какое-то время погас. Верно, господа?
Кларксон с готовностью кивнул. Его эта версия вполне устроила. Тем более, что иной не было.
— Да, мне тоже так показалось. Что ж… полагаю, исход очевиден. Мы позаботимся о теле полковника. Лейтенант Глостер, нам понадобится ваше участие в составлении протокола поединка.
— Да… разумеется! — Глория странно смотрела на меня.
Она явно понимала, что дело было не в освещении.
Круговым движением стряхнув с меча кровь, я убрал его в ножны, взял свой лапсердак и поклонился.
— Господа! Лейтенант! Честь имею!
Когда я направился к выходу, то услышал голос Глории:
— Дайте мне минутку, господа!
Она догнала меня в коридоре.
— Кристофер, что за фокусы?! — прошипела она, заставив меня остановиться. — Что там произошло?!
— Трудно объяснить. Полковник решил сжульничать.
— Но… как именно?
— Магия, Глория. Которой я никак не ожидал от него. Это всё, что тебе нужно знать! — повысил я голос, видя, что девушка собирается продолжить расспросы. — Возвращайся к секундантам Болейна. У вас ещё есть дела. А мне нужно отдохнуть. Извини.
— Ты ранен, — девушка указала на мой порез. — Может, к врачу?
— Просто царапина. Даже зашивать нечего. Прости, мне нужно идти.
Я быстро зашагал по коридору, оставив Глорию и чувствуя её взгляд, сверливший мне спину.
Меня обуревали разные чувства. С одной стороны, было ясно, что в этом мире есть алхимики, достаточно умелые, чтобы создавать то, что показал Болейн. И они хотели моей смерти. Почему? Опасались конкуренции? Иначе объяснить то, что Болейна использовали в попытке моего устранения, было трудно. И инициатива исходила сверху — оттуда, откуда пришёл приказ приобщить меня к расследованию убийства. Всё это были звенья одной цепи, составляющие единого плана. С другой стороны, вероятность, что в этом мире кому-то удалось создать философский камень, возросла. Хоть и незначительно, ведь для этого необходимо пройти все этапы на пути к Великому Деланию! То есть, подняться на самую вершину Чёрного зиккурата. Мог в этом мире оказаться алхимик подобного уровня? Я сомневался.
Объяснив администратору, что поединок закончен, я сел в машину и поехал к дому полковника. Уверен, книгу шаманской магии ему вернули, а значит, её необходимо изъять. Такие вещи нельзя оставлять без присмотра.
Припарковавшись возле дома Дэниса Болейна, я достал из бардачка набор первой помощи. Составленный мною лично и содержащий особые снадобья. Промыв спиртовой салфеткой порез, я засыпал его жёлтым порошком, который сразу вступил в реакцию с кровью, образовав плотную корку. Вытащив из багажника сменную рубашку, я переоделся в салоне. Выпив укрепляющего эликсира, я немного посидел, давая ему время подействовать. К счастью, он и на нервы хорошо влиял, потому что мне это сейчас требовалось. Сюрприз, преподнесённый Болейном, слегка взволновал меня. Интересно, какого уровня мой враг? Это — самое важное, что нужно выяснить. Потому что я пока находился на первой стадии Великого Делания — нигредо, символом которого служит чёрный ворон. Я нырнул в смерть, познал мир теней и мрака, научился связывать души и говорить с ними, путешествовать по четырём залам первого яруса зиккурата, освободился от условностей общества и порвал родственные связи. Но на следующую ступень — альбедо, или белого лебедя, до сих пор не перешёл. Чтобы узреть сияющий свет, требовалось некое очищение, и мне никак не удавалось побороть свою тень. Так что, если мой враг превзошёл меня… Встреча с ним может быть не просто опасной. Она вполне способна стать роковой!
Выйдя из машины, я направился к дому полковника. «Брайтлинги» показывали начало восьмого. Для проникновения со взломом рановато, однако управиться нужно сейчас, пока весть о смерти Болейна не разлетелась, и жилище не наводнили посторонние.
Под покровом прозрачных серебряных сумерек я обошёл дом, стараясь держаться толпы: пешеходы спешили с работы в магазины и домой, так что недостатка в массовке не было.
С неба начал накрапывать мелкий дождь. Где-то далеко, за Темзой, прогремел раскат грома. Сразу потемнело, но подступающая гроза ещё не принесла духоту, и воздух оставался свежим.
Я оказался возле сада, окружавшего дом полковника. Рядом с основным зданием располагался гараж, увитый плющом. Убедившись, что никто меня не видит, я легко перемахнул через решётку (спасибо тренировкам на стадии мэйтари и конкретно — мастеру Садхиру, уделявшему особое внимание длинным и высоким прыжкам) и приземлился в кусты сирени. Вспорхнули потревоженные воробьи. Раздвигая тяжёлые ветки, я направился к гаражу.
На двери висел внушительный кодовый замок. Это говорило о том, что в гараж попадали снаружи, а значит, входа в дом через него не было. Пришлось искать иной путь.
Отступив от стены на несколько шагов, я внимательно и придирчиво осмотрел первый и второй этажи. Пожалуй, я смог бы забраться на карниз по водосточной трубе. Если, конечно, она выдержит мой вес.
В эту минуту дождь усилился. Меня это обрадовало: теперь никто и носа на улицу не высунет! А пешеходы будут спешить укрыться от воды и не станут глазеть по сторонам. Это должно компенсировать отсутствие полной темноты.
Ухватившись за водосточную трубу, я поставил ногу на выступ и полез. Жесть успела намокнуть и скользила, так что забраться на второй этаж оказалось нелегко, но мне удалось дотянуться до окна и заглянуть в него.
Оно оказалось крепко заперто. Не беда! Прошептав заклинание, я приложил ладонь к раме и заставил саморезы вывернуться из дерева. Когда щеколда отвалилась, я тихонько отворил окно и забрался в комнату.
Я оказался в темноте. Быстро пересёк помещение, служившее буфетом, и приоткрыл дверь. В коридоре не было никого. Выскользнув из комнаты, я беззвучно двинулся по мягкому ковру. Главное — не столкнуться со слугами!
Через некоторое время я оказался перед приоткрытой дверью. В щель проникал свечей. Внутри переговаривались. Судя по всему, это были горничные. Я двинулся дальше и вскоре обнаружил узкую дубовую лестницу. Вероятно, ею пользовался камердинер. По ней наверняка можно было попасть либо в спальню, либо в кабинет. Я опробовал ступени. Они не скрипели. Отлично!
Я быстро поднялся на следующий этаж и упёрся в маленькую дверь. Заперта она не была. Отворив её, я окинул взглядом знакомый кабинет и вошёл. Здесь мы были не так давно с полицией. Я прошёлся по толстому персидскому ковру. Справа стоял стол, на котором лежали книги и несколько приборов из латуни. Они напоминали циркули и транспортиры, но в то же время заметно отличались от них.
Возле камина стояли два кресла, развёрнутый
