На плече у всадников висели большие каплевидные щиты. Те самые «нормандские» или «русские» щиты, которые, на самом деле, возникли в X веке в Византии как чисто конное снаряжение. В оригинальной истории. Здесь же они возникли на Руси примерно на век раньше.
В руках всадники держали длинные, клееные копья, украшенные у наконечника небольшими красными флажками. Причем, по сравнению с прошлым годом, копье усовершенствовалось.
Ярослав стал склеивать их древко из более сложных по профилю сегментов, что позволило заметно повысить его жесткость. То есть, провисание длинного копья стало меньше, а удобство оперирования им повысилось. Консул перешел от склейки трубки древка из усеченных конусов к склейке его из тех же самых реек, обструганных рубанком в форме усеченных конусов, только еще с выбранными пазами по бокам. Из-за чего профиль каждой отдельной рейки начал напоминать своеобразный двутавр. Диаметр древка получался побольше прежнего. Но совокупно его вес не возрастал, в отличие от жесткости.
И вот это длинное копье покоилось на нижней петле, выступающей вместе с тем и упором при копейном ударе. Чтобы при ударе передавать на острие копья всю энергию разогнавшейся лошади. Плюс применялась плечевая петля, дабы удерживать копье на марше без рук.
На поясе всадники несли вполне обычные мечи-каролинги из числа трофеев. А у седла в специальных обоймах размещались легкие дротики без утяжелителей и стабилизаторов — джиды. По пять в каждой из обойм. Плюс, через плечо у каждого всадника был переброшен подсумок с десятком других легких дротиков — плюмбат, то есть, метательными поделками со свинцовым утяжелителем и перьями стабилизатора. Вполне обычного пехотного толка. Итого — феноменальные двадцать дротиков.
Почему не лук?
Потому что конный лук — отдельная дисциплина. И в разумные сроки ей обучиться не так просто. Тем более, что конный всадник не применялся для создания плотного обстрела. Это всегда более квалифицированный стрелок, работающий не короткой дистанции и на ходу. В общем — Ярослав не имел возможности применять адекватно луки верхом. Поэтому решил воспользоваться дротиками — более простыми и легче осваиваемыми метательными средствами.
Так или иначе, но по своему силуэту и виду всадники Ярослава довольно сильно отличались от хазар. Это прям бросалось в глаза. Поэтому нападающие немало занервничали. Ведь чего ждать от такого противника не ясно. Отхлынули от стен крепости, на которые уже почти что полезли. Кое-где даже лестницы приставили. И начали спешно строиться в стену щитов. Ярослав же, пришпорил коня и повел свой отряд на противника. Давать им возможность построиться — плохая идея.
Однако он не стал бить их копейным ударом. Зачем? В такую толпу врезаться он не хотел. Опасаясь завязнуть или напороться на копье какое. Не сам. Коня жалел. Так что, недалеко от этих суетящейся людей он отвернул в сторону, пойдя по касательной. И начав метать в противника джиды. Один за другим.
Добрыня со своими людьми, что следовал за ним, немедля повторил прием за своим командиром. Из-за чего в пришлых полетел буквально град легких дротиков буквально в упор. А так как стена щитов еще не была построена, но разили они сурово и жестоко. Намного страшнее стрел жаля.
Раз прошли, на степной манер продефилировав перед супротивником. Два. К третьему же стену щитов закончили строить. Да и джиды закончились. Поэтому отъехав шагов на двадцать пять от строя и развернувшись в линию, всадники начали метать плюмбаты. Те летели дальше, легче и угрозу представляли ничуть не меньшую.
После третьего залпа плюмбат голядь не выдержала и рванула вперед. В акаку.
Но Ярослав резко развернул коня и «дал по газам», то есть, пнул его в бока шпорами и тот дал деру от этих желающих потыкать острыми предметами в беззащитную конскую тушку. Остальные всадники поступили также.
Отъехали метров на триста.
Остановились.
Пехота супостатов, потерпев от этого обстрела очень суровые потери, остановилась, пробежав метров сто. И в растерянности начала пятится, да вновь собираться в стену щитов. Консул чуть выждал и когда они закончили построение вновь подвел своих людей метров на двадцать пять дабы возобновить обстрел плюмбатами.
В этот раз они держались залпов пять. Но рванули не в атаку, а на утек. Столько убитых и раненых! Ужас! Просто ужас!
Ярослав же, выхватил свой меч, и повел свой отряд конницы в преследование. И рубил… рубил… рубил… пока остатки нападающих не скрылись в ближайшем лесу.
Бегство — самое опасное что может произойти с отрядом. Ведь в этот момент он становится беззащитным. Особенно для всадников, способных злодействовать совершенно безнаказанно.
Сотни две удалось изрубить и перебить дротиками. Две сотни! Еще пару сотен ушло.
Ярослав хмуро их проводил взглядом.
Ему очень не понравился этот набег. Хазары его вряд ли спровоцировали. Им оно не нужно. Их гонец явно намекал на то, что у них сложности. Большие сложности. Но тогда кто?
— Так булгары, — заметил Добрыня. — Кто еще? Они вроде как под хазарами ходят, но на дух их не переносят. Да еще и с халифатом в сношениях. Веру их приняли, в надежде что халифат им поможет.
— И что? Помог?
— Добрым словом только, — усмехнулся Добрыня.
— Халифат значит… опять он…
По всему получалось, что халифат явно пытался поссорить Ярослава с хазарами. Зачем? Так вестимо. Вдруг он на помощь им придет? Наверное. Истинные мотивы он, разумеется, не знал. Просто догадывался. Оставалось понять — что делать дальше. Это ведь не первый и не последний налет. Да его удалось удачно отбить. А что будет потом. Ведь его сорок всадников не шли в нормальную атаку и не рубились лицом к лицу. Получится ли в следующий раз все провернуть также или нет? Кто знает.
Однако Ярослав ясно и четко понял одно — почему в XI веке на Руси пешие дружины стали заменять на конные. Это позволяло снизить логистические издержки за счет уменьшения численности отрядов. И представлять большие проблемы для местных ополчений. Да и в малых крепостях подобные конные стайки легче размещать. Причем ясно, почему именно универсального, степного типа дружинники конные стали. Не только с копьями, но и луками.
Он сняв шлем, почесал репу и вытер платком вспотевший лоб. Шлем хоть и был без толстого подшлемника, но все одно — в нем было довольно жарко и потно. Наверное, из-за развитой маски. Она хоть и имела большой фронтальное отверстие, но все равно, немного парило в нем. Особенно в горячке боя.
Остальные бойцы тоже щеголяли в пехотных шлемах, вполне пригодных и для конного боя. Да, боковое зрения всаднику было не нужно. Но в остальном все вполне приемлемо. Разве что маску требовалось развивать в полноценное забрало, наверное. Но это потом… как-нибудь… сейчас и без этих забот проблем хватало.
— Ты снова сотворил чудо! — Выбежав из крепости прокричал Виктор. — Чудо! Это настоящее чудо!
— Ничего чудного, — покачал головой Ярослав. — Большое войско, не значит хорошее. При Гавгамелах Дарий привел вдвое большое войско, но Александр Великий легко разбил его. Ибо качество бойцов, их вооружение и навыки имеют огромное значение. Глупые люди скажут, что Бог на стороне больших войск. И будут неправы. Ибо толпа вот таких бестолковых вояк — не то, на что высшим силам приятно посмотреть.
— Но если бы не ты, они перебили всех нас!
— Но ведь этого не случилось, — подмигнув заметил Ярослав. — Это не чудо, друг мой. Это просто холодный расчет. При том, что я очевидно опаздывал. Еще бы полдня — и все. Не поспел бы.
— Думаешь еще придут?
— Думаю, что нам нужно поставить секреты с наблюдателями не только ниже по течению, дабы викинги случайно не нагрянули, но и выше. Подумай, как это можно сделать. Чтобы хотя бы пять-шесть дней пешего пути у нас было в запасе. А то, не дай Бог, булгары большой войско подведут. Там я уже одной конницей не справлюсь.
— Сделаю. Все сделаю. — Как болванчик закивал Виктор…
Глава 4
