— Выходит, подвел я тебя, — сокрушенно вздохнул Богдан.
— Ерунда. Привлечем Гораздовых ребят, там их уж десяток.
Горазд и впрямь, сам превратился в десятника, парней к нему набирали по принципу возьми боже, что нам не гоже, самое отребье, но правда тех, кто был готов ухватиться за шанс выкарабкаться из той безнадеги, в которой пребывали. Кроме той четверки, что была взята в тайной долине, остальные там были по желанию, представители голытьбы градской, вот только выходов оттуда все одно было только два — либо через пять лет, либо вперед ногами. За прошедшее время, парней уже успели изрядно поднатаскать, их десятник сам прошедший суровую школу, столь же сурово насаждал учебу своим подчиненным. Сколько они расходовали пороха и иного снаряжения, подумать было страшно, и если бы не удалил их Виктор в лесную глушь, то вопросов уже было бы куда как больше, чем ответов на них. А так, вроде и шум тарарам, поблизости уж и зверье не ходит, но никто посторонний ничего не слышит, оно и к лучшему.
— Дак ведь воинскую науку постигают, им же на ворога идти? — Забеспокоился Богдан, который уж успел проникнуться духом ответственности за отряд Виктора, который надлежало к бою снарядить должным образом и пока у него это получалось.
— Нет иного выхода.
— Не трогай ребяток, пусть учатся, чем крепче постигнут свое дело, тем горше будет для гульдов. Нельзя к работе приставить крестьян, значит закажу в Звонграде, оно чуть дороже чем в Рудном получится, но если плату за дорогу отнять, то не так чтобы и очень.
— Хм. А об этом я и не подумал. Значит, с этим решили.
Произнес он уже усаживаясь за стол в тепло натопленном доме и млея от охватившей истомы, произнес Виктор. Ему стоило большого труда, чтобы не увалиться прямо на лавку и не уснуть. Парням было куда проще, не обращая внимания на то, что девчата под руководством Беляны споро собирают обед, они именно так и поступили. Оно вроде и неудобно, лавки жесткие и узкие, но это с чем сравнивать, за прошедшее время парни изрядно вымотались, так что просто теплое помещение уже было большим, чем они могли надеяться. Волков специально подобрал время так, чтобы приехать на подворье в середине дня, в это время здесь обычно никого не было, если только какая нужда не заставляла припоздниться.
Глянув на своих людей он только тяжко вздохнул. О лошадях сейчас проявляли заботу братья Горазда, ради такого дела оставившие все свои занятия, все же два десятка лошадей, это не баран чихнул, поди всех обиходь. Но вздыхать можно хоть до самой пасхи, а сначала дела, и без того крюк изрядный вышел, теперь нужно спешить в крепость, так что сначала нужно все закончить, а уж коли останется время, то и вздремнуть можно будет.
— Пивка, Добролюб?
— Спасибо, Беляна, но не время. Лучше холодного кваса.
— Холодный квас? Дак с мороза же, или хочешь чтобы хворь свалила?
— Пиво или что горячее сморит сразу, а мне недосуг. Принеси квасу.
— Хорошо.
— Так вот, Богдан, — когда отошла Беляна, продолжил Виктор, — в Звонград тебе все одно ехать, поэтому закажешь у Рукодела стволы минометные.
— Так ты же сказывал из металла ладить будем?
— Деревянные больше полусотни вряд ли выдержат, то так, да только их и бросить при случае не жалко, а то и вовсе порохом зарядить, да подорвать. Размеры у тебя есть, так что ему только изготовить.
— Понял. Сделаю.
— И еще, закажешь ему еще десятка три похожих стволов, только стенки в два раза тоньше, а сам ствол не больше локтя длинной.
— Ты бы объяснил, что удумал, чтобы я голову не ломал.
— Удумал я пушку смастерить. Вот гляди, делаем затравочное отверстие, заряжаем порохом и картечью. Крепим кремневый замок, к крючку вяжем бечевку и протягиваем ее на дорогу. Человек задевает веревочку, замок срабатывает и в ворога летит картечь.
— Не выдержит ствол-то. Картечь оно может и метнет, один раз, да только, разорвет его сразу и разметает по сторонам.
— Того и добиваюсь, одноразовая картечница получается. Нас поблизости не будет, пусть потом гадают, что это такое было.
— А отчего хочешь кремневый замок под то ладить?
— Ну не фитиль же.
— А что если колесико с кремнием. Кресала эти мы ладим легко, останется только пружинку приделать, да сторожок, все сами сладим из бронзы, детальки небольшие получаются, так что много не уйдет, только пружины придется закупить. Но на круг куда как дешевле выйдет, чем замок на то дело пускать.
— Уел старый.
— Скажешь тоже, старый. Я это…
— Говори, чего замолчал-то.
— Мы с Беляной венчаться хотим.
— Давно пора. Год она выдержала, у тебя тоже уж срок прошел. Не хмурься. Жизнь она продолжается и я рад, что хоть ты сердцем оттаял. Еще бы Горазда оженить и посадить каким делом заниматься.
— А сам?
— Зверь я, — сказал и вид сразу мрачный, словно вот прямо сейчас готов идти резать всех подряд.
— То не ты зверь, то он в тебе сидит, а прогнать его у тебя сил не достает. Нам с Гораздом помочь сумел, а на себя-то тебя и не хватает.
— Может и так. Ладно о том. Все ли понял?
— Все. На венчание-то приедешь?
— Нет. Не надо знать сторонним, что связывает нас многое. Боюсь я, что возжелав посчитаться с Вепрем, доберутся до вас.
Все же Виктор был сделан не из железа и повалился таки на лавку, успев строго настрого наказать, что как только какой караван подойдет или сумерки опустятся, чтобы его непременно разбудили. Так и поступили, нон и караван втягивался на подворье и уж смеркаться начало. Несмотря на это, Виктор позволил людям только поесть горячего, после чего погнал всех в путь, не забывая хоронить свое лицо, незачем посторонним видеть его, тем паче, что путь каравана лежал в сторону границы, а ну как весть дойдет до воеводы, ну его. То что в ночь выезжать придется его ничуть не смущало, чай невпервой, опять же земля укутана снегом и видно очень даже неплохо.
Градимир встретил десятника разведчиков с нескрываемым нетерпением. Больно долго те отсутствовали, по осени обернулись куда как быстрее. Но вот они въехали в ворота и в наличии все, видать обошлось. Добролюб едва спрыгнул из седла, как тут же был вызван к начальнику. Не сказать, что это добавило ему настроение, ночью разбушевалась таки метель и досталось им изрядно, но ничего не поделаешь, вольная она или невольная, служба есть служба.
Весть принесенная разведчиками, воеводу никак не порадовала, да и не могла порадовать. Если даже позабыть о том, что война она процветанию и спокойной жизни никак не способствует, то остается еще и тот момент, что командует он пограничной крепостью, выходит и врага ему встречать в числе первых. Обережную ворог никак не минует, из-за нее все затевается, как есть из-за нее.
