Что-то ударило полковника по голове, по титановой штурмовой каске так сильно, что на мгновение погас в глазах свет, остался лишь звон в ушах. И боль. Стремительно разрастающаяся боль.
— Сэр! — кто-то заметил это — Медведь ранен! Медведь ранен!
— В окно! — закричал полковник, не зная, контузия это или ранение в голову, и сколько он протянет — быстро в окно, прорываемся на улицу!
Пуля пробила каску, это была бронебойная пуля — но глубоко уйти она не смогла. Каска все же выполнила свое предназначение и задержала пулю. Тем не менее — полковник Ругид был ранен и контужен.
Здание сотряс страшный удар — кто-то долбанул по нему из чего-то, напоминающего артиллерийское орудие. Аж пол под ногами пошатнулся…
Что-то сверкнуло, нестерпимо ярко, почти что под ногами Казимира Поклевского, а потом раздался взрыв — такой силы, что чуть не погасил сознание. Но не погасил, не погасил, и падая, думая что уже убит, Казимир Поклевский нажал на спуск автомата, высаживая весь магазин, который он только сменил непонятно куда. Не то что не целясь, но и вообще не видя — куда стреляет. А в бою — чаще всего находят свою цель случайные пули, таков закон войны, который с полным правом можно назвать законом подлости.
Так получилось и на этот раз. Один из морских пехотинцев собирался прыгать из окна, когда автоматная очередь прошлась по нему. Поклевский стрелял снизу вверх, под очень острым углом, и сразу несколько пуль попали в цель, не помог бронежилет. Морской пехотинец из группы Яд гюрзы рухнул вниз, упал рядом с еще живым польским повстанцем Казимиром Поклевским, который просто взял в руки автомат и решил пойти воевать за неподлеглость Польши. Его никто не готовил, не учил, все что Польша дала ему — старенький автомат и несколько магазинов с патронами. Тем не менее — всем этим он сумел распорядиться с предельной эффективностью, убив морского пехотинца САСШ из специальной группы, в подготовку которого государство вложило несколько сотен тысяч долларов. Поэтому, можно посмеяться, когда говорят, что все решает техника и подготовка — да, решает и многое — но не все. Фанатизм и патриотизм, неистовая вера в собственную правоту и готовность умереть, чтобы забрать с собой в могилу хоть одного врага — тоже имеют значение. И часто — немалое…
Автоматная очередь ударила прямо в остекление вертолета, коротко вскрикнул второй пилот.
— Ранен?
— Есть немного… — второй пилот, кривясь от боли, потянулся за аптечкой
— Какого хрена! Нас всех тут похоронят!
Крик первого пилота услышал один из канониров
— Сэр, они уже идут. Им нужно две минуты.
— Козлы! Сбрасывайте емкости! Быстрее!
Емкости с дополнительным топливом были сделаны из армированной резины, их можно было быстро отсоединить и сбросить. Полковник ВВС САСШ, командир специального вертолета добавил оборотов двигателям, переводя их во взлетный режим…
Морские пехотинцы появились, когда вертолет уже висел в воздухе, тяжко придавливая всех к земле потоками воздуха от винтов, группа прикрытия воевала, как могла на земле. Морские пехотинцы бежали, спотыкаясь, падая, помогая друг другу, таща на своих плечах убитых и раненых, огрызаясь огнем. Увидев это, группа прикрытия начала бросать дымовые гранаты, все какие были, чтобы прикрыть зону посадки — но бешено вращающиеся винты разгоняли изрыгаемый гранатами разноцветный дым.
Командир вертолета чуть сбросил обороты на хвостовом винте — вертолет как бы присел, делая возможной посадку, североамериканские летающие вертолеты-вагоны, у которых не было длинной и уязвимой хвостовой балки позволяли такое. Морские пехотинцы грузили раненых, грузились сами, грузили пленных, пока группа прикрытия открыла бешеный огонь, добивая последние патроны, гранаты и ленты — везти их в обратный путь было вовсе не обязательно…
— Все?
— Нет!
Красная ракета взлетела над футбольным полем — но нужды в ней не было. От здания гимназии, спотыкаясь, бежал восьмой. На плечах он нес тело своего бадди, еще с Пэрис Айленда они служили вместе. Убитого…
Зенитная установка — это была чрезвычайно опасная шестистволка на танковом шасси, пушка калибра тридцать миллиметров под снаряд от пушки боевой машины пехоты — исчезла, а на ее месте на экране расплылось светлое облако разрыва.
— Трайпл-эй — в истории.
— Чисто — подтвердил Альфа-Чарли второй.
— Они взлетают.
В левом углу экрана вертолет отрывался от земли.
— Подтверждаю, Отель-Новембер взлетает, фаза четыре.
— Сколько у тебя осталось?
— Четыре. Топливо на критическом уровне.
— У меня один. Пробивай ему путь, я пойду сопровождением.
— Есть.
Альфа-Чарли второй взглянул на часы. Их так и не сменили, кофе тоже не было — но за превышение продолжительности смены должны заплатить двойное жалование, с этим строго. Как раз к месту — он собирался сменить машину, и уже посетил дилерский салон Форда в Лас-Вегасе. Лишние деньги были бы как раз кстати.
Граф фон Чернин пришел в себя только тогда, когда отгремел основной бой. До их комнаты добрались одной из первых, от вспышки и взрыва он оглох. Но он был в гражданском — поэтому, проверявший их морской пехотинец не решился его убить, хотя фон Чернин совсем не был похож на объект. Он просто надел на него пластиковые наручники — на всякий случай — и оставил лежать в комнате.
Мусницкого они забрали. Мусницкого не было.
Перед глазами плавали радужные круги. Графу это было знакомо — катаясь в Тироле, в австрийских Альпах, он, еще не имея достаточного опыта, упал и ударился головой, очень сильно. Так вот — тогда он ощущал то же самое — странный, солоноватый вкус во рту, шум в ушах, круги под глазами и какая-то растерянность. Вдобавок — он почти ничего не видел…
Граф фон Чернин попытался встать, когда кто-то вошел в комнату.
— Экселленц? Это вы?
Луч фонаря ударил в лицо — и он почувствовал боль, режущую боль в глазах. Все таки он что-то видел.
— Уберите… это.
— Осторожнее.
— Мусницкий, это вы? Что… происходит?
Автоматные выстрелы на улице еще слышались, но больше это походило на потрескивание углей после большого пожара.
— Это Довбор. Пойдемте, экселленц, надо уезжать отсюда…
Все-таки, австрийское бюро государственной охраны так ничуть и не изменилось, с тех пор как убили эрцгерцога, и не сделало никаких выводов из этого. Ни один из охранников не настоял на том, чтобы подняться на третий этаж и оставаться с охраняемым. Да, сам фон Чернин категорически запретил делать это, опасаясь лишних глаз и ушей — но кто, в конце концов, лучше разбирается в вопросах безопасности — он или они? Так и получилось, что на мгновение жизнь австрийского министра иностранных дел и владетельного графа была в руках североамериканского морского пехотинца родом из Айовы, и только он решал, сохранить ее или нет.
