Полгар обходил позиции, останавливаясь у каждого окопа и давая каждому солдату последние наставления. От командиров отделений он требовал повторить полученные приказы. Образ взводного, освещенного заревом разрывов снарядов, приседающего на корточки у окопов и спокойно дающего им указания, добавил уверенности тем, кто нервничал. Его уверенность и деловитость были заразительны. Взвод превращался в работоспособное оружие.
Танкисты также готовились к бою. Результат боя будет определяться ими. ITV и разведвзвод поддержат их противотанковыми ракетами «ТОУ», а пехота своими «Драконами». Каждый ствол на счету. Однако скорострельные 105-мм танковые орудия М68А1 будут основными фигурантами. На танки, способные выпускать восемь снарядов в минуту, в эту ночь придется восемь из десяти смертей. Танк и его экипаж существуют для одной цели - вести огонь из орудия. Все остальное становиться второстепенным. Заряжающие открывали створки отсека со снарядами, дабы убедиться, что снаряды размещены в том порядке, который они сочли нужным. Сегодня они будут сражаться с танками, поэтому ближе всего располагались вытянутые, словно иглы, оперенные бронебойные снаряды с отделяемым поддоном. Убедившись, что боеприпасы готовы, заряжающие закрывали створки и проверяли, чтобы полог башни был чист. В пылу сражения им будет ненужно натыкаться на загромождающее башню барахло. Стреляных гильз уже будет более чем достаточно.
Наводчики проверяли тепловизионные прицелы, регулировали контрастность и четкость изображения для получения наилучшего обзора. Они проверяли настройки баллистических вычислителей, чтобы убедиться, что системы управления огнем готовы и функционируют. Командиры танков занимали места в своих командирских башенках, глядя, как их экипажи готовятся к бою и, начав осматривать назначенные танкам сектора обстрела. Когда все было готово, они запрашивали своих подчиненных, пока те не отвечали. Когда оружие было готово, солдаты группы «Янки» занялись психологической подготовкой, которую можно было проводить только индивидуально. Большинство молились. Многие уже забыли, как это. Технологию было понять несоизмеримо проще, нежели некое божественное существо. Но война стала для них унизительным опытом, лишив большинство солдат группы этого самодовольного оправдания. Потрясшие их картины боя и вездесущая смерть поставили каждого лицом к лицу с самим собой, зачастую первый раз в жизни. Большинство поняли, что им чего-то не хватает, они ощущают пустоту. Они находили утешение в вере. В тени смерти, ожидании предстоящей атаки, эти простые и искренние молитвы стали завершение подготовки группы к бою.
Разведчики доложили о появлении советов. Они двигались в ротных колоннах, откладывая развертывание до последней минуты. Это помогло разведчикам разделить цели и обстреливать только «свои» танки, не мешая друг другу. Разведчики начали бой. Пуск, отход, пуск, отход. Открыв огонь с максимальной дистанции и запросив артиллерийский огонь, разведчики начали мрачное дело в ночи. Советы старались не обращать на них внимания, так как знали, что те не были основными силами. Останавливаться и вступить в бой не допускала их цель - достичь долины и выполнить поставленную задачу.
Но разведчики были настойчивы. Подобно тому, как один комар может не давать человеку заснуть, разведывательному взводу удалось отвлечь некоторые советские танки от поставленной задачи. Рота танков отделилась от основного строя и вступила в бой с ними. В соответствии с полученными приказами, разведчики выпустили еще несколько снарядов, чтобы завлечь атакующих подальше от наступающего полка. Затем они исчезли во тьме. Советы знали, что разведчики были еще где-то там. Ночь предательски отказывалось выдать что-то пламенем горящих танков. Советский командир, потеряв около десяти танков, оказался наедине с необходимостью оглядываться через плечо, проходя между двумя высотами и поворачивая на юго-запад.
Для солдат группы «Янки» советское наступление было потрясающим зрелищем. Они смотрели, как советы движутся вперед. Зарево начавшихся в Лангене пожаров высветило силуэты советских танков, начавших развертывание в боевые порядки. Танковый полк двигался вперед колонной рот, каждая рота развернутая в шеренгу, одна за другой. Когда передовая рота начала проходить к югу от Лангена, майор Джордан запросил постановку минных заграждений.
За ревом советской артиллерии, американские артиллерийские снаряды дистанционного минирования упали практически незамеченными. Советы не побежали от них. Советские офицеры знали о снарядах для минирования местности и знали об их возможностях. Не было ничего, чего бы советы не знали об американской армии. Но если вы знаете о возможностях вооружений, это не значит, что вы будете знать, что делать, когда вы столкнетесь с этими вооружениями. Советы отреагировали на постановку мин именно так, как было нужно.
Танки начали подрываться на минах и останавливаться. Сперва командиры решили, что они попали под обстрел, но они не видели вспышек выстрелов из орудий или стартующих ракет. Поскольку все больше танков подрывались на минах, другие танки начали замедляться. Минное поле. Неожиданное препятствие, но ничего такого, с чем советские командиры не могли бы справиться. По одному приказу роты начали перестраиваться в колонны, держась за танками с минными тралами. Когда танки прошли минное поле, они перестроились и продолжили движение в прежнем порядке. Советские боевые порядки были хороши, это уж точно.
Именно в этот момент, когда советские танки снова оказались в процессе перестроения, майор Джордан приказал ITV, роте «Д» и группе «Браво» открыть огонь. Внезапный массированный залп застал советов врасплох. Они полагали, что как только очистят ключевой проход между двумя высотами и начнут обходить Ланген, уже ничто не сможет их остановить. В конце концов, логически было обороняться в самом проходе, а не после него. Неразбериха, возникшая, когда советы были застигнуты в процессе перестроения и замешательство командиров, столкнувшихся с неожиданной проблемой, усугубилось тем, что командиры танковых рот и взводов начали гибнуть.
Пока советы метались на открытой местности, Джордан приказал артиллерии переключиться на специальные боеприпасы двойного назначения или DPICM. Как и снаряды для минирования местности, они были снаряжены большим количеством мелких суббоеприпасов. Суббоеприпасы DPICM представляли собой поражающие элементы, взрывавшиеся при контакте и предназначенные для поражения тонкой брони крыши бронетехники. Неразбериха начала вырождаться в форменное столпотворение. Некоторые танки просто остановились и открыли огонь по Лангену. Другие пытались выполнить последний приказ и перестроиться в колонны. Танки второго батальона полка, которые все еще находились в проходе между высотами, направились прямо к Лангену, направляясь прямо на минные поля, установленные саперами и пехотой. Некоторые танки просто развернулись и попытались отойти назад, некоторые направились к лесу, где их поджидала группа «Янки», полагая, что смогут найти укрытие в тихом лесу.
