Итак... Три, а не два, десятка ромейских воинов, полусотня дружинников, ну и не то двенадцать, не то пятнадцать собственно членов посольства. Тех самых, кого резать крайне нежелательно. Об этом были предупреждены все, равно как и о необходимости пресекать любые попытки послов уничтожить документы. Не то что я надеялся найти что-нибудь эдакое, но все равно, подстраховаться тут стоило.
А собственно к встрече мы были готовы. Не зря еще несколько дней назад был отдан приказ, что всем хирдманам иметь при себе самострел и хотя бы с десяток болтов. Что поделать, я серьезно намеревался озадачить всех своих вояк наличием серьезного стрелкового оружия. Сейчас арбалеты у них были обычными, не слишком мощными, но скоро... Да, скоро оружейных дел мастера начнут выпускать две предложенные мной, то есть взятые из грядущих веков, разновидности - с натяжением тетивы воротом и поясным крюком. Вот тогда и посмотрим, насколько сильно увеличится 'огневая мощь' хирда. Ну а факт, что увеличится, я даже под сомнение не ставил.
Неожиданных гостей тоже опасаться не стоило. Интересующая нас сторона чистая, ну а вторая... Десяток конных хирдманов был заблаговременно выслан вперед с четким приказом убедительно и главное мирно заворачивать с дороги всех, кто попытается по ней проехать. Лица их были скрыты, говорить рекомендовалось измененным голосом. Ну а мотивация... Получить некоторую сумму денег практически для любого путника или путников куда интереснее, чем ввязываться в конфликт с десятком решительно настроенных варягов.
- Они вот-вот будут рядом, - тихо промолвила Роксана, едва оторвавшись от земли. Слушала и ощущала легкие вибрации почвы. - Конные, от полусотни до сотни, скачут ровно, не выматывая лошадей.
- Они, Змейка, больше тут здесь и сейчас появиться некому. Да и направление правильное.
Я 'слушать землю' не собирался. Во-первых, не умею, а во-вторых, просто лениво. Зато еще разок окинуть взглядом диспозицию не помешает. Та-ак, вроде все в ажуре. Людей не видно, они надежно укрылись в высокой траве, за стволами деревьев. Для пущей скрытности сверху на хирдманах накидки, выкрашенные под цвет травы, да еще и пучки настоящей прикреплены.
В общем, камуфляж во всей красе. Некоторые сначала ворчали, что негоже им, гордым воинам, в таком убожестве бой принимать, но все ворчание прекратилось после одного случая. Точнее не столько случая, сколько устроенной тренировки. Сначала в лес была послана группа хирдманов, в штыки воспринимавших новшество. Ну а другой отряд должен был в кратчайшие сроки их обнаружить и нейтрализовать в учебном варианте. А потом наоборот.
Хм, наоборот... Искали долго, да и то, половину обнаружили. Остальные же в таком маскирующем прикиде сами смогли абсолютно незаметно подобраться к выслеживающим их со спины. В общем, изначально возражавшие против камуфляжной расцветки плащей и накидок сильно приувяли. И больше я от них ничего такого не слышал. Напротив, некоторые из на своей шкуре убедившихся в полезности нововведения, стали его горячими апологетами. Впрочем, такое часто бывает. Надо только не примитивно продавливать полезные идеи, а наглядно показывать их преимущества.
Зато теперь любо-дорого посмотреть! Трава и трава, никаких посторонних включений. Только заранее зная примерные 'места залегания' хирдманов, можно было выцепить пристальным взором одного, другого... Но отнюдь не всех. Что уж говорить о приближающемся противник, к подобному афронту явно неготовому. Кстати, чтоб они и дальше были неготовыми, был отдан еще один приказ. Поднимаясь в атаку, все хирдманы должны были сбросить камуфлированные плащи. Собрать их успеем, а вот если оставшиеся в живых зацепятся взглядом за необычную раскраску... Не хочу терять один из козырей.
- Может отдать приказ стрелять?- шепот Змейки и ее горячее дыхание прямо в ухо. Нервничает девушка. Хотя и я не эталон спокойствия, если быть честным перед самим собой. - Они же вот-вот в самый удобный сектор войдут!
- Ждем. Вот лошади на шипы напорются, тогда и пойдет потеха.
Тяжким вздохом валькирия выражает свое несогласие, но на этом все и заканчивается. Роксана девушка умная, да и субординацию чтящая. К тому же еще несколько секунд и...
Вот оно, посольство. Чуть впереди десяток княжеских дружинников, выполняющий роль дозора и авангарда, ну а далее пылят и остальные. Снова дружинники, затем собственно послы в окружении своих собственных охранников, ну и еще один десяток дружинников замыкает растянувшийся по тракту отряд.
Хорошо. Основная группа от авангарда на очень небольшом отдалении пылит, что меня особо сильно радует. Не боятся вляпаться в неприятность, как я вижу. Считаю, что принадлежность к дружине Владимира Святославовича сама по себе многое значит. Что ж, так то оно так в большинстве случаев, но сейчас они вляпаются в досадное для себя исключение.
Люблю чеснок! Нет, не дюже вонючий овощ, от запаха которого у меня слезятся глаза и хочется убежать подальше от источника благовоняния. Я люблю совсем иной чеснок - тот самый, который так вреден для вражеской кавалерии, а при удаче и пехоте способен доставить не самые приятные эмоции. Простая по сути своей штука - растущие из одной точки три железных штыря, направленные в разные стороны. Брось его на землю, и один штырь непременно будет направлен вверх, а остальные два вопьются в грунт, становясь надежной опорой. Ну а если штыри сделать зазубренными, то извлечь их из раны будет и больно, и проблематично.
Дешевая, надежная, эффективная еще с 'до нашей эры' придумка. Кто только е не использовал: греки, персы, римляне. И на Руси вещица известная. Вот только частота использования оставляла желать лучшего. Почему? Наверное, сложности в очистке территории от этих 'мин', да и сложности при использовании собственной кавалерии в дальнейшем. Ну да мне плевать. Совсем немного осталось вражескому авангарду до 'заминированной территории...
Есть! Вляпались враги наши, причем по самые уши. Лошади авангарда напоролись копытами на тот самый чеснок. Жалобное ржание животин, ругань всадников, часть из которых, не удержавшись в седлах, валится наземь. И почти вплотную приблизившаяся основная группа. Вот теперь пришло время стрелков.
Крики дружинников о засаде прерываются арбалетными болтами, вылетающими с обеих сторон. Многие метят даже не во всадников, а в лошадей. Те ведь лишены брони, да и попасть в крупную мишень куда как сподручнее. Плюс раненое животное практически неуправляемо, создает сутолоку. Мешает остальным.
Прекрасно, просто прекрасно. Часть дружинников и ромеев пробуют направить лошадей в стороны стрелков, но и там острые шипы вонзаются в лошадиные ноги. Нет уж, милостивые государи мои, ничего у вас не выйдет. Разве что предоставите моим хирдманам лишнее время. Например. На второй арбалетный залп, который направлен уже исключительно по всадникам. Интересно, попробуют ли они развернуться?
