Танша сидела и с полузакрытыми глазами слушала чтение.
"Да к чёрту всё. Или пан или пропал… не ради же моего таланта чтеца баронета ночью впустила к себе", – подумал Костя и решительно отложил книгу в сторону. Девушка удивлённо посмотрела на него.
– Леди, прошу меня простить, если покажусь откровенным и невоспитанным, но у меня сердце бьётся так часто, как никогда до этого даже в самых смертельных схватках. И всё это от одного взгляда на вас, от чувства, что вы рядом со мною, вы слушаете меня, смотрите на меня! – Костя опустился на одно колено рядом с девушкой, осторожно взял её правую ладошку и прикоснулся к ней губами. – Позвольте мне быть вашим рыцарем. Вашим героем, а вы будьте моей королевой амазонок!
Костя поцеловал узкую девичью ладошку ещё и ещё, потом коснулся губами чуть выше… пятый поцелуй достался шейки, шестым были награждены губки.
– Ах, Кост, что вы делаете, – тяжело дыша, прошептала Танша, не делая попыток отстраниться. Вместо ответа Костя бережно взял её на руки и понёс к кровати.
Четыре дня провёл Костя в замке, днём читая баронским дочерям о приключениях Шагра, иногда встречаясь с их отцом, при этом перекидываясь малозначимыми фразами, а ночью пропадая в покоях Танши. После первой ночи девушка, как с цепи сорвалась. Она набрасывалась на землянина, едва за служанкой закрывалась дверь. Спина и плечи парня были покрыты царапинами и укусами, которые днём приходилось лечить эликсирами. Смешно сказать, дорогие зелья, которым вменялось спасать от смерти и залечивать тяжёлые раны, тратились на такую ерунду.
Утром пятого дня сразу после завтрака Косте слуга сообщил, что того желает видеть барон.
"Лёд тронулся?", – пронеслась мысль в голове землянина.
– Доброго утра, господин барон, – приветствовал Костя дворянина с порога. В этот раз Д"Рамст встречал землянина в обычной повседневной одежде, без вычурности и баронской цепи.
– Ты хороший маг? – вместо ответа на приветствие хмуро спросил парня барон.
– Э-э, смотря в чём, – осторожно ответил Костя. – К примеру, могу создавать амулеты и зачаровывать оружие и доспехи в больших количествах, но всё это будет очень, очень простым.
– Оружие? Доспехи? – заинтересовался барон, но тут же скривился и махнул рукой. – А-а, не это нужно. Сможешь создать амулет поиска? Нужно отыскать чёртовых разбойников и избавиться от них раз и навсегда.
– Нет, господин барон, – развёл руками Костя, – такое мне не под силу.
– Тогда какой ты маг, драконы тебя раздери? – вспылил собеседник, потом добавил. – Извини, сорвался. Чёртовы отродья бездны опять напали на караван и в том месте, где их никто не ждал. Почти все убиты, товары разграблены, часть людей исчезла.
– Исчезла?
– Разбойники частенько берут пленных. Но выкупа ни разу не потребовали, так что, я так думаю, продают их в рабство.
– Я могу помочь, – осторожно сказал Костя. – Два голема, два мечника и они же отличные стрелки. Всё оружие и доспехи зачарованы лично мною.
– Разбойников под три десятка, с ними маг или кто-то с боевым амулетом. Почти сотня солдат и наёмников не смогли их отыскать, три боевых голема, которым твои шахтёры и в подмётки не годятся, десяток лесовиков, способных прочитать прошлогодние беличьи следы…
Барон принялся нервно ходить по кабинету, стискивая левой рукой рукоятку кинжала, а правой, сжатой в кулак, несильно бить по своему бедру.
– А может, не стоит их искать самим? – заметил Костя.
– Что?!
– Я сейчас объясню. Смотрите, на каждого бандита приходилось по трое ваших солдат, а на мага – три голема. Понятное дело, что среди этих мерзавцев дураков нет встречаться с такой армией. То, что они не попались и разведчики не смогли отыскать какие-либо следы, показывает, что у разбойников имеются свои лесовики или их маг может маскировать следы отряда. Плюс, подозреваю, что у разбойников имеются осведомители в деревнях, возможно, даже в отряде два-три человека из местных крестьян. Однако, тот факт, что зная про облаву, мерзавцы всё равно решились напасть на караван, говорит об их наглости и похвальбе. И на этом можно сыграть.
– Как?
– Ловля на живца. Отправить ещё один караван с чем-то ценным. Об этом ценном должны многие знать, но при этом не обязательно, чтобы оно находилось в караване. Например, мой отряд легко справится с этой ролью. Думаю, три бойца и два голема, пусть и переделанные шахтёры, со стороны смотрятся достаточно грозной силой.
– Разбойники не дураки, по крайней мере, их вожак. Уже не раз своими действиями заставляли относиться к шайке очень серьёзно, – покачал головою барон. – Не купятся на это.
– Усилить вашими солдатами. Уверяю, три десятка необученных и слабовооружённых противник моему отряду не помеха.
– Не хочу терять своих людей, – угрюмо произнёс барон. – Будет их мало – это шанс, что пострадают при нападении. Много – разбойники не рискнут напасть.
– Хм, – призадумался Костя, – а что если… отряд ваших дружинников, десятка полтора, будут сопровождать меня до ближайшей деревни перед горной заставой. В отряд включите только самых опытных и не болтливых…хотя… хотя, парочка пусть болтает, а если они окажутся ещё и великолепными актёрами, то… – азартно потёр ладони Костя и подмигнул барону. Тот на пару секунд даже замер на месте от такой фамильярности, потом хмыкнул.
– Что-то такое есть в твоём плане. Так понимаю, в деревне ваши пути-дорожки разойдутся. Дружинники вернутся в замок, ты пойдёшь на заставу, а разбойники попытаются взять драгоценности на отрезке между заставой и деревней. Места там пустынные, горы, ущелья, крутые и чистые склоны, мест для засады не так и много, не придётся постоянно ожидать нападения. Кстати, а что помешает разбойникам напасть после заставы? Всё-таки, они рискуют попасть между молотом и наковальней, если к месту нападения со стороны засады и деревни бросятся солдаты? – произнёс Д"Рамст.
– Жадность и сильный отряд наёмников с магом на заставе… – улыбнулся Костя.
– ?
– … о котором непременно проболтается кто-то из сопровождающих дружинников в деревне. Ведь этот отряд и ждёт драгоценности, чтобы сопровождать через весь перевал в империю.
– Драконы тебя подери, Кост, – покачал головою барон, – умеешь ты придумать такое… не хотелось бы стать твоим врагом в интригах. Что ж, получится твоя затея и можешь считать, что рыцарские шпоры и пояс твои. Клянусь.
– Ещё немного осталось, ваша милость, – попытался успокоить раздражённого Костю Дюнкер, десятник отряда дружинников, приданного землянину бароном. – Вон уже огоньки светятся вдали. Час, не больше.
– За час я сдохну, – зло выдохнул Костя. – Драконий дождь!..
