— Дошел. И добычу нашу довез. И долги наши отдал: Крикше и Фарсанзу. Но добра еще много осталось. Очень рад Книва, что мы живы. Пришла им весть, что перебили нас всех римляне, только Книва в это и раньше не верил, так в письме написано.
Лица гревтунгов просветели. Добыча…
— Эх, — вздохнул Сигисбарн. — А если бы Гееннах нас не перехватил, сколько бы тогда у нас добра было!
— Это да, — поддержал младшего брата Агилмунд. — В Цекуле мы много взяли. Больше, чем раньше.
— Аласейе спасибо, — заметил Ахвизра. — Без него не взяли бы мы Цекулу. А ушли бы из Цекулы, когда Аласейа сказал, не догнал бы нас Гееннах. Надо было мне Диникея раньше убить…
— Ничего, — сказал Коршунов. — Не горюйте. Будет у нас еще добыча. И золото. Много. Будьте уверены!
— Мы верим, — серьезно ответил Агилмунд. — А что Книва? Долго он в Херсоне будет? Надо бы ему добычу нашу в бург свезти. Так надежнее.
— Уже везет, — сказал Коршунов. — Он письмо мое получил, когда уж отправляться собирался. Так что теперь его уже в Херсоне нет. Повез Книва добычу нашу в бург. Только не в старый, а в новый: в тот, который этим летом Одохар строить начал.
— Это правильно, — сказал Агилмунд. — Там земля побогаче. И к морю ближе. Комозик два года назад тоже хотел поближе к морю сесть, да с боспорским царем не поладил.
— Ничего! Если все хорошо пойдет, скоро у нас будет в Боспоре свой царь! — сказал Коршунов.
«Только мне это уже не очень нужно, — подумал он. — Что такое боспорское царство? Мелкий сателлит Рима…»
— Из Боспора и к ромлянам поближе… — мечтательно протянул Ахвизра и подмигнул Агилмунду.
— На что это ты намекаешь? — возмутился Алексей. — Мы же теперь Риму служим!
— Теперь служим, а потом перестанем, — рассудительно произнес Агилмунд. — Вон Скулди тоже раньше ромлянам служил. Ты, Аласейа, не сердись, да только любому ясно: богаче ромлян никого нет, значит, и грабить их — лучше всего.
Трое гревтунгов переглянулись с полным пониманием.
«Сколько волка ни корми… — подумал Коршунов. — Только ничего у вас, ребята, не выйдет. Потому что теперь вы больше не свободные звери, а личные волки Генки Черепанова. И мои, конечно…»
Через три дня, после занятий, они со Скулди явились к палатке принцепса.
— Там? — спросил Коршунов у бенефектария, полировавшего толченым мелом Черепановские поножи.
— Там. Позвать?
Но Черепанов уже услышал.
— Давай заходи! — по-русски позвали из палатки.
Оба кентуриона вошли.
На столе перед принцепсом лежала куча исписанных глиняных пластин и восковых табличек. Местные документы. Алексей уже знал, что бюрократия в римской армии — почище, чем в российской. А дотошный Генка взял за правило все проверять лично…
— Садитесь, — сказал Черепанов и чиркнул что-то стилом на зеленом воске. — Говорите, чего надо.
— У нас к тебе просьба, принцепс, — с каменным лицом произнес Скулди. — Нельзя ли, чтоб нам наше старое оружие вернули? А то эти ваши ромлянские железки, — он похлопал по ножнам гладия, — ими только хлеб резать.
Черепанов оторвался от таблички и посмотрел на герула… и смотрел на него до тех пор, пока тот не опустил глаза, а тогда уж произнес ровным голосом:
— Ваше старое оружие вы получите. И сложите в свои сундуки. Потому что я хочу, чтобы вы все прошли полный курс римской военной науки. Старший кентурион Гай Ингенс лично вами занимается. Но не думайте, что это — честь. Просто вы сами: и ты, Скулди, хотя и служил раньше в ауксилариях, и тем более он, — кивок в сторону Коршунова, — такие же новобранцы. А я хочу, чтобы через два месяца вы все умели сражаться оружием легионера как подобает легионерам. Но свое оружие вы тоже получите, потому что я не намерен использовать вас как обычных легионеров. И как вспомогательные войска — тоже. Поэтому я забрал вас у префекта Трогуса и поставил под начало вашего собственного вождя.
— И как же ты намерен использовать нас, мой принцепс? — сразу оживился Герул.
— Узнаешь в свое время, гастат. А сейчас можешь идти. Алексий, останься.
— И как же ты намерен использовать нас, мой принцепс? — осведомился Коршунов, когда они остались вдвоем.
Черепанов усмехнулся. Едва Скулди вышел, он сбросил маску высшего римского офицера, снова превратившись в старого Лехиного друга Генку.
— Использую, можешь не сомневаться! Грешно держать в обычных войсках ребят, которые способны скрытно пройти почти сотню миль по чужой густонаселенной земле.
— Разведка?
— Именно! Но две сотни парней мне мало. Я хотел бы, чтобы к следующей весне их у меня было не меньше полутысячи. Сумеешь организовать?
— Да хоть пять тысяч! — уверенно ответил Коршунов. — Правда, мне придется сплавать в Боспор и самому заняться вербовкой. Отпустишь?
— Без проблем. Тем более идея не моя — Максимина. У него большие планы на будущее. Так что — чем больше людей ты приведешь, тем лучше… И тем выше будет твой собственный чин. Только мне нужны качественные бойцы, такие как твой Скулди, а не всякий сброд, учти это.
— Надо — значит, будут, — уверенно ответил Алексей. — Правда, пять тысяч таких, как Скулди, я тебе не приведу. Это товар штучный. Но качество — обещаю. Там, — он махнул рукой в сторону северо-запада, — я, Гена, в большом авторитете. А сейчас у меня к тебе просьба…
— Да?
— Мне надо уехать…
— В Боспор?
— Ближе. В Томы. На днях Настя моя туда приплывет, если все будет путем… — Коршунов постучал по деревянной раме кровати, на которой сидел. — Хочу ее сам встретить, а то мало ли… отпустишь?
— В Томы? Без вопросов. Недели тебе хватит?
— Пяти дней. Это же в шестидесяти милях.
— Я тебе даю неделю, — сказал Черепанов. — Если не уложишься — здешние суда — это не электрички, у них расписания нет, — разрешаю тебе ждать до дня Дианы. Это тринадцатое августа по-здешнему. Но дай мне знать. Годится?
— Замечательно.
— Когда отправляешься?
— Хотелось бы — послезавтра. Нормально?
— Да хоть завтра. Я тебе прямо сейчас пропуск выпишу…
Глава восьмая
Закон и порядок в городе Томы
— …Так что я теперь не в легионе, — сказал Хрис и приложился к чаше. — Но и тут служить можно, так что я кентуриону Черепу — должен. Его здоровье! — Хрис приложился к чаше еще раз. — Эй, женщина, ты чего не пьешь? Или вино не сладкое… э-э-э… Да ты спишь!
