обратила внимание, что возле неё, княжны теперь всегда одни и те же люди. Если Якоб не может сам находиться возле её кареты, то вместо него карету сопровождает Али-Мирза или князь Дадиани. На одном из привалов, когда Якоб помогал ей выйти из кареты, она спросила:
— Якоб, я что-то не знаю, почему вы усилили мою охрану и охрану княжны?
Морозов смутился, явно не ожидал, что Ирэн задаст такой вопрос, но ответил:
— Да, вы верно заметили, возле вас всегда только те, кому я могу доверять полностью.
Ирэн сразу сообразила:
— Лошадь ведь не просто так понесла?
Якоб покачал головой:
— Вы снова поражаете меня свои умом.
Улыбнулся и продолжил:
— Да, под седлом была тряпица с кислотой. Смешавшись с потом, она разъела кожу и от боли лошадь понесла.
Глаза Ирэн увлажнились.
Якоб, заметив это, сказал:
— Вам нечего бояться, скоро я найду, кто это сделал, а пока вас охраняют те, кому можно доверять
Ирэн грустно сказала:
— Мне так жалко бедное животное, лошадь же не виновата
И Якобу захотелось прижать Ирэн к себе, но вокруг были люди и эти условности мешали ему выразить то, что он чувствовал.
Ирэн сама уткнулась головой ему в грудь, и он услышал тихий всхлип и стоял как дурак, не зная имеет ли он право обнять её. Потом всё-таки положил руку на плечи, поразившись насколько они хрупкие, ему показалось, что он может одной только ладонью закрыть её узкую спину.
Через какое-то время, Ирэн подняла лицо и посмотрела на Морозова:
— Простите, и спасибо
Пошла к ожидавшей её Софье, которая в отдалении о чём-то разговаривала с Давидом, а Якоб остался стоять, не понимая, что ещё сдерживает его, чтобы присвоить эту женщину себе.
* * *
Как получилось, что эта женщина выжила?
Человек сидел и ломал голову, что ещё можно сделать. Убивать невесту ему запретили, надо было её опорочить, но с ней всегда была эта женщина, которую все называли Ирэн. Вокруг неё всегда была охрана. И у него был только один шанс. Он с трудом пробрался к лошадям. Конюхи его видели и если кто-то из них вспомнит, что он ходил рядом, то страшный человек Морозов сразу поймёт кто причастен к покушению.
Человек хотел жить, но понимал, что если он провалит задание, то может не возвращаться в княжество. А если он пойдёт дальше, то его убьёт Морозов или его кровники.
Решать надо было до того, как они начнут переход.
Человек любил играть в азартные игры. Собственно, на этом он и попался, когда получил это поручение, которое сперва показалось ему весьма лёгким. Подумаешь, подстроить смертельную ситуацию для хрупкой женщины, да ещё и в дороге, проще простого.
Но всё изначально пошло не так. Поэтому сейчас человек тоже решил доверить свою судьбу случаю. Люди не меняются и часто не учатся даже на своих ошибках. Человек подбросил монетку и загадал:
— Выпадет «орёл» пойду на перевал, другая сторона, останусь здесь
Когда он разжал кулак на ладони лежала монета с изображением орла, сидящего на куполах.
Судьба решена, он идёт на перевал и теперь ему надо избавиться не только от Ирэн, но ещё и от Морозова.
На день задержались перед тем, как начинать подниматься в гору. Тяжёлое оборудование и сопровождение оставили до прихода поездных платформ.
Часть людей тоже осталась для сопровождения и погрузки. После отправки оборудования они тоже должны были идти через перевал.
Ирэн спросила у княгини Дадиани, почему они не ездят на поезде, это же безопаснее. Оказалось, что нет. Расстояние до границы очень большое и часто подвергается нападению со стороны Ширванского ханства.
— Много людей погибло, Ирэн, — вздохнув сказала княгиня, —поэтому грузы отправляем, а люди идут через перевал.
— Но через перевал, наверное, тоже опасно? — Ирэн почему-то представляла себе этакий серпантин с обрывами
— Нет, — ответила княгиня Дадиани, — летом безопасно, если, конечно, не будет бури. Но местные знают. Мы спросим и пойдём.
Первую часть пути преодолели быстро, сначала дорога была достаточно пологая и ни люди, ни кони сильно не уставали.
Всем даже нравилось. На дороге умещалась небольшая повозка или карета, если ехать верхом, то можно было ехать по двое.
Вокруг были деревья и в целом создавалось ощущения, что все просто на прогулке.
Для Ирэн и Софьи, после происшествия с лошадью Ирэн, теперь лошадей запрягали либо Морозов, либо Али-Мирза, либо Давид Дадиани. Поэтому можно было не волноваться, что с лошадью что-то случится на узкой лороге.
Так за разговорами, наслаждаясь горным воздухом преодолели первую часть пути. Дальше дорога сужалась и появились те места, которых Ирэн боялась больше всего, часть дороги шла вдоль обрыва. Перед такими местами надо было спешиваться и вести лошадь на поводу.
Княгиня Дадиани и её люди не в первый раз шли по этой дороге. Княгиня посоветовала Ирэн послушать, что скажет проводник и просто выполнять эти инструкции.
— Всё будет хорошо, уже к вечеру будем в княжестве. Переночуем в приграничной деревне и через полдня доберёмся до княжеского дворца. Увидишь, какие там у нас купальни, — сказал княгиня и мечтательно подняла глаза вверх.
После небольшого привала всех выстроили в одну линию, впереди пустили повозки, потом выстроились те, кто ехал верхом, первыми ехали горцы, за ними люди Морозова, перед Ирэн ехал князь Дадиани, перед которым ехала Софья, сзади ехал Морозов. Их отряд растянулся на значительное расстояние.
По ощущениям Ирэн, так они проехали ещё пару километров. Лошади уставали гораздо быстрее, потому что подъём был круче и скорость значительно сократилась.
До места, где можно было сделать привал, оставалась ещё пара километров и идти их предстояло пешком тем, кто мог. Ирэн тоже хотела спешиться, но из-за ноги, долго идти не смогла.
Ирэн заметила, что горцы всё чаще смотрят вверх и хмурятся. Один из них спешился и, аккуратно пройдя мимо Ирэн, подошёл к Морозову, что-то сказал.
Ирэн стало страшно.
Она не слышала, о чём они говорили, но увидела, как Морозов кивнул. Вроде бы ничего не изменилось, просто все те, кто шёл пешком, давая возможность лошадям отдохнуть, снова поехали верхом.
Внезапно стало прохладно, подул ветер, Ирэн подняла глаза наверх и ей стало ещё страшнее. Вместо голубого неба там были низкие серые облака.
Снова мимо неё пробежал горец. И теперь он услышала, потому что он попытался перекричать шум от ветра:
—
