— Вы на освещении экономите, мистер Дикс? — спросил доктора Злински.
— Просто я не люблю яркого света, — ответил Дикс. — Глаза, знаете ли, уже привыкли к полумраку.
Они подошли к металлической двери с табличкой «154». Доктор набрал код на сенсорной панели у дверной ручки.
С виду это был самый обычный тренажерный зал, двадцать на двадцать метров, со штангами, гантелями и турниками. «Хоть здесь нормальное освещение» — подумал Злински.
Посередине зала стояли два стула. Половину одной из стен занимал громадный видеоэкран. Перед ним на стуле сидел человек в военных штанах, кроссовках и зеленой армейской майке.
— Здравствуй, Джон, — обратился к человеку доктор.
Человек встал, повернулся к ним лицом. На вид это был самый обычный солдат, не гигант, не коротышка, белый, крепкого телосложения, коротко подстриженный. Он не казался неуклюжим роботом, как представлял Злински.
— Присаживайтесь, мистер Злински, — Дикс указал на стул. — Джон, покажи нам, что ты умеешь.
— Он не умеет говорить? — спросил доктора гость из Пентагона.
— Система пока еще не доведена до совершенства. Но скоро все будет…
Они сели. Дикс достал из кармана маленький пульт и нажал несколько кнопок. «Джон» подошел к первому снаряду.
Сначала он выполнил несколько разминочных упражнений. Затем выполнил упражнение «жим лежа». Затем — приседания со штангой. Двадцать приседаний с весом около 400 килограмм дались ему легко.
На стенной видеопанели отображался процент выполненной им работы, и вся информация о состоянии его организма.
Тем временем испытуемый продолжал упражнения. После штанги он отжался 50 раз от пола, затем наносил удары по боксерской груше. Легко выполнил на перекладине «подъем-переворот», после чего подошел к штанге, на которой было закреплено по 10 здоровенных блинов с каждой стороны. Вес более полутоны. Боец поднял над головой, но долго продержать не смог.
— Это даже перебор, ведь он все-таки человек, — произнес доктор и что-то записал в блокнот.
— Впечатляет, впечатляет, — ответил Злински, доставая из кармана платок и вытирая пот.
После этого доктор достал из кармана пистолет в кобуре. Вытащил пистолет, вставил в него обойму, передернул затворную раму. Протянул пистолет «Джону».
— Бери.
— Доктор, вы уверены, что это не опасно? — забеспокоился Злински. — Может, лучше перейти в стрелковый тир?
— Все нормально, — улыбнулся Дикс, возвращаясь на свое место. — Я же с вами. Я разве похож на самоубийцу?
На стене появилась мишень, — силуэт человека. Вдруг погас свет.
— Не беспокойтесь, все так и должно быть, — произнес в темноте Дикс.
Затем раздались пять резких громких звонков. За каждым звонком в темноте прозвучал выстрел. Вновь включился свет. Передвижная мишень была уже в другой части стены. На ней четко были видны пять пулевых отверстий, — на расстоянии не более, чем пара дюймов друг от друга. Когда вспыхнул свет, Джон сделал еще один выстрел. Новое отверстие украсило «лоб» мишени. После чего боец вытащил из оружия обойму с единственным оставшимся патроном.
— Почему он не использовал последний патрон? — тихо спросил Злински.
— Они всегда оставляют последний.
— Для себя? Застрелиться?
— Нет, им неведомы эмоции обычного человека, в том числе и страх. Для того, чтобы застрелить последнего противника в упор…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. УТРО НОВОГО ДНЯ
Луна этой ночью была яркой. Синий свет лился с ясного звездного неба на холодную, озябшую от ночного холода, землю. В лучиках этого неяркого небесного светильника оживали, становились объемными громады гор. А в ущельях земля была укрыта легкой туманной дымкой. Ветер, прилетавший с гор, шевелил верхушки низеньких, молодых деревьев, робко тянущихся к небу.
В ночной темноте по узкой ленте бывшего шоссе, змеящейся по перевалу, мчались всадники. Их гнал вперед голод. Их было около двадцати.
Если бы был еще жив художник, желающий изобразить Всадников Апокалипсиса, лучших типажей он не нашел бы во всем мире.
Их дикий, воинственный вид мог бы напугать любого мирного поселянина. Одеяния их состояли частично из звериных шкур, частично из обрывков старой хлопчатобумажной и шерстяной одежды. Лица…, нет, скорее морды, поросшие не то волосами, не то шерстью, напоминали древних неандертальцев. Но особый колорит всадникам-дикарям придавало наличие у них огнестрельного оружия. В руках каждый из них держал кто автомат Калашникова, кто пистолет, кто штурмовую американскую винтовку. У некоторых за спиной скрывались стальные трубки реактивных гранатометов. А у бедра покачивались старинные сабли, топоры или просто куски арматуры. У вожака на груди болталась металлическая окружность с тремя расходящимися лучами, отломанная им, видимо, с какого-то автомобиля.
Они жили разбоем, нападая на оставшиеся еще поселения людей. Забирали оружие, лошадей, скотину, иногда угоняли людей. Человеческое мясо — это ведь тоже мясо.
Вожак в центре построения что-то крикнул ближайшему товарищу. Беспорядочная конная орда выстроилась в боевое построение — узким пятиугольником, подобно древним тевтонским рыцарям. Защелкали, залязгали оружейные затворы. Вожак что-то проревел почти по-звериному, потрясая автоматом.
Если прислушаться к их речи, можно было различить в ней обрывки грузинских и осетинских слов. Они не боялись ничего, предпочитая лучше умереть, нежели остаться без еды.
Дорога спускалась в долину, а там впереди, на горизонте светились огоньки. Желанная добыча!
Асфальт под копытами коней теперь напоминал череду выбоин и воронок. Видимо на этом месте когда-то шли бои. Конь одного из всадников заржал, полетев на землю. Сломав ногу, конь упал, переломав при этом позвоночник своего седока. Однако ни вожак, ни другие всадники не обратили на это никакого внимания. Меньше претендентов — больше доля каждого!
Скоро они ворвутся в беззащитное поселение. Запылают крыши людских жилищ, будут метаться по сторонам перепуганные люди. Желанная добыча!
Вожак уже снял с плеча гранатомет, перевел его в боевое положение. И вдруг с обеих сторон дороги раздались громкие хлопки взрывов. Сгусток горячего воздуха понесся у лица вожака. Трое дикарей полетели на землю.
Вспыхнувшие впереди прожектора ослепили нападавших. Завыла дурным воем сирена. Стало ясно — они нарвались на порубежную заставу, пост, охранявший поселение в долине.
Застава мгновенно ожила, ощетинилась автоматным и пулеметным огнем. Сквозь этот грохот были еле слышны крики бойцов на разных языках, приказы командиров.
