пробные стрельбы из таких пушек снарядами, аналогичными по конструкции штуцерным пулям, провели. Дальность стрельбы тоже значительно увеличилась.
Далее, заводские инженеры — оружейники начали эксперименты с переделкой дульнозарядных пушек в казнозарядные. Однако, к началу военной компании эти эксперименты были еще далеки от завершения.
С ракетным оружием дело пошло на лад. Однако, дальности русских ракет в пять километров достичь не удалось. Во Франции ракеты летели на три километра, в Англии — на три с половиной, а в Австрии — на два с половиной. Тем не менее, опытные образцы ракетного оружия в войска поступили.
Однако, мощь разрывов русских снарядов поставила инженеров в тупик. Каким взрывчатым веществом были начинены эти снаряды, было совершенно не понятно.
В начале мая войска стран Антанты вышли в исходные районы и, в соответствии с утвержденным монархами планом, 8 мая вторглись в вассальное России королевство Босния.
Французская 160-тысячная армия под командованием маршала Фоша, сосредоточившаяся на берегу Адриатического моря у хорватского города Плоче, пересекла границу Боснии и двинулась вверх по долине реки Неретва, направляясь от побережья к столице Боснии городу Сараево с юга.
Английский 36-тысячный корпус под командованием маршала Веллингтона начал форсирование реки Уна, по которой проходила западная граница Боснии, у городка Костаница, намереваясь продвигаться на восток вдоль южного берегу реки пограничной реки Сава.
Австрийская 210-тысячная армия под командованием маршала Шееля начала форсирование пограничной реки Сава у хорватского местечка Соляны.
Согласно планам Антанты, соединившись у городка Брчко к северу от Сараево, французы и австрийцы возьмут в кольцо большую часть русских войск, расположенных в Боснии. Английский корпус должен был висеть на хвосте отступающих русских армий, не позволяя им вырваться из устроенной союзниками ловушки быстрыми маршами.
Новая война Европы с Россией началась.
40. Балканский ТВД. 3-я Киевская армия.
Перейдя утром 8 мая границу Боснийского королевства вблизи селения Меткович, расположенного в 32 километрах выше устья реки Неретва, французская армия походными колоннами двинулась вверх по долине реки. Полноводная река стекала к Адриатическому морю с Динарского нагорья, на котором и располагалась большая часть территории Боснийского королевства.
Нагорье это было высоким, с отдельными вершинами, достигающими 2 500 метров. Мягкие известковые породы, из которых слагались горы, были густо изрезанны узкими ущельями и широкими речными долинами. Склоны долин и ущелий местами были довольно крутыми, образуя дефиле. Наиболее высокие вершины имели классические островерхие альпийские формы. В целом, рельеф театра военных действий напоминал Балканский хребет в Болгарии и был удобен для обороны.
После полудня разведка донесла маршалу Фошу, что в у селения Чаплина, там, где долина реки сужается до полутора километров, русские войска перекрыли дефиле. Маршал приказал остановить головную колонну. Из донесений разведки Фош знал, что ему противостоят всего лишь две пехотных дивизии и одна конная русские дивизии. Его войска превосходили противника численностью в пять раз.
Выдвинувшись рысью в голову колонны, маршал увидел, что русские выстроили свои полки тонкой линией поперек долины. Слева река протекала вплотную к высокому, поросшему лесом холму. Справа в полутора километрах от реки возвышался другой столь же высокий холм. Русские стояли в шеренгах от реки до склона правого холма. Никаких полевых укреплений не наблюдалось. Только тонкий строй из трех пехотных полков, в промежутках между которыми стояли орудийные батареи. Всего лишь дивизия, оценил обстановку маршал. До русских было еще полтора лье (1 лье — 4400 метров).
Старый наполеоновский генерал, Фош не колебался ни минуты. Построение русских так и напрашивалось на классический наполеоновский удар колонной батальонных каре прямо в центр строя противника. Маршал отдал соответствующие приказы. Поскакали гонцы, затрубили трубачи.
Корпус генерала Леклерка начал перестраиваться в колонну из 27 батальонных каре, стоящих шеренгами почти вплотную друг за другом по роте солдат в каждой шеренге. На флангах выстраивалась корпусная артиллерия Леклерка, готовясь на рысях выдвинуться вперед, на дистанцию поражения до русских. Головная кавалерийская дивизия генерала Лафорже раздалась в стороны, пропуская пехоту и артиллерию, готовясь преследовать бегущего противника.
Без четверти четыре пополудни все перестроения были закончены, и маршал приказал трубить атаку. Ударили барабаны, задавая темп, и длиннющая колонна французских солдат, как один человек, шагнула вперед. До русской линии пехоте предстояло идти целый час. Артиллерия и кавалерия тоже сдвинулись с места, не отставая от пехоты.
Сам Фош со штабом и генералами расположился на холме почти стометровой высоты, возвышавшимся справа от реки в полутора лье от русской оборонительной линии. И маршалу и его генералам было совершенно очевидно, что тонкая цепь русских пехотинцев не выдержит сосредоточенного удара батальонных колонн французов. В подзорную трубу было хорошо видно, что русские солдаты стоят всего лишь в шесть шеренг.
Когда голова колонны сблизилась с русскими на лье, от их артиллерийских батарей потянулись к французам длинные дымные хвосты, сопровождавшиеся противным воем и свистом, от которого у всех заныли зубы. Затем в колоннах головных батальонов взметнулись почти три десятка мощных разрывов. Вверх полетели фонтаны грунта и какие-то черные куски. А от русских батарей уже тянулись новые хвосты. Залпы следовали один за другим через каждые полминуты.
Барабаны забили чаще. Генерал Леклерк приказал батальонам перейти на быстрый шаг — полубег. Артиллерия ускорилась и вырвалась вперед. Было видно, как ездовые нахлестывают лошадей. Расчеты орудий намеревались сблизиться с русскими на полторы тысячи шагов, чтобы расстрелять гранатами дьявольские ракетные орудия русских.
Но, по скачущим упряжкам ударили гранатами русские пушки. Ударили с запредельной дистанции в четыре тысячи шагов. Разрывы пушечных гранат тоже были весьма мощными. Упряжки от близких разрывов опрокидывались, лошади пугались и шарахались в стороны. Было видно, как сбитые осколками артиллеристы выпадают из повозок.
Видя избиение артиллеристов, маршал скомандовал атаку кавалеристам Лафорже. Рассыпаясь лавой по всей долине, эскадроны французских гусар и драгун поскакали на русских. По ним с трех тысяч шагов ударили гранатами знакомые маршалу по
