А ведь всё начиналось совсем не так. Сначала, три года назад, в конце октября 1937 года Андрея Николаевича арестовали по обвинению во вредительстве и шпионаже. Затем последовало обвинение в создании и руководстве "Русско-фашистской партией" и шпионаже в пользу Франции! Хоть бы страну поприличнее придумали! Ведь Туполев был знаком с авиастроением французов. Этими несуразными самолётами можно было только рассмешить. Уж лучше бы заподозрили в связях с Англией или той же Германией. Хотя нет, если бы это произошло, ещё неизвестно где бы сейчас был авиаконструктор.
Затем, 28 мая этого года, эту дату Туполев запомнил навсегда, Андрею Николаевичу вынесли приговор по четырём статьям уголовного кодекса и приговорили к пятнадцати годам тюрьмы, не считая последующего поражения в правах.
И находиться бы конструктору сейчас в закрытом ЦКБ-29, являющимся обыкновенной шарагой, если бы не одно происшествие, случившееся месяц спустя после вынесения приговора.
Точнее это уже потом Туполев узнал о том, что произошло в действительности. А тогда, 20 июля, сразу после завтрака к нему подошёл один из многочисленных охранников, именуемых в среде арестантов попками, и сообщил, что Туполева вызывает к себе руководитель ЦКБ полковник Кутепов, кабинет которого находился на том же восьмом этаже здания КОСОС по улице Радио, где и размещалось само ЦКБ-29.
В комнате Кутепова кроме него самого и руководителя Туполевского КБ майора Балашова, находился ещё один человек в форме с майорскими знаками различия.
— Гражданин конструктор, — начал Кутепов, — сегодня вам назначен приём у товарища Берия. Сопровождать вас будет товарищ Кожухов, — полковник указал рукой на молчаливого майора.
— По какому поводу назначен приём? — поинтересовался Туполев.
— По поводу вашего изделия N103, - коротко ответил Кожухов, — собирайтесь, мы сейчас выезжаем.
— Мне необходимо подготовить отчёт о ходе работ, — возразил Андрей Николаевич.
— На это нет времени и в этом нет необходимости, — сказал Кожухов, давая понять, что ждать не собирается.
Странно, но Туполеву показалось, что этот майор имеет гораздо большие полномочия, чем Кутепов. Полковник хоть и не выражал радости от того, что в подконтрольном ему ЦКБ-29 распоряжается залётная птица, но и не показывал признаков недовольства, или же тщательно его скрывал.
Оставив Кутёпова и Балашова в кабинете, Кожухов с Туполевым вышли из комнаты, и пройдя через несколько кордонов охраны оказались на улице.
Сидение в закрытом помещении и отсутствие физических нагрузок не самым благотворным образом сказывались на арестантах, и поэтому сотрудники шараги радовались любой возможности лишний раз размять ноги. Вот и Туполев, получивший от подчинённых прозвище "старик", хоть и не радовался предстоящей беседе с Берия, тем не менее, с удовольствием вышел из опротивевшего здания и подставил лицо ещё не жаркому утреннему солнцу.
— Товарищ Туполев, — Андрей Николаевич даже вздрогнул от неожиданности – так к нему работники НКВД не обращались со времён ареста, — прошу в машину.
Главный конструктор, чувствуя неясный для себя подвох, разместил своё не самое худое тело на заднем сиденье. В машину рядом с ним уселся Кожухов и приказал водителю трогаться.
Автомобиль довольно быстро доехал до здания на Лубянке, и вскоре Туполев оказался в кабинете Берия.
— Здравствуйте, товарищ Туполев, — начал разговор Берия, протирая пенсне, — что же вы стоите в дверях? Проходите, присаживайтесь.
От Туполева не ускользнуло то, как к нему обратился нарком. Обычно Берия вёл себя в разговоре гораздо более жёстко. Да и прошлый разговор с наркомом проходил далеко не в самой тёплой атмосфере.
Конструктор подошёл к столу, отодвинул стул с мягкой обивкой, таких у него в КБ не водилось, и без промедления уселся перед человеком, держащим у себя в руках власть над судьбой Андрея Николаевича в течении последних трёх лет.
— Слушаю вас, товарищ нарком, — сказал конструктор.
— Товарищ Туполев, — сказал Лаврентий Павлович, — говорят, среди конструкторов вашего КБ царит не самое лояльное отношение по отношению к Советской власти.
Туполев никогда не относился к робким людям, поэтому он не замедлил с ответом.
— Мои люди устали от постоянной работы и постоянного нахождения взаперти. Если вы хотите повышения производительности труда, то сотрудникам КБ необходимо обеспечить хотя бы возможность бывать на свежем воздухе.
— Мне кажется, вы забываетесь, товарищ Туполев, — разозлился Берия, — ладно, оставим это пока в стороне. Сейчас ознакомьтесь вкратце с этими чертежами, — нарком протянул конструктору внушительной толщины папку.
Андрей Николаевич радуясь тому, что смог избежать столь скользкой темы открыл папку и увидел находящиеся там сложенные чертежи. Развернув кальки, Туполев пригляделся в изображённую на них машину и обомлел – перед ним находилось его изделие 103. Вот только оно сильно отличалось от того, что было спроектировано в недрах КБ.
— Что это? — с удивлением в голосе спросил Туполев.
— Ваш самолёт. Изделие 103. Ту-2 если угодно, — ответил Берия.
— Но как? Ведь работа над этой машиной ещё не закончена. А вы даёте уже готовые чертежи. Да и будет ли она летать?
— Летать она будет. Вот, можете ознакомиться с фотографиями, — Берия достал из одной из папок на столе стопку фотографий и передал их Туполеву.
Конструктор ошарашенно просмотрел фотографии, на которых был изображён только что увиденный на чертежах самолёт. Вот только фотографиях была не одна машина, да и не производили они ощущения опытных образцов.
— Как это понимать?
— Товарищ Туполев, в результате неизвестного природного катаклизма к нам из будущего переместилась Харьковская область. Вместе с ней переместились и данные по развитию авиастроения на ближайшие семьдесят лет. Партия решила, что вам нет необходимости изобретать велосипед и пускать в серию сырую машину. Поэтому вам и были предоставлены эти чертежи.
— Так вот, — продолжил Берия, — вы должны максимально форсировать работы по Ту-2. Специально под ваш самолёт вам будет предоставлен строящийся с привлечением технологий из будущего в Омске завод, — нарком сделал паузу, полюбовался на отражающийся в линзах пенсне солнечный свет и, водрузив окуляры на нос, продолжил, — а сейчас вы должны выбрать наиболее ответственных товарищей из вашего КБ и отправиться в Харьков для изучения имеющегося у нас задела.
Пока Туполев переваривал кучу свалившихся на него новостей, Берия как бы между делом отметил:
— Как говорится в одной русской пословице: лес рубят – щепки летят. К сожалению, в разряд щепок на этот раз попали и вы. По вредительскому навету вам было выдвинуто ложное обвинение в том, чего не совершали. Но, к счастью, мы разобрались в происшедшем, и виновные были наказаны, — нарком замолчал, словно что-то вспоминая, — Теперь, после того, как ваше дело было пересмотрено, все обвинения против вас будут сняты. Поздравляю вас, товарищ Туполев, — окончил свой монолог Берия и протянул руку.
Конструктору ничего не оставалось кроме как пожать её. Всё же не стоит гневить тигра, находясь у него в логове. Поэтому Туполев не нашёл ничего лучше, как задать вопрос.
— Я свободен?
— Да. Но с некоторыми ограничениями. Из-за того, что наличие у нас целой области из будущего является секретной информацией, вплоть до окончания работ по объекту 103, ваша свобода будет ограничена. Тем не менее, товарищ конструктор, вы больше не являетесь заключённым. Всю вашу дальнейшую работу будет курировать товарищ Кожухов, и все проблемные вопросы можете решать через него.
— И вот ещё что, — словно вспомнив что-то сказал Берия, протягивая Туполеву несколько фотографий, — посмотрите ещё и на это.
Изображённый на фотографии самолёт поражал воображение своими размерами и необычной формой. Длинные стреловидные крылья, стремительный обтекаемый фюзеляж, четыре двигателя с двумя винтами на каждом – всё это было чуждым, но в то же время странно знакомым. Словно увидел дальнего родственника, вроде бы и не знакомого, но в то же время имеющего некоторые неуловимые черты лица, благодаря которым его можно мгновенно узнать где угодно.
— Что это? — уже в который раз за сегодня спросил Туполев.
— Ещё одна ваша машина.
— Нет, не моя.
— Ваша, Андрей Николаевич, ваша, — словно разъясняя непонятливому ребёнку школьную задачку, сказал Берия, — только сделана она будет позже. Вы посмотрите, в названии самолёта и фамилия ваша упоминается.
И правда, Туполев только сейчас заметил короткую надпись "Ту-95", находящуюся на фюзеляже самолёта.
— В Харькове четыре таких самолёта. Вам есть к чему стремиться.
Следующим врезавшимся в память Туполева эпизодом была первая встреча с красавцами Ту-95.
