За вечер и утро следующего дня многих обошли Петр с Потапом. Мастеровой народ словам их не удивлялся. Как и сказал Петр, странные дела, вокруг творящиеся, насторожили людей основательных, разумных. Были среди них такие, что сначала бежали с толпой, да потом откололись. Другие, как Петр, дошли до имения, но пытались остановить буйство толпы, а не преуспев в этом — в ужасе бежали от безумия.
Вечером, не привлекая внимание, по одному, по двое собрался народ за домами Петра и Потапа, на пустыре, не видимом из города. Петр рассказал о грядущем походе на Воробьевы горы, который замышляют нечестивцы, о словах травницы, которая проведала, что ехать будут Воротынский с холопями на следующий день, утром, через Ключевое поле, что на пути к Воробьевым горам, но на пути кружном, которым никто не ездит. Здесь-то и нужно встретить ворогов, не ожидающих засады, да и случайный человек в бою не пострадает.
Вдохновили собравшихся слова о том, что будет с ними отец Михаил. Его уважали за честность, душевное отношение к каждому человеку, богатому ли, нищему, и уважение это возросло безмерно после мужества, проявленного им во время пожара. Присутствие с ними такого человека как бы освящало задуманное.
Оговорив в деталях завтрашние действия, люди разошлись, твердые решимости победить силу сатанинскую.
И вот великое утро пришло.
Глядя на Оксану, вспоминал Хорс обо всех ошибках, совершенных им в прошлом. О людях, которые по его вине стали ему врагами. О тех, кого он убил, хотя мог оставить в живых. Но более всего сожалел Скорпион не о тех поступках, которые сотворил — но о том, что мог сделать, но не решился.
Ему казалось, что сейчас, в эту минуту, ему даруется шанс. Не загладить свои грехи, это было бы невозможно, да и сам он не был готов. Но сделать что-то хорошее, настоящее, о чем он всю жизнь мечтал, но так ни разу и не собрался.
Тысячелетние камни, воздвигнутые здесь во славу древним богам, оставались тихими и безмолвными.
— Дай мне руку, — негромко произнесла Оксана.
Хорс повиновался, и девушка крепко сжала его пальцы.
— Я очень давно не совершала ничего доброго, — сказала она. — Я боюсь.
Скорпион дотронулся до ее плеча. Он не произнес ни звука. Но это краткое касание значило для нимфы больше, чем любые слова.
Лазоревые огни вспыхнули на вершине мегалита. Они начали растекаться по камню, их становилось все больше — и вот уже весь идол засиял ровным, приковывающим глаз светом.
Три малых камня возжглись одновременно.
— Вот оно, — прошептала Оксана. — Род и Рожаницы обращаются ко мне.
Маленькие искры оторвались от огромного камня. Они начали кружиться вокруг полудницы. Но не эти огни освещали девушку — а то теплое сияние, которое вдруг родилось у нее внутри.
— Взгляни на амулет, — негромко произнес Скорпион.
Девушка вынула из-за пояса оберег. С каждым мгновением он становился все светлее. Чернота уходила куда-то прочь — не в глубь камня, и не в стороны, а в далекое прошлое, откуда ей не было возврата.
— Он светлеет, — прошептала нимфа. — Почему, Хорс? Я ведь еще ничего не сделала.
— Ты пришла сюда, — отвечал он. — И этого достаточно.
— Осталось задуть свечи и загадать желание.
Голос Велигора звучал негромко; но Хорсу казалось, что он прокатился над мегалитом ударом грома.
— Свечек у нас здесь целых четыре, — продолжал черный колдун.
Завернувшись в длинный парчовый плащ, он неторопливо вышагивал вокруг священного камня.
— Вот только ничего они не исполнят. Как ни старайся. Род, древнее божество, покинул наш мир за несколько тысячелетий до того, как поджав хвост, бежали Даждьбог и его никчемные братья. Ты видела их. Знаешь, что сила их почти истекла в забвении.
Глаза Велигора вспыхнули.
— С чего же ты думаешь, что Род, которого не помнили даже при Перуне, сейчас может даже глаза открыть — не то, что помочь тебе поднять из могилы двух умерших.
— Дело не в древних богах, — ответил Скорпион вместо Оксаны. — А в том, во что человек верит. Это как крест, который нельзя сорвать с шеи, если владелец сам давно этого не сделал в своих мыслях. Неважно, каково могущество Рода — и осталось ли оно вообще. Главное, что мы обратились к нему.
Велигор всплеснул руками.
— Посмотрите, кто заговорил, — сказал он. — Получеловек, полутварь, у которого-то и имени настоящего давно нет. Неужели ты забыл, что великий запрет охраняет только нимфу? Тебя я могу убить, достаточно пошевелить пальцем.
Колдун поднял руку, потом покачал головой.
— Нет, не стоит даже мараться. Ты серый; на тебя никому нельзя положиться. Никакие дела твою душу уже не очистят. Что ты нашел в этой девице, Оксане? С чего поверил бредням старой травницы?
Хорс молчал. Ответа у него не было. Зато крепко держала его на ногах уверенность в собственной правоте — хотя он сам не смог бы объяснить, откуда она берется.
— Понимаю, — кивнул чародей. — Оксана умеет заворожить мужчину. Скольких людей она погубила. Ты сам видел, что случилось с бедным драконом. А ведь намерения у него были самые честные — хотел жениться, завести детей… Теперь превратился в пару сапожек.
Оксана сложила руки на груди. Медленно, негромко, начала она петь — Скорпион не мог разобрать слов, да он, наверное, и не знал их. Лазоревые искры начали кружиться быстрее, камень древнего бога, и без того огромный, словно начал расти на глазах Скорпиона.
— Думаешь, у нее все получится? — спросил Велигор. — Пара заклинаний — и мертвые встанут из могил? Так не бывает, Хорс. По крайней мере, бесплатно. Кто-то должен будет заплатить долг великой Смерти.
Он сделал вид, будто о чем-то думает.
— Мне кажется, это будешь ты. Подумай. Ты уже почти полубог. Тебе не хватает сил, еще совсем нет опыта в таких делах — но это придет со временем. Зачем рисковать? Какой смысл отказываться от великой силы, ради глупой городской бабы да маленького щенка?
Хорс молчал — потому, что в душе полностью был согласен с Велигором. Его жизнь была ему милей и дороже, чем те, кого он совсем не знал. А даже если бы и познакомился с ними — все равно начал бы презирать.
Но близость Оксаны словно делала Скорпиона другим. Он не отступился бы от начатого, даже точно зная, что не останется в живых. А пока на это оставалась надежда — и тем более.
— Помоги мне убить нимфу, — предложил Велигор. — Я не предлагаю тебе стать моим союзником — ты же знаешь, что никто и никогда не сможет положиться на твою верность. Но одно, короткое дело может помочь нам обоим. Вот мой волшебный скипетр. Отруби голову нимфы, и я исполню самое твое заветное желание.
