— Нравится? — поинтересовался тот же голос откуда-то слева.
— Здорово! — искренне восхитился Лешка. — Только вот динозавр какой-то маленький, неприглядный.
— Кто-кто?
— Ну, дракон.
Юноша повернул голову и увидел возившуюся в летней кухне красивую молодую женщину, светловолосую, сероглазую, в скромной серой тунике и светлой накидке. В левой руке женщина держала шумовку, которой время от времени помешивала в котелке вкусно кипящее варево.
— Да, — оглянувшись на смальту, кивнула женщина. — Вы, наверное, правы. Дракон, конечно же, маловат… Но мозаику составляли дети — а им еще неведомо то, что зло может быть всеподавляющим и огромным. Что же вы стоите у ворот? — улыбнулась незнакомка. — Проходите, посмотрите другие картины. Вам, честно, нравится?
— Что б я сдох! Ой… Клянусь Святой Троицей.
Женщина засмеялась — ей очень шла и эта веселость, и улыбка.
— Меня зовут Мария, — представилась она. — А вас?
— Ле… Алексей.
— Вы, верно, издалека?
— Из… Из Пафлагонии.
— Вон оно что.
— Так плохо говорю?
— Нет, нет, — Мария замахала руками. — Говорите вы очень хорошо и правильно… Вот только немного растягиваете слова — так не говорят в столице.
— Буду знать, спасибо, — искренне поблагодарил Лешка. — Обязательно исправлю выговор! И клянусь, через месяц вряд ли кто отличит меня от столичного жителя!
— Приехали покорять столицу? Как базилевс Василий Македонец?
— Да нет, — юноша скривил губы. — Служу тут, в одном ведомстве… А в общем-то — в гостях.
Женщина снова улыбнулась:
— Вижу, у вас есть тяга к прекрасному. Вероятно, вы любите музыку?
— Обожаю! — Поставив кувшин на землю, Лешка прижал руки к груди. — Жить без нее не могу, и очень – очень скучаю. А вы какую музыку любите?
— Разную… — Мария задумалась, не забывая помешивать варево. — Мне нравится и литургия, и светские песни из тех, что поют скоморохи.
— Скоморохи? Есть такая песня у группы «Король и Шут». Но мне, если честно, больше «Ария» нравится. А вы слышали…
Лешка хотел было продолжить, но осекся — здесь вряд ли хоть одна живая душа слышали «Арию». Жаль…
— Вы, верно, голодны? — поинтересовалась женщина.
Лешка смущенно замахал руками:
— Да нет, что вы! Сейчас вот пойду домой, как говорится — пора и честь знать. Спасибо за то, что разрешили посмотреть картины. Пойду. Пора мне…
— Неужели вы так торопитесь, Алексей? — явно огорчилась Мария. — А я хотела предложить вам отобедать с вами. Сейчас придет мой супруг, отец Сергий, и дети… Они так любят слушать рассказы о дальних странах.
— Отец Сергий? — переспросил Лешка. — Так это ваш муж?
— Ну да… А вот как раз и он!
Лешка обернулся — со стороны дома к летней кухне в окружении целой толпы детей шагал высокий мужчина лет тридцати с красивым русобородым лицом, обрамленном длинными льняными локонами, скромно перевязанными тонким кожаным ремешком. Мощная фигура мужчины была затянута в глухую черную рясу, на груди отливал золотом крест.
Мария радостно подалась навстречу:
— Благослови трапезу, батюшка. У нас гость из далекой Пафлагонии. Очень хотел посмотреть мозаики… А вот теперь вдруг намеревается уйти!
— Никаких уходов! — добродушно улыбнувшись, пробасил отец Сергий. — Не отпустим! — он смешно, словно медведь, раскинул в стороны руки. — Верно, дети?
— Верно, верно, батюшка! — наперебой заголосили ребятишки.
Их насчитывалось, верно, десятка полтора, а, может, и чуть побольше. И маленькие — лет пяти, и побольше, и совсем большие — лет по двенадцать, разные — черноволосые, с льняными кудряшками, русые…
— Все ваши? — кивнул Лешка.
— Все! — со всей серьезностью молвил отец Сергий. — Мы их тут с матушкой на своих и чужих не держим. Ну, инда давайте к трапезе, помолясь!
— Ой, совсем забыл! — озаботился гость. — Вы позволите угостить вас вином?
— А пожалуй! — батюшка охотно кивнул. — Поста нет, не пятница — не грех и выпить немного, а, матушка?
— С удовольствием! — смеясь, откликнулась Мария. Лешка чувствовал себя, словно в кругу семьи — настолько любезными и тактичными оказались его новые знакомцы. Дети за столом вели себя прилично, впрочем, позволяя себя некоторые шалости, ничуть не опасаясь грозного взгляда священника. Похоже, их всех тут очень любили.
— Нет, и все-таки не поверю, что все эти дети — ваши! — негромко произнес Лешка, когда ребятишки вышли из-за стола и удалились. — Больно уж разные.
— Родных по крови у нас всего трое, — посерьезнев, отозвалась Мария. — Но остальные тоже наши. Видишь ли, уже лет пять, как мы с батюшкой основали приют при нашей церкви, Святого Ильи. Зарегистрировали, все как полагается, правда, вот, помощи от государства пока никакой… Ну, не из-за этого ведь детей брали. Живем! Есть в приходе добрые люди… и не только в приходе…
— Да, скрывать не стану, — священник кивнул. — Друг мой Джованни, генуэзец, недавно подарил целую кипу крепкого фламандского сукна. Теперь уж оденем детей к зиме — каждому по кафтану. Вдруг, да дожди с холодами грянут?
— Здорово, — улыбнулся Лешка. — А можно и мне когда-нибудь, когда позволят средства, чем-нибудь вам помочь?
— Знаешь, Алексий, — улыбнулся отец Сергий, — Мы охотно примем любую помощь. Сам видишь, детей у нас много. Вот, сейчас собираемся делать на заказ пару картин — наши старшие мальчики, Лев с Андреем, истинные художники. «Чудо Георгия со Змием» — они складывали. А смальту Джованни помог достать, мы с ним дружим семьями.
— Славно! — еще раз восхитился Лешка. — Это просто чудо какое-то! И эти мозаики, и вы, и то, что я вас встретил!
— Мы рады… — оба супруга улыбнулись.
— Жаль расставаться, — вставая из-за стола, признался гость. — Жаль…
— А ты заходи к нам! — предложил батюшка. — Вот так запросто, безо всяких предварительных уговоров, возьми — и зайди. Всегда будем рады!
— Спасибо, — юноша был растроган. — Я… Я обязательно зайду… обязательно.
Ласково светило теплое вечернее солнце, на душе у парня было приятно и радостно — он теперь знал, как нужно распределить казенные деньги. Ну, почти знал — оставался еще один приют…
Глава 17
Весна 1440 г. Константинополь
КСАНФИЯ
В зеленом платье девушка присела у оконца:
Сверкнули очи — синь небес, синее, чем сапфиры,
Пусть неприступен замок тот, и море пусть бушует,
Я подплыву и поцелуй сорву с пунцовых губок.
Родосские песни любви
…Олинф.
Именно так именовалось это местечко, расположенное в северо-западном районе Константинополя, между церковью Апостолов и старой крепостной стеной, выстроенной еще во времена императора Константина. Лешка отправился туда один — Владос еще до восхода солнца убежал по делам.
