У Андрея глаза чуть на лоб не вылезли, ватажник крестился двумя перстами! Так крестилась его бабка староверка! Это значит, он попал совсем в седую древность! Татары есть в наличии, церковный раскол в семнадцатом веке случился, уже можно сузить временной интервал до трех-четырех веков, уже легче. Вот только чем легче?
- Забирайте, мне не жалко, - Андрей предпочел решить дело миром, не ровен час, тюкнут по темечку, и пиши пропало. А умирать очень и очень не хотелось. - Да и крестьянский скарб мне ни к чему, пускай крестьяне забирают свою рухлядь. - Андрей посмотрел в сторону женщины с двумя дочками, испуганно жавшимися к матери. Рядом с ними на голой земле сидели двое мужчин. Один, похожий на гриб-боровичок, пытался привести в чувство безразлично уставившегося в одну точку мужика, еще не старого возраста. Двое братьев, принимавшие участие в схватке за ватаманство, в это время помогали разбойникам рыть могилу для убитых в схватке.
- Как скажешь, - Лука меланхолично пожал могучими плечами. Если бы не маленький рост, от силы метр шестьдесят, то мужика можно было бы назвать русским богатырем. Впрочем, кто его знает, какой рост был у Ильи Муромца и других защитников Отечества? Да и Лука с собратьями совсем не походил на роль защитника Земли Русской. На роже написано - бандит и душегубец с большой дороги, пробу негде ставить.
- Что мыслишь делать? - Лука задал главный вопрос, а значит, убивать Андрея в его планы не входило.
- На службу пойдете ко мне? - неожиданно спросил Андрей, а что ему еще оставалось делать? Не оставаться же одному, непонятно где и непонятно когда, да еще шныряют тут нехристи всякие, увешенные железом, словно рождественская елка.
Лука не успел ответить, так как невдалеке раздались остервенелые крики. Один из татар оказался живее всех живых, и сейчас он улепетывал в сторону леса, на бегу придерживая болтавшуюся на левом боку саблю.
- Живым брать бесермена! - потрясая пудовыми кулаками, заорал Лука, видя, что стрелец вскинул лук. В последний момент лучник сумел сбить прицел, и стрела прошла мимо беглеца.
В этот момент из леса, ведя на поводу коней, появился Семен, отправленный Андреем забрать его лошадей. Он лихо вскочил в седло и рванул наперерез убегающему татарину. Беглец обреченно остановился, обнажив кривую саблю.
Семен гарцевал рядом с татарином, не решаясь нападать. Все внимание степняка было приковано к противнику, преградившему путь к спасительному лесу. Заслышав конский топот со стороны преследователей, он чуть обернулся, и волосяной аркан упал ему на плечи. Семен воспользовался моментом, арканом он владел как заправский степняк. Хорошо, что парень выбрал именно татарскую кобылу, а не Донца Андрея. У погибшего степняка был в арсенале аркан, которым он полонил Андрея, так теперь оказавшийся кстати. Парень лихо погнал кобылку, волоча за собой на аркане пленника. Андрей поразился, что пленник, а это был совсем еще молодой татарин, не изрезал себе ноги, сабля-то тащилась вместе с ним, и парень, крепко зажав в кулаке темляк, не выпускал ее из рук. Но воспользоваться саблей он не смог, его тут же разоружили, мимоходом отвесив несколько сильных пинков.
Андрей очень просил Луку не калечить парня, на что ватажник, молча, кивнул головой, приступая к допросу.
Пацан долго не запирался, рассказал все, что знал. Луку прежде всего интересовал вопрос, куда подались остальные татары? И где должна быть встреча разделившихся отрядов? Парень по-честному рассказал все без утайки.
После допроса Лука вновь подошел к Андрею, успевшему уже наложить повязку на раненую голову. В этом ему очень помогли молодые девицы вместе с их матерью.
- Девять десятков и еще три татарина идут следом за нами. Полон ведут большой. Пограбили княжеские деревеньки. Что делать мыслишь?
- А что я должен делать? - Андрей догадывался, куда клонит Лука, но татар втрое больше. Неужели он собрался напасть на татар?
- Мыслю я промыслить бесермен, с божьей помощью, - Лука пристально смотрел на Андрея.
- Лука! - Андрей действительно не понимал ватажника. Лезть в сечу, заранее зная, что противник намного сильнее, - это безумство.
- Ты тут наследил изрядно, княже, - Лука укоризненно покачал головой. - Татары все одно нас найдут. Не спрятаться нам.
Ну вот, это он, получается, наследил, а не сами ли ушкуйники устроили бойню междусобойную, да еще могилу для погибших, не поленились вырыть и похоронить честь по чести. Даже крест поставили на могиле.
- Афанасий сказывал, что убитые все - твоих рук дело, - то ли спросил, то ли утверждал ватажник, - да и видели мы смерть бесермен своими глазами.
Андрей давно ждал вопроса об оружии, сгубившем татар и ватажников. Он-то понимал, что рано или поздно вопрос этот будет задан. Странность заключалась в отношении ватажников к непонятному способу убийства. Вместе страха или, на худой конец, интереса к непонятным железякам, несущим смерть, ватажники, все как один демонстрировали полнейшее безразличие. Даже чуточку стало обидно. Он-то предполагал, что непонятное оружие вселит в души мужиков суеверный страх, а в действительности все не так. Где традиционное напоить, накормить, баньку истопить? Где хваленое русское гостеприимство? Нету! А вот сабелькой по роже - это пожалуйста.
Вообще все не так. Одна сплошная агрессия в отношении незнакомца, пускай и спасшего их от татарской неволи. То факт, что он все еще жив, а не валяется с перерезанным горлом,- целиком и полностью воля Луки. Это понятно без слов. Вот только что дальше делать? Самое разумное, собрав манатки, всем вместе уйти в лес и постараться спрятаться там, переждав, когда уйдут татары. Но ватажник прямо предлагает иной путь. Что ответить? Какое решение принять? Отказаться - чревато, убить может и не убьют, но бросят одного в этой глуши, как пить дать. Согласиться? Но роль лидера останется за Лукой, что не есть хорошо. Черт, нужно решаться. А была, не была!
- Хорошо, - Андрей принял решение. - Я уничтожу татар. Вы мне в этом поможете, - он сознательно формулировал ответ именно таким образом, чтобы расставить все точки над 'i'.
В ответ, Лука криво усмехнулся в растрепанную бороду. Раз не хочет говорить о своем оружии, что ж, князь в своем праве. Хочет взять верх, пускай потешится. Там оно видно будет.
Наскоро перекусив татарскими припасами, ватажники облачились в свои брони, вооружившись до зубов всяким разным железом. Трофеи с убитых татар так и лежали сваленные в кучу перед Андреем. Братья-погодки сами вызвались упаковать барахло, Андрей, видя горящие от восторга глаза пацанов, когда они упаковывали доспехи и оружие, щедро разрешил братьям взять все, что им понравится. Упрашивать братьев не пришлось, они отложили в сторону поножи, кольчуги тонкого плетения, кривые сабли, кинжалы и ножи, также выбрали себе по короткому луку. Разумеется, одежда им тоже пригодилась, вплоть до овчинных тулупов и меховых татарских шапок. Нарядившись в татарскую одежду, они дружно поклонились в ноги Андрею и попросились к нему на службу. Вернее, младшие скромно молчали, а говорил от имени всех братьев Семен, на правах самого старшего.
