посетителей, легко передвигались девушки в белых передниках, разнося еду и собирая заказы. В залах было шумно, но вести беседу было возможно. Новый посетитель направился к столику, расположенному в дальнем углу зала возле окна. За столом уже сидело двое клиентов в лёгких тёмных плащах с капюшонами на головах. По дороге он остановил барышню в переднике, шепнул ей свой заказ и указал в направлении намеченного стола. Та одобрительно кивнула и отправилась на кухню выполнять заказы.
– Господа, ха-ха-ха, вы похожи на вермарианских шпионов, сбившихся с пути. Вы ж не в северных районах, а в тёплый летний день в Кростррооде.
Двое внимательно смотрели на севшего перед ними за стол высокого серого эльфа с длинными, распущенными смолянисто-чёрными волосами и такого же цвета глазами. Он был одет в лёгкий летний костюм серого цвета. На руках – тёмные тканевые перчатки. На шее невесомый шарф в цвет перчаток. Выглядел он моложаво, но голос его звучал сухо и с хрипотцой.
– Почему здесь? – поступил вопрос от «капюшона» постарше.
– Ну, во-первых, тут есть официальный портал для туристов, которым вы воспользовались, и ваше перемещение в пространстве не нужно при необходимости отслеживать. А с кем вам пришлось пообедать за одним столом, выяснять никто не будет. Во-вторых, здесь чертовски вкусно готовят оленину в сметане, рекомендую.
Эльф обвёл взглядом посетителей зала, а затем, указывая на одеяние собеседников, он добавил:
– Я просил вас не привлекать внимания к себе.
Капюшоны переглянулись с непонимающим выражением на лицах. А эльф достал из кармана пиджака два мягких плоских наручных браслета и положил их на стол перед горе–маскировщиками.
– Оденьте на запястье и проведите по нему пальцем, – потребовал эльф, – затем снимите свои дурацкие плащи.
Немедля оба выполнили задание. Надев браслеты на свои запястья, они провели по ним пальцем, слегка придавливая в центре. Браслет часто начал пульсировать, плотно обхватил руку, несколько секунд пребывал в таком состоянии, а после потускнел.
– Можете снимать балахоны, – сухим требовательным тоном произнёс эльф.
Когда плащи были сняты и убраны в сторону, оказалось, что перед серым эльфом сидят два белокожих мужчины. Представители Мира Парящих, живущие на плавучих островах в океане. Соседи светлых эльфов. Оба светловолосые, статные, с крепкой нижней челюстью и голубыми глазами. Внешне они походили на отца с сыном.
– Теперь вы не привлекаете к себе внимания, и вас никто не узнает.
– Теперь мы можем говорить? – задал вопрос островитянин постарше.
– Я сделал заказ, и чтоб нас не перебивали, давайте его дождёмся.
Но не успел он договорить, как перед их столом появилась пышногрудая девица в белом переднике с деревянным подносом и тремя кружками пива на нём. Она ловко расставила ёмкости перед посетителями, сообщила, что приготовление мяса займет ещё какое-то время и удалилась, лавируя по залу между столами. Серый эльф взял кружку с пивом.
– Пиво, поистине божественный напиток. Предлагаю с наслаждением испить его, пока у нас есть возможность, перед началом беседы. Тем более, что мясу ещё нужно время, – указал он рукой в сторону кухни.
Затем, взглянув на своих собеседников, заметил плохо скрываемое нетерпение. Отпив несколько глотков прохладного напитка, эльф произнёс:
– Господа, ваша торопливость в данном вопросе не уместна. Дело наше требует внимательности, сосредоточенности и пошаговости. К тому же в этом городе время течёт гораздо быстрее, чем там, где мы с вами обитаем. Так что имейте терпение.
Собеседники остались недовольны таким ответом, но делать нечего. Взяв свои кружки, они принялись поглощать пиво. Процесс потребления напитка проходил молча. Серый эльф, смакуя, отхлёбывал небольшими глотками и, стараясь не смотреть на островитян, разглядывал разношерстную публику корчмы. Через два пролёта от их места за длинным дубовым столом расположилась шумная компания – человек десяти. Очень похоже, что это группа туристов забрела на обед. Подогрев себя фирменным пивом, один из членов группы плотного телосложения, лысый здоровяк активно пытался завести беседы с кем-нибудь из посетителей. Наблюдения эльфа прервала девушка, принесшая их заказ. Это была другая девица, тоже в белом переднике, но с менее пышной грудью и более уставшим лицом. Она поставила перед эльфом металлическую тарелку, в которой кипящий сметанный соус с травами пропитывал своим ароматом хорошо обжаренный кусок оленины. А перед голубоглазыми блондинами появились тарелки с румяными стейками и пучками зелени. Барышня в центре стола поставила блюдо с приборами, соусницей, свежеиспечённым плоским гномьим хлебом и удалилась. Серый эльф, взяв приборы и надломив хлеб, принялся за своё блюдо. Отрезая небольшой кусочек мяса, он аккуратно клал его в рот и с наслаждением пережёвывал, прикрыв глаза. Проделав такое насколько раз, ценитель оленины сделал пару крупных глотков пива, промокнул жир на губах кусочком хлеба и, указывая ножом на нетронутые тарелки островитян, с ехидной ухмылкой спросил:
– А вы, господа, чего не едите?
– Мы не едим мяса. Вы разве не знали? – недовольно пробурчал тот блондин, что моложе.
– Я слышал, что арханы не едят плоти, но по вашей внешности не скажешь, что вы небожители, – еле скрывая ухмылку, ответил эльф и добавил: – так что, смело кушайте.
– Послушайте… – наклонившись к столу, раздражённым голосом обратился к эльфу молодой островитянин.
– Нет! Это вы меня послушайте! – резко оборвал островитянина рассерженный эльф.
В это время лысый здоровяк, донимающий посетителей корчмы, направился к столику, за которым сидела троица.
– Я поступаю так, как считаю нужным, – продолжил эльф. – Хочу тебе напомнить, друг мой, – обратился он к блондину постарше, – что некогда ты просил моей помощи ввести твоего единственного отпрыска, незаконно рожденного от эльфийской наложницы, в управленческий аппарат Содружества Миров. Затем посодействовать, чтоб его выбрал Источник, и он стал Хранителем. И вот совсем недавно, если тебе не изменяет память, ты просил вытащить твоего сыночка Кипприанса из мира людей. Ты даже не представляешь, как тяжело протащить сквозь поля миров человеческий эмбрион, а затем пересадить из него душу небожителя в тело твоего помощника Картамиана. При этом ты, мой дорогой Иерремил, ни разу не запачкал своих арханских ручек. А теперь ты его прячешь от всех. И если кто-то узнает Хранителя в этом теле и свяжет его появление в Мире Небесном с действиями верховного архана, то я даже не представляю, что с тобой, друг мой, сделают. Ты думал, час расплаты не наступит?
– Успокойся, – осадил собеседника Иерремил, – ничего подобного я не думал. Прости моего парня, его кровь горяча, а ум короче и медлительнее языка.
Во время этого диалога глаза светловолосого молодого островитянина округлились. Он переводил взгляд с эльфа на своего спутника и обратно. Явно удивляясь услышанному.
– Что, возвращается память? – обратился эльф к молодому островитянину. Тот медленно кивнул в знак согласия, а собеседник добавил: – Будет, о чем поболтать с папашкой.
– Оставь это нам, – пытался перевести тему разговора старший островитянин.
– Ты, – указывая на молодого голубоглазого
