Уже через полчаса от всех троих валил пар после такой работы. Сам Костя успел сто раз проклясть свой длинный язык, благодаря которому оказался в такой ситуации. Да плевать было бы на разбойников, пожил бы ещё с недельку в замке, добавил обаяния при общении с баронскими дочками, сильнее выкладывался ночью с Таншей и постоянно исподволь вел бы нужные разговоры и тогда – вуаля, рыцарские шпоры их отцу пришлось бы выдать рано или поздно! А теперь приходится из кожи вон лезть, таща за собою полуживых животных, на которых эликсир уже почти прекратил действовать. Впору позавидовать дружинникам, которые крадутся за отрядом далеко позади, готовые по сигналу подхлестнуть лошадей и прийти на помощь.
Чуть легче стало перед горами, тут дорогу местами засыпали мелким щебнем. На горную дорогу, зажатую с двух сторон крутыми голыми склонами скал. Ни травинки, ни булыжника, ни кривого деревца – гладкая, покрытая трещинами поверхность. Здесь маленьких отряд сделал получасовой привал. Перекусив и немного переведя дух, вновь тронулись в путь.
– Господин Кост, лошади почти выдохлись, нужно дать им немного передохнуть, – сообщил Райдаш, переместившись из хвоста крошечной колонны в начало, к землянину, сидевшему на месте возничего фургона.
– Тут осталось около часа дороги, может, вытянут?
Дорога петляла промеж склонов и постоянно поднималась, что увеличивало нагрузку на лошадей. Кроме того, сильный пронизывающий ветер выдувал всё тепло из тела. Вместе с мокрой одеждой и усталости это было адской пыткой.
– Не пройдут они час.
Костя с надеждой посмотрел на лошадей, которые, опустив головы почти до земли, еле плелись и уже давно не реагировали ни на окрики, ни на удары кнутов, только вздрагивали всем телом от последних.
"Не пройдут, точно… м-да".
– Ладно, привал короткий, только чтобы напоить зельем. Сразу двойную порцию дай, – приказал Костя.
– Падут животные, – тяжело вздохнул Райдаш. Родившемуся в деревне и имевшего, хоть и небольшое хозяйство, парню было жаль лошадей.
– Плевать, всё равно их барон списал, – махнул рукой Костя и следом натянул поводья. – Тпруу, залётные…
А через две секунды после его команды с правого склона горы покатились огромные булыжники. Косте даже показалось, что небольшая часть склона быстро поползла вниз, прямо на него. Второй, который шёл в десяти метрах впереди колонны, попал под лавину, которая скрыла его полностью. Фургон задело самым краем – несколько крупных валунов, на огромной скорости, подпрыгивая на неровностях склона, словно, мячики, проломили дощатые стенки, сорвали тент и разбили заднее колесо. При этом чуть не перевернули повозку. Костя от удара слетел с козлов и неловко шмякнулся на дорогу. Мокрый плащ облепил его, на несколько секунд спеленав, как путами.
После дождя пыли было мало и, ворочаясь на земле, разрывая чёртов плащ на куски, чтобы обрести свободу, Костя видел, как на левом склоне, откидывая в сторону плащи, лёгкие щиты, плетёные из веток и обвязанные кусками тряпок под цвет камней, появляются разбойники.
Райдаш и Ракст остались на ногах: первого прикрыл фургон от камней, а его брата и голема, плетущегося в пятнадцати метрах позади повозки, даже редкой пылью не достало.
Сейчас оба брата спешились и, прикрываясь щитами от стрел, ждали подхода разбойников.
"Как же их много", – пронеслось в голове у Кости. Весь левый склон был покрыт фигурами в стёганных, набитых конским волосом, куртках и кожаных доспехах. Большая часть были вооружены короткими копьями, чуть меньше держали в руках топоры и круглые самодельные щиты из досок, единицы могли похвастаться мечами. На беглый взгляд землянина нападающих было около полусотни.
– К голему! К го… кха-кха, – закашлялся от пыли, только сейчас добравшейся до него с места гибели Второго, – к голему, драконы вас побери! Меня не ждать… бегом, ну же… сам здесь справлюсь.
Первый по его команде открыл бешеную стрельбу, стремясь нанести как можно урона нападающим, пока они не подошли вплотную. Заметив плотную группу разбойников числом в дюжину у огромного валуна, Костя скомандовал Первому выпустить в камень гарпун снабжённый тупым ударным наконечником. Эффект от столкновения зачарованного металла и камня превзошёл все ожидания: сотни осколков, как шрапнелью прошлись по людям. Не меньше десяти упали, поднялись лишь трое, да те выглядели контужеными, держались за отбитые места, выронив оружие. Ещё полдюжины бандитов неподвижно лежали на склоне с рваными ранами, щедро заливая алой кровью камень – жертвы пулемётного огня.
Наёмники уже стояли рядом с големом, защищая свою единственную огневую точку и очень уязвимую в рукопашном бою от разбойников. Костя посмотрел на фургон и невольно скривился: матерчатый полог, накрыл фургон полностью, а где-то там, рядом с местом возницы лежит тяжёлый арбалет уже снаряженный специальной сигнальной стрелой. Но искать, это терять время и подставляться под вражеские удары.
Плюнув на арбалет, Костя как мог быстро, учитывая латы, побежал к наёмникам. На пути встали двое – копейщик и бородатый мужик с топором и щитом. Он и попал первым под раздачу. Кистенём, до этого висевший через плечо, Костя с размаху ударил по разбойнику. Тот успел прикрыться щитом, но стальному билу с чарами усиления толстые доски были не помеха, проломив их, бронзовый шар размозжил человеку голову. Его товарищ, воспользовавшись тем, что оружие застряло в щите, ловко ударил Костю копьём в живот. Вспыхнувшая магическая защита, отвела в сторону чужой удар, а в следующую секунду кистень, с болтающимся щитом, снес человека с дороги. Наступив на щит ногой, Костя рывком освободил оружие от помехи. Тут же бросился вправо, почувствовав опасность за спиною, резко развернулся, пуская кистень по горизонтали. Бандит, который собирался ударить топором со спины, распрощался со своей головою, защищенной шлемом из вареной кожи, в прямом смысле, и на пару метров отлетел от удара в сторону.
Бандиты совсем не ожидали, что встретятся с таким отпором. Скрытые до поры до времени плащами полные латы на Косте и братьях оказались неприятным сюрпризом для нападающих. Для лучников – шесть человек со склона часто пускали стрелы, но из-за ветра очень редко попадали, зачарованная сталь оказалась непробиваемой.
А уж как охладил пыл душегубов голем! Его пули роняли на камни одного разбойника за другим. Если бы не завалило камнями Второго, то уже сейчас от банды остались бы ножки да рожки. Вдвоём металлические болваны смахнули бы бандитов, как веник хозяйки убирает пыль с половиц.
Паники добавил Костя. Из маленькой набедренной сумочки достал две гранаты: в жестяную банку в самый центр был вставен бронзовый десятиметровый стержень, пустое пространство засыпано отходами из кузни, всяческими мелкими обломками металла. Две высших руны, наложенные на стержень, после напитки маной входили в диссонанс друг с другом и разрывали металл, при этом от выплеска энергии разлетались поражающие элементы. Взрывались с громким хлопком, похожим на тот, когда вспыхивает газ в плите, только гораздо громче.
