Приобретенное преимущество над европейскими армиями в дальнобойности и мощности оружия следовало непременно использовать. Из докладов Госраз Синклиту было известно, что в Европе испытывают казнозарядные нарезные пушки и вводят в войсках пули Минье. Здравомыслящая часть генералитета европейских армий выступает за отсрочку нападения на Россию с целью обеспечения войск новыми вооружениями. Однако, пресса, общественность и сами монархи требуют немедленного возмездия за потопление флотов. Синклит решил «подергать тигра за усы», чтобы подогреть реваншистские настроения в странах Антанты.
В Средиземное море в феврале месяце была направлена сильная эскадра паровых кораблей: новые фрегат, 4 корвета и 3 брига. А также, переделанные в транспорта 2 парусных линкора и 1 фрегат, тоже оснащенные паровыми двигателями. Транспорта были «под завязку» загружены углем, пресной водой и боеприпасами.
Эскадра дошла до французского порта Тулон и разгромила его фугасными и зажигательными ракетами, причем огонь велся с транспортов. Паровые корабли расстреляли все находившиеся на рейде и в порту корабли и суда. Все портовые постройки склады были уничтожены. Затем такой же участи подвергся Марсель. На подходе к Марселю остатки французской средиземноморской эскадры в количестве 14 вымпелов попытались дать бой, но были расстреляны с большой дистанции. Затем русская эскадра зашла в Гибралтарский пролив и расстреляла английский Гибралтар. Испанские и португальские порты и корабли не обстреливали. Все встречные суда стран Антанты досматривались, и в зависимости от их груза, топились или конвоировались в Севастополь.
На обратном пути эскадра зашла в Адриатическое море и обстреляла австрийские порты Рагуза, Сплит и Зара.
С Балтики в Северное море в марте вышла эскадра Балтийского флота в составе: новые фрегат, 5 корветов и 4 брига. А также, переделанные в транспорта 3 парусных линкора и 2 фрегата, оснащенные паровыми двигателями.
Эскадра подошла к берегам Великобритании и разгромила порты восточного побережья: Роччестер, Грейт-Ярмут, Сандерленд и Абердин. Затем эскадра обогнула северную оконечность Британских островов и обстреляла основные порты западного побережья: Блэкпул, Ливерпуль и Суонси. Проходя Ла-Маншем, эскадра обстреляла Плимут, Борнмут, Портсмут и Гастингс. Попутно, были потоплены 28 военных кораблей, из которых 9 новейших колесных пароходов, и 59 торговых судов. 32 торговых судна с ценными грузами были сформированы в конвои и отправлены в Петербург под конвоем бригов и пароходо-фрегатов. Датские власти проходу эскадры через проливы Скагеррак и Каттегат не чинили. Даже бесплатно предоставили лоцманов. Мощь русского флота в дополнительных подтверждениях не нуждалась.
Выполнив возложенную на них задачу, обе эскадры беспрепятственно возвратились в российские воды. Пресса в Англии, Франции и Австрии неистовствовала. Авторы статей требовали немедленного и сурового наказания наглого Российского монарха за безжалостный расстрел мирных торговых портов, не имевших военного значения. С парламентских трибун того же яростно требовали депутаты.
39. Война с Антантой. Начало.
Широко раскинула Государственная служба внешней разведки свои сети по Европе. Не прошло и месяца после завершения конференции монархов Антанты, как на стол императора Николая легла копия протокола их последнего заседания. Копия была получена резидентом Госраз в Вене советником посольства Ольшанским у его агента, а по совместительству секретаря министра иностранных дел Австрийской империи, барона Бюллова за скромную сумму в 1900 золотых крон, понятное дело, сверх ежемесячного вознаграждения в 220 крон.
Через месяц Госраз доставила Николаю копию плана военной компании против России, утвержденного главнокомандующим австрийской армии маршалом фон Шеелем, полученная от адъютанта штаба маршала полковника фон Нернста за те же 1900 крон, конечно, сверх ежемесячной выплаты. Еще через месяц к Николаю поступил план действий французской армии, полученный парижским резидентом, товарищем военного атташе посольства Пронсковым от подполковника маркиза де Бельвиля, адъютанта главнокомандующего маршала графа де Фоша. Примерно за те же деньги.
Европейским аристократам их официальных доходов ни на что не хватало. На карты, скачки, актерок, фавориток и прочие увеселения. Золота на удовлетворение этих потребностей штабных офицеров враждебных армий резиденты Госраз не жалели.
Все корпуса, участвовавшие в войне с Османами, были за зиму 29 — 30 годов развернуты в армии. В их состав были включены иррегулярные полки и дивизии, сформированные в новых российских землях и в новых вассальных государствах.
В 1-ю Киевскую армию, прикрывающую перевалы через Карпатский хребет и Трансильванские Альпы, в составе двух пехотных и двух конных дивизий вошли две валашских дивизии. Впрочем, по сведениям разведки, активных боевых действий со стороны противника на этих перевалах не ожидалось.
2-я Киевская армия в составе четырех пехотных и двух кавалерийских дивизий расположилась на северной границе Боснии с Австрийской империей. В нее вошли и две боснийские дивизии. Именно с этого направления ожидались удары австрийской и английской армий.
3-я Киевская армия, в составе двух пехотных и одной кавалерийской дивизии, включившая в себя одну боснийскую конную дивизию, разместилась вдоль западной границы Боснии с принадлежащей Австрии областью Далмация, населенной хорватами. Отсюда ожидался удар французских войск.
Самая сильная Одесская армия в составе трех артиллерийских бригад, пяти пехотных и одной кавалерийской дивизии прикрывала границу Сербии с Венгрией. В нее вошли, также, три сербских, македонская и две черногорских дивизии.
Крымская армия, состоящая из трех пехотных и одной кавалерийской дивизий, включившая в себя одну македонскую дивизию, расквартировалась в окрестностях Приштины в Косово.
Харьковская армия в составе четырех пехотных дивизий, составлявшая резерв главного командования, расположилась в окрестностях Софии. В нее вошли три болгарских дивизии.
Кавказская армия, состоящая из четырех пехотных и одной кавалерийской дивизий, блокировала турецкую Анатолию с запада, со стороны Мраморного и Эгейского морей, а также со стороны Черного моря от Босфора до Синопа. В нее включили три конных грузинских и одну армянскую дивизии.
Саратовская армия в составе четырех пехотных и одной кавалерийской дивизий прикрывала границу России и Армении с турецкой Анатолией от Синопа и до границы с Сирией. В нее вошли, также, две армянских дивизии.
Отмобилизованная за зиму Казанская армия, состоящая из четырех пехотных и одной кавалерийской дивизии, вышла на границу с
