых — Брюс и Ломоносов. Ну, Брюс ладно — он помер давно и в весьма преклонном возрасте, хотя и далеко не таком, как у меня, думал астральный целитель, глядя на изваяния своих бывших коллег. Но Миша-то, Миша! Сколько раз ему говорил — берегись простуды, твой организм ее плохо переносит, а он только посмеивался. И досмеялся в конце концов — простуда, скоротечное крупозное воспаление легких, летальный исход. А ведь всего-то ему шел шестьдесят второй год!
