В столицу регулярно приходили военные отряды и после получения наказов от своих вождей бодро шагали к перевалу. Впереди — обучение европейскому оружию и годы службы в строящихся крепостях. Саша и Вова внимательно вглядывались в лица воинов, старались уловить мелкие нюансы поведения. Это важно. Короткая служба в армии многому научила бывших сержантов. Среди новобранцев были разные люди, иногда попадались откровенные провокаторы. Желая увильнуть от службы, они использовали малейший повод для жалобы начальству, специально нарывались на неприятности, дразнили старослужащих в надежде получить по морде и накатать жалобу в прокуратуру и родителям. Подобные люди сразу выделялись в общей массе, но здесь ничего подобного не было, как не было и тупой покорности.
Наряду с воинами для крепостей ушел и специальный отряд в верховья Амазонки. Таким способом близнецы решили усилить местную полицию и навести в торговом городе строгий порядок. Много лет назад царь инков Льоке, из династии Сапак, завоевал долины и плоскогорья Восточных Анд. Племена, не пожелавшие признать новую власть, вынуждены были бежать в леса. С тех давних пор лесные индейцы боялись и не любили инков. Наряду с воинами недружной толпой уходили на учебу и мастеровые, кузнецы, гончары и прочие специалисты.
— Зачем нам это надо? — задал Саша риторический вопрос, глядя на очередной «инструктаж» одного из вождей.
— Мы с тобой куда–то вляпались, — ответил Вова. — Осталось понять, куда.
— Вершители исторических процессов, русский флаг над Америкой!
— О том, что это русский флаг, в Москве никто не догадывается, — усмехнулся Вова.
— Жаль, столько трудов, и все пойдет прахом.
— Не мешай, а? Не видишь, я письмо читаю.
— Что? Почту принесли? То–то я зашел к Густаву Штофу, а он плачет и целует рулон бумаги.
— Мы совсем другие, даже писать разучились.
— Ты к чему это? — Саша подозрительно покосился на брата.
— Ответь, ты сможешь написать письмо на шести листах?
— Зачем?
— Вот именно — зачем. Послал эсэмэску: «Буду к полуночи, жди в постели».
— Не надо утрировать.
— Сейчас живут совершенно иной жизнью, открытыми эмоциями и страстями.
— В этом ты прав, мы рядом с ними как в бронескафандрах. Что пишет Элеонора?
— Прочту кусочек: «Мой милый Владимир, сердце мое разделено на две части, одна половина отдана детям, другая принадлежит тебе. Я даже не могу описать, с каким нетерпением ждала твое очередное письмо и как была рада получить его. Благодарю тебя от всего сердца и посылаю поцелуй за каждое нежное слово, так тронувшее меня…»
— Никак не ожидал от тебя эпистолярных талантов, — усмехнулся Саша.
— Брось, откуда им у меня взяться? Письма пишет наш испанский писарь.
— Ну да, ни ты, ни я так не сможем. А где моя часть письма?
— Вон восемнадцать листов политико–экономического отчета с последними сплетнями дворцовых интриг.
— Ты уже прочитал?
— Крепкая девонька, жестко ведет свою линию. Умело подбирает нам офицеров и мастеровых.
— По деньгам жалоб нет?
— Здесь все в порядке, вон на столе рулон, что стоит вертикально. Это отчет из Banco Maggiore en Toledo.
— Есть что–нибудь важное?
— Посмотри, где–то закатился рулон белой бумаги. Письмо от Антонио Тинторетто. Ты его должен прочитать.
— Что так? Неужели венецианцы действительно нам помогут? Не верю!
— Они не нам помогают, а рвутся на московский рынок.
— Понять не могу, Москва медом намазана, что ли?
— Не знаю, даже здесь торговцы слюну пускают, — пожал плечами Вова.
— Неужели тевтонцы лезут на стены Соловецкого монастыря ради тюленьих шкур?
— Отстань! Ищи письмо венецианцев, они договорились с турками о строительстве крепостей между Крымом и Бессарабией.
— Ого! А туркам в этом какой смысл?
— Вот и прочитай. Похоже, казаки своими набегами досаждают.
— Ну куда мы с тобой лезем, а? Зачем нам это надо?
— Кончай стенать, Саша, лучше займись делом.
Близнецы расселись по своим креслам и углубились в чтение почты. Сначала деловые бумаги и отчеты. На десерт — письма от друзей и знакомых, а также мимолетных любовниц. И везде тщательное изложение своих чувств, эмоций от встреч с общими знакомыми, подробное описание новых интерьеров во дворцах вельмож и сановников. Какая музыка сейчас в моде, кто во что был одет на последнем балу. Несколько страниц посвящались каламбурам и невольным обмолвкам. Нет, это не то. Привычная для братьев жизнь имеет иные приоритеты. Тем не менее оба продолжали читать и вникать. Они уже в этом мире, и прослыть белой вороной — значит в первую очередь навредить самим себе.
Остался последний этап знакомства с возможностями империи инков. Братья отправлялись осматривать месторождения всяких разных полезных ископаемых. В общем–то привычный набор металлов стоял на втором месте, приоритетной задачей являлись залежи селитры и серы. Уголь, и хороший, антрацит, уже найден, осталось определить место для закладки порохового завода. Саша с Вовой решились взяться за промышленное изготовление гранулированного пороха и попробовать свои силы в изготовлении «макаронин» артиллерийского пороха. Обычно люди не задумываются о причинах его различной формы, на самом деле в этом великий смысл. Порох в гильзе физически не может получить кислородную добавку.
Как всегда перед выездом за пределы столицы состоялся традиционный спектакль на тему «Почему вы отказываетесь от паланкинов и желаете ехать верхом на этих ужасных животных?». Только на этот раз братья не шутили, а вяло отмахивались. Они расставались впервые в жизни. Пусть ненадолго, всего на три месяца, но расставались. Они всегда были вместе, в детстве под крылышком родителей порой даже дрались. Затем детдом, где обстоятельства вынудили встать плечом к плечу. Учеба и армия прошли быстро и как–то незаметно, и они просто вдвоем бегали на встречи со своими подружками. Неожиданная история с провалом в прошлое заставила близнецов практически вцепиться друг в друга. Такая, в большей степени инстинктивная, взаимоподдержка позволила братьям не только выжить в новых условиях, но и подняться до головокружительных высот. И вот сейчас они разъезжались в разные стороны. Саша ехал на север, где много вулканов, серы, золота, ртути и драгоценных камней. Вова ехал на юг, его главной целью были селитра, уголь и золото. Прочий набор ископаемых, как то серебро, медь, цинк и так далее, имелись в избытке от экватора до Антарктиды.
Смена флага в Новой Гранаде никак не повлияла на жизнь пиратов Нассау. Первые полгода даже наоборот, несколько кораблей захватили приз в несколько десятков килограммов драгоценных камней. Конкистадоры с изумрудных шахт Санта–Фе–де–Богота с перепуга попытались отправлять свою добычу через Коста–Рику и промахнулись. Маршруты кораблей из портов этого анклава конкистадоров проходят или мимо Нассау, или мимо Ямайки на пролив Мона и снова к Нассау. Адмирал ван Дайк практически прекратил личное участие в морских походах. Отъезд хозяев в Картахену переложил на его плечи весь груз управления совсем не малым флотом. Эскадры торговых домов Нассау, Бреда и Дагера осуществляли совместное патрулирование вдоль побережья Новой Испании. Корабли под флагом Нидерландов стояли в засаде практически у всех портов Коста–Рики. Призы и трофеи приходили в Нассау с завидным постоянством.
