будут в самый раз. Хотя едва ли полковник станет палить через стекло, даже обычное. Пуля может изменить траекторию и пройти мимо цели. Опытный стрелок знает это и не станет рисковать. С другой стороны, лучше подстраховаться. Опять же, если меня однажды явится сжигать толпа с вилами, будет легче обороняться. Хотя такой исход в двадцать первом веке, конечно, маловероятен.
По дороге я позвонил Джоане и попросил к моему приезду сделать подборку фирм, занимающихся установкой в домах бронированных стёкол.
— Собираешься держать осаду, босс? — насмешливо спросила секретарша. — Кто ожидается под стенами крепости? Горячие поклонницы?
— Журналисты с горящими задницами, — отозвался я. — Просто сделай это, детка, ладно?
— Конечно, босс. Ты скоро будешь?
— А что? — насторожился я.
— Да просто тебя часа полтора назад спрашивал какой-то парень. Очень странный. Не захотел ни представиться, ни назваться. И пахло от него отвратительно. Словно не мылся месяц. Даже хуже! Выглядел при этом вполне прилично. Я сказала, что ты будешь к обеду. Может, он вернётся.
— Спасибо, сладкая. Займись окнами, а я скоро приеду. Если он заявится до этого, позвони мне.
— Есть, босс.
В офисе Джоана предоставила мне список, который я просил. На ней была красная блузка с глубоким вырезом и обтягивающая чёрная юбка, чулки в крупную сетку и туфли на шпильках.
— Хватит пялиться на мою грудь! — сказала она с деланым возмущением. — Ты мне не так много платишь! И вообще, это харассмент!
— Ну, так подай на меня в суд! Загребёшь кучу денег и сможешь больше не работать. А вообще, нечего меня провоцировать откровенными нарядами! Что я, железный, что ли?!
Секретарша усмехнулась.
— Как будто у тебя есть, что отсуживать! Я в курсе твоего финансового положения. Почти всё тратишь на пиво!
— Неправда! Ещё на твою зарплату уходит куча денег!
Джоана фыркнула.
— Не смеши меня! Так будешь заказывать бронированные окна, параноик?
— Да, позвони вот сюда, — я ткнул в фирму, которая предлагала стёкла по самой доступной цене. — Пусть приедут как можно быстрее.
— Мы что, правда чего-то опасаемся?
— Да, боюсь, у меня появился опасный враг. Любитель пострелять. Так что пореже подходи к окнам.
— Серьёзно?! — секретарша заметно напряглась. — Босс, я требую надбавку за вредность!
— Обойдёшься! Если кому опасность и грозит, то мне. Расскажи о парне, который заходил. Как он выглядел?
— Ну, высокий такой. Худой. В длинном пальто. И не жарко ему! Лицо бледное, будто болен чем-то. Волосы длинные, чёрные. Воняло от него жуть!
Похоже, человек из сна навестил меня! Выходит, я действительно побывал в мире Чёрного зиккурата, когда валялся в бреду, спровоцированном магией Пола Уилшоу! Чёрт, неужели душа, которая должна была занять место сына лорда Блаунта, будет преследовать меня двадцать один год спустя?! Но как она могла воплотиться? Всё это казалось бредом. Но, возможно, посетитель и не имел никакого отношения к этому.
— Ладно, если он снова объявится, дай знать.
— Обязательно. Ещё приходила журналистка из «Таймс». Сказала, что издательство готово заплатить тебе десять тысяч за эксклюзивное интервью. По-моему, хорошие деньги. Может, согласишься?
Я отрицательно покачал головой.
— Сын лорда Блаунта стоит дороже. Подождём, пока цена поднимется хотя бы втрое, и тогда подумаем. Что ещё случилось, пока я завтракал?
— Ничего. Никого не достают демоны. Ну, или люди не в курсе, что им есть, к кому обратиться.
— Тогда я… буду здесь.
— Накачиваться пивом?
— Чем не развлечение?
Закатив глаза, Джоана махнула рукой и уставилась в компьютер. Не знаю, что она там делала, но точно не работала. Может, подыскивала мастера по маникюру или что-нибудь в этом роде.
Известие, что клиентов нет, меня не расстроило. Не ради бренного металла я надрывался.
К тому же, меня ждал аукцион, где выставлялся философский камень. Правда, до него было ещё три дня. Так что можно было расслабиться и наслаждаться жизнью. А главное — проводить исследования. Я старался экспериментировать хотя бы через день. Иногда руки опускались, а иногда казалось, что я близок к открытию, как никогда. Но всё было тщетно. Пока. Главное — не терять надежды. Как говорят жители паназиатской Империи Солнца, дорогу осилит идущий.
Этот и следующий день я провёл с пользой: изучал привычки полковника Болейна. Оказалось, он был страстным любителем карт. Играл на деньги, естественно. Каждый четверг посещал клуб «Консервы», где представители высшего общества резались в покер. Преимущественно, собирались военные и моряки. Поразмыслив, я решил, что это то, что мне нужно.
Пришлось подождать ещё сутки, пока полковника выпустили. Как я и предполагал, прокурору просто нечего было предложить присяжным.
Когда Глория позвонила, чтобы сообщить мне об этом, голос у неё был обескураженный и злой.
— И вот этот подонок вышел на свободу! — подытожила она. — Довольный и уверенный в своей безнаказанности. В такие моменты я чувствую себя бесполезной, Крис! Да и не я одна. Многие полицейские.
— Понимаю тебя. Но тут ничего не поделаешь. Юридически колдовства не существует. Нельзя инкриминировать человеку преступление с использованием чёрной магии, даже если знаешь, что он виновен. Даже если сам всё видел.
Глория мрачно усмехнулась.
— Да уж! Одарённые у нас есть, парапсихология существует, а вот колдовства — нет! И вряд ли юридическая основа для преследования подобных преступлений появится в ближайшим будущем. Заикнёшься об этом — и тебя мигом обвинят в мракобесии. Если не в шизофрении.
— Ментали с их способностями — доказанный научный факт. К тому же, они вовсе не маги. Просто люди с крайне высоким уровнем энергии, которую они используют для влияния на чужое сознание. К колдовству не имеет никакого отношения.
— Ладно, давай без лекций! Это я так… Просто ною. В общем, имей в виду, что полковник на свободе. Пойду выпью чего-нибудь крепкого. Утоплю праведный гнев в алкоголе.
— Удачи, — сказал я прежде, чем отсоединиться.
Итак, мне предстояло взять правосудие в свои руки. Уверен, отец придёт в восторг.
Вечер среды мы с Джоаной посвятили покеру. К счастью, для моего плана виртуозно владеть этой игрой не требовалось. Выигрывать я не планировал. Главное — зазубрить правила.
Утром следующего дня я съездил в «Консервы», вступил в клуб и заплатил членский взнос. Затем пообедал в «Херефорде», сходил в кино на новый фильм и
