— Что у тебя за информация о степняках? — поежившись, спросил Норманн.
— Тебе придется с ними повоевать.
— Ну и что? Все разом не навалятся, атабек Атсиз Тутуш со своей армией уже в пути на Азов.
— Ты хоть имеешь представление о тактике и вооружении степняков? — вкрадчиво спросил Максим.
— Судя по загадочному выражению твоего лица, меня ожидает большой сюрприз, — усмехнулся Норманн.
— И не один. Для начала расскажи о своих представлениях, — предложил профессор.
— Проверка на вшивость? Луки должны быть охотничьими с дальностью выстрела не более двухсот метров, и еще всякие там сабли с пиками.
— Для начала ты должен понять, что степной пастух изначально стоит на более низкой ступени развития, чем землепашец. — Максим снова перешел на менторский тон.
— Чего ты ко мне пристаешь, а? В музеях нет практически ничего о жизни степняков.
— Смотря в каких, — с загадочным видом заявил профессор. — В Польше и Венгрии очень богатые экспозиции, кое-что есть в Южной Белоруссии.
— Намекаешь на регион основных набегов? — поморщился Норманн. — Лучше сразу переходи к теме.
— Можно перейти к делу, — не стал спорить Максим. — Так вот, рядовой кочевник жил практически без оружия, а большинство шли безлошадными.
— Как так! Они кого пасли? Кроликов, что ли?
— Вообще-то овец, — с довольным видом засмеялся профессор, — я специально уточнял. Половина семей вообще не имела скота. Если не веришь, сам спроси персидских или китайских послов.
— Зачем? Проще поинтересоваться у новгородских всезнаек, — недовольно ответил Норманн. Снова прокол, да еще какой! Он собрался строить в Нижнем Поволжье две крепости и не удосужился даже поинтересоваться жизнью и бытом своих воинственных соседей. Или воинственность — такой же стереотип, как миллионные табуны лошадей?
— Персы провели тщательную разведку. В улусе Нагая менее пятидесяти тысяч человек и двадцати тысяч лошадей.
— Вот видишь! — оживился Норманн. — Убери женщин, стариков и детей, на выходе получишь примерно пять тысяч боеспособных мужчин!
— Ты как-то однобоко считаешь, — ехидно заметил Максим. — Среди лошадок тоже есть мамаши с детишками и племенные производители. И не забывай о частной собственности, никто просто так не даст соседу своего коня.
Веский довод, не поспоришь, вместе с тем как-то непривычно, степняки всегда ассоциировались с лихими конными атаками. Или это всего лишь привычный литературный штамп?
— Погоди, — спохватился Норманн, — по-твоему, половина кочевников не имела скотины. За счет чего они тогда жили?
Ударив себя по коленям, Максим захохотал, а отсмеявшись, участливо спросил:
— У тебя с головой нет проблем? Я же тебе только что сказал, что кочевники разводят овец и коз! Овцы и козы более устойчивы к различным заболеваниям и неприхотливы в бескормицу.
— Ты о козах не говорил!
Нет, ну действительно, как можно думать о каких-то козлах и баранах, если во всех фильмах и книгах злобные кочевники со свистом налетают на русские деревни, насилуют, грабят и уводят в плен. А тут что? Для начала, в лесостепной зоне спокойно живут-поживают мордвины, которых никто никогда не грабил, не насиловал и тысячами не уводил в плен. Ленивые кочевники вместо того, чтобы нападать на Русь, предпочитали кормиться с близких соседей и совершали рейды на Польшу и Венгрию. Их можно понять: конному до Рязани более месяца в одну сторону, пеший дойдет до Богуслава за полторы недели. А если пограбить черниговцев, что живут практически под боком?
До Норманна наконец дошел смысл затеянного Максимом разговора, ему всего лишь втолковывали реалии жизни кочевников и их возможности на случай боевого столкновения. Итак, самая боевитая и многочисленная Ногайская орда способна выставить пять тысяч воинов, половина из которых будут пешими. При этом атабек Атсиз Тутуш заранее предупредил, что не собирается идти на Астрахань. Отсюда вывод: улус Тохта слабее и не дружит с ногайцами, иначе персы не рискнули бы сунуться меж двух огней. Одно хорошо, атабек не задумал подставы, иначе посольство умолчало бы о пятитысячной армии, для четырнадцатого века это очень серьезные силы. Норманн невольно улыбнулся, на самом деле он ожидал обнаружить более многочисленную армию степняков.
— Что ты собирался рассказать про оружие? — спросил он.
— Плетеные щиты и топорики по типу туристических, — ответил Максим.
Профессор всегда давал правдивую информацию, но армия с детскими топориками и плетеными щитами — это перебор.
— Послушай, у меня нет причин не верить твоим словам, но ты говоришь о небоеспособной армии.
— Не спеши с выводами, — улыбнулся профессор, — о тактике я скажу немного погодя, а пока прими к сведению эту информацию. Кстати, ты много собрал оружия в юртах, когда грабил стойбища?
— Там вообще ничего нет, кроме вони, — брезгливо скривившись, ответил Норманн.
— Вот видишь! — поднял палец Максим. — По нашим меркам, ты был в столицах княжеств!
— У степняков имелись копья и мечи, они пользовались кольчугами и нормальными щитами!
— Тише, тише, не кричи и не пугай людей. Никто не отменял ханских дружин, в то же время у степняков нет системы записных воинов с налоговыми льготами, как нет и арсенала для хранения оружия и доспехов. Ты понял основное различие?
— Не очень, — честно ответил Норманн. — С одной стороны, у них анархия без подчинения центральной власти, с другой стороны, они без осадных машин лезут на стены и берут нехилые крепости.
— Брали, — поправил профессор, — казни старейшин родов с децимациями улусов остались в прошлом. С приходом Узбека борьба за власть лишь немного приутихла, а сейчас, после устроенного персами разгрома, Каракорум фактически лишился авторитета.
— Давай ближе к теме, а?
— В таком случае не сбивай меня! — разозлился Максим.
— Ладно, обещаю быть паинькой и слушать, — ухмыльнулся Норманн, — индейцы с томагавками, степняки с туристическими топориками! Забавная параллель!
— Правильно подметил, кочевники не знают орудий труда.
— Не находишь, что твоя логика выписывает зигзаги? Начал разговор об оружии и тактике боя, а продолжил орудиями труда.
— Это взаимосвязано, прежде чем использовать оружие, его надо создать! — Максиму явно не понравился «великокняжеский» тон.
— Ну хорошо, кочевники не копают руду и не выжигают уголь. Вместе с тем они могут использовать пленных кузнецов или трофейное оружие, — заметил Норманн.
— Никто не будет воевать непривычными мечами, равно как и есть непривычную пищу, — отрезал профессор.
