– Меня тут тоже один доставал, Ерохой зовут. Тоже – старше и сильнее, да не один, а с дружками. Спроси у Кузьки, чем все кончилось. Иди умойся и ступай к нему. Завтра вы с Мотькой должны хорошо выглядеть, пусть он вам подберет, что нужно, или у матери спросит. Иди… воин, тудыть тебя.
Мишка вернулся в горницу к Петьке и Артюхе, наткнулся на два любопытных взгляда и заорал:
– Козлодуй хренов! Ты что творишь?! Забыл, что он уже не холоп?
– Ну забыл. Подумаешь, цаца. Переживет. Холоп хозяина должен помнить всю жизнь.
– А ну встать!
– Да чего ты разоралс…
Мишка и сам не ожидал, что тычок костылем окажется таким удачным, Петька разинул рот, пытаясь вздохнуть: удар пришелся точно в солнечное сплетение.
– Встать, я сказал!
– Ы-ы-ах.
Петька все же втянул в себя воздух и тут же двинул Мишку кулаком, но левой рукой вышло плохо. Мишка, с трудом удержавшись на ногах, вскинул костыль, ударился им о низкий потолок и треснул своей деревяшкой по голове двоюродного брата. Удар тоже получился слабым.
«Комедия: два калеки подрались. Ох, блин!»
Петька сбил-таки его плечом с ног и сам повалился сверху. Мишка матюкнулся от острой боли в раненой ноге, вывернулся из-под Петра, сел и снова размахнулся костылем. Теперь потолок не помешал, замах получился, и Петька еле успел прикрыть голову рукой.
Хрясь!
– А-а-а!
«Едрит твою, я же ему вторую руку сломал. А нога-то, уй, блин!»
В горницу ввалились какие-то бабы, Петька блажил дурным голосом, но Мишку все это уже не интересовало. Он держался обеими руками за ногу и скрипел зубами от боли, чувствуя, как постепенно намокает кровью штанина.
* * *
– Так… Что скажешь?
Дед сидел за столом, барабаня пальцами по столешнице, Мишка – в углу на лавке, привалившись спиной к стене и вытянув вдоль лавки свежеперевязанную ногу.
– Я тебе велел: уймись. А ты что? Вторую руку брату сломал! Ты что, и правда бешеный?
– Холопа Роськи больше нет, есть вольный человек Василий. – Мишка не чувствовал за собой никакой вины и не собирался каяться. – Воля ему в церкви объявлена. Того, кто назовет его рабом, Василий вправе убить, и виры с него за это не будет. Я Петьку предупредил, он не внял, нагрубил и приказу не подчинился. На нем три вины, и пусть радуется, что только рукой поплатился.
– Так… Кхе…
Дед снова забарабанил пальцами по столешнице.
– И что дальше? – Дед не выглядел рассерженным, скорее хотел что-то выяснить для себя. – Как ты с ним теперь будешь?
– Если не повинится, отлуплю еще раз. Подожду, пока с рук лубки снимут, и отлуплю.
В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Роськи.
– Господин сот…
– Пошел вон! – беззлобно шуганул его дед.
Дверь захлопнулась.
– А если и тогда не повинится? – снова обратился Корней к внуку.
– Еще отлуплю. И так до тех пор, пока либо толку добьюсь, либо Никифор приедет. Отправим Петьку домой: упертые бараны к учебе непригодны.
– Значит, крестник дороже брата?
– Не в этом дело, деда. Я – старшина «Младшей стражи», Петр – десятник, мой подчиненный. Он проявил неповиновение в присутствии других ратников «Младшей стражи» и должен был быть наказан.
Дверь снова открылась, в горницу вошла мать.
– Батюшка…
– Уйди, Анюта, разговор у нас.
– Батюшка, ну подрались мальчишки, не серчай…
– Анька! Христом Богом прошу: уйди! Не доводи до греха.
Мать немного потопталась, хотела что-то сказать, передумала и вышла.
– Ты хоть понимаешь, что это на всю жизнь?
– Что, деда?
– Роська. Преданнее, чем он, у тебя пса теперь не будет, но и тебе от него уже не избавиться. Ты давеча спрашивал: чего я с Данилой вожусь… лет пятнадцать назад я за него вот так же хлестался, как ты за Роську. Не спрашивай: «Почему?» – тебе этого знать не надо. Теперь он десятник без десятка и сам народ не соберет. Придется мне.
– Понимаю, деда. Знаешь, был у франков такой человек Антуан де Сент-Экзюпери. Философ и воин, погиб на войне. Так вот он в одной своей книге написал: «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Дверь снова отворилась, в горнице нарисовалась Юлька и с порога заявила:
– Мне Мишкину ногу глянуть надо!
– Гляди. – Дед качнул головой в Мишкину сторону.
– Минька, болит?
– Терпимо.
– Не дергает?
– Нет.
– Точно не дергает?
– Точно.
– Повязка не промокла?
– Не чувствую, вроде нет.
– Надо все-таки посмотреть, – не удовлетворилась допросом Юлька.
– Смотри.
Пока Юлька исполняла (или делала вид?) свой лекарский долг, дед сидел задумавшись, потом неожиданно спросил:
– Михайла, кхе, как, говоришь, его звали?
– Антуан де Сент-Экзюпери.
– Не запомню. Жаль. Юлька, что там с Петрухой?
– В лубках весь, – недовольно проворчала лекарка. – Ноет. В нужник, говорит, самому не сходить.
– Кхе, в нужник. Мне бы его заботы. Посмотрела ногу?
– Да, все хорошо, повязка сухая, нога не горячая.
– Ступай.
– Корней Агеич…
– Ступай!
Юлька вышла, из-за закрытой двери послышалось шушуканье, явственно прозвучали слова: «Сидят, разговаривают…» «Откуда я знаю о чем?» Дед подобрал с пола Мишкин сапог, швырнул в дверь – шушуканье стихло.
– Значит, или переломишь, или выгонишь? – спросил дед, как-то очень внимательно глядя на внука.
До Мишки только сейчас дошло, что дед уединился с ним не для того, чтобы как-нибудь наказать, просто наорать и прочесть нотацию. Сотник экзаменовал старшину Младшей стражи, впервые столкнувшегося с открытым неповиновением подчиненного! И было похоже, что позиция старшины деда устраивает.
– Или подчиню, или выгоню, – твердо глядя в глаза деду, заявил Мишка. – Ломать не буду, кому он нужен сломанный?
Дед согласно кивнул и вдруг хитро подмигнул:
– Козлодуй, говоришь? Кхе! А Роську берешь на себя на всю жизнь?
– Беру, деда.
– Молодец, едрена-матрена, хоть сейчас тебе меч навешивай! Хвалю!
«Опаньки! Сэр Майкл, вы чего-нибудь поняли? За цирк не хвалил, за удачу на княжьем дворе не хвалил, за татей побитых не хвалил, за засаду на куньевской дороге не хвалил, а тут… Похоже, сэр Майкл, вы во что-то важное не врубаетесь».
– За что, деда?
– За людей, Михайла, за людей. Ты думаешь, я сотней командую? Ратным повелеваю или воеводством теперь? Я людьми командую! А каждый человек…
– …это целая вселенная.
– Как?
– Каждый человек – это целый мир, и другого такого же нет.
– Да! Ты сегодня двух человек понял, судьбу их определил и на себя ответственность взял. Иной за всю жизнь этому научиться не может.
– Трех, – поправил Мишка.
– Что «трех»? – не понял дед.
