– Дела были, – пробурчал я с набитым ртом, – некогда было даже домой заехать.
Хозяйка скинула с себя платье и в одной тонкой сорочке раскинулась на ложе, заставив меня невольно отвлечься от еды.
– Я так скучала, – протянула она, сдвигая лёгкую ткань с пышного бедра.
– Уже иду! – я отодвинул столик с едой и, быстро скинув одежду, упал ей в объятья.
– Куда ты всё время пропадаешь, милый? – заинтересованно спросила меня она, проводя ладонью по моим коротко – не по местной моде – подстриженным волосам.
– Сначала на бал, потом по делам, – через силу пробормотал я, спать хотелось неимоверно. Не знаю, какая из сегодняшних битв утомила меня сильнее, но быть недовольным постельной мне не приходилось, Агнесса была просто превосходна. Не знаю, что уж там болтали про зажатых средневековых дамочек, но хозяйка была точно не из них, такое обилие поз и возможностей наших тел я и в Интернете не видел.
– Ну, Макс, – она состроила плаксивое личико, – мне же интересно, чем занимается самый популярный человек в столице?
Чтобы не обижать женщину, пришлось рассказать, что я договариваюсь с бывшими гвардейцами о переезде их ко мне. Она очень заинтересовалась и, постоянно теребя, слово за слово вытянула из меня всю информацию по ним. Я был уже настолько вымотан, что только вздохнул с облегчением, когда расспросы закончились.
– Знаешь, о чём я подумал? – я лежал рядом с обнажённой женщиной и наблюдал, как она пытается заслониться от луча света, неведомо каким чудом проникшего через плотную листву сада.
– Ммм, – довольная утренним сражением, она потёрлась о моё плечо.
– На бал я отправлюсь после обеда, а сейчас предлагаю съездить и купить тебе что-нибудь на память обо мне. Всё же я через три дня уезжаю, и вернусь не скоро.
– Жаль, – Агнесса с сожалением на меня посмотрела – Жаль, что ты уезжает так скоро. Может быть, ты останешься ещё на пару недель? Разве нам не хорошо вместе?
– Хорошо, – подтвердил я, – но деньги у меня подходят к концу, а все мои источники доходов находятся там. Не думаю, что тебе нужен альфонс.
– А чем ты занимаешься? – заинтересовалась она.
– Давай лучше одевайся, и поедем за подарком, – ушёл я от темы, любопытство Агнессы стало меня немного напрягать.
– Конечно, мой господин, – она подвинулась ко мне для поцелуя, – только через полчаса.
Я с усмешкой кивнул, поражаясь её ненасытности.
Настроение моё улучшилось, когда Агнесса, вместо того, чтобы кружить по городу и исследовать лавку за лавкой, просто привезла меня в ювелирный магазин, где продавались изделия известного на всю столицу мастера Борна. Именно у него заказывали себе украшения все столичные модницы, и я был благодарен Агнессе за то, что она не стала строить из себя ханжу, а просто сделала выбрала, что хотела, без утомительной прелюдии «а у вас есть такой же, но с перламутровыми пуговицами», в других торговых заведениях.
Я спокойно ждал, пока она, уставив прилавок раскрытыми коробочками с товаром, с помощью мастера выбирала себе кольцо. Она и здесь оказалась на высоте и закончила с выбором за двадцать минут. Счастливая, с сияющими от радости глазами, она подошла ко мне и показала руку, на безымянном пальце которой красовался перстень с такой вычурной филигранью, что я даже запутался, пытаясь разобрать, что мог бы обозначать этот узор.
– Смотри, дорогой, – она понизила голос, показывая мне крупный кроваво-красный рубин камень в центре перстня. – Всегда мечтала именно о таком!
– Как господин барон будет оплачивать покупку? – мягко напомнил о себе хозяин. – Мы принимаем расписки.
– Наличными, – коротко ответил я. – Сколько стоит эта вещица?
– Сто пятьдесят золотых, – немедленно последовал ответ.
«Нифига себе расценочки, за обычный перстень, пусть и с крупным камнем, – изумился я про себя. – Неплохо в столице ценятся камушки, нужно будет подумать о возможностях организации торговли».
Внешне я, конечно, виду не подал, а, спокойно поцеловав довольную Агнессу, расплатился с мастером, тот, тоже весьма довольный, вручил нам обшитый бархатом футляр для кольца в подарок.
Я приказал кучеру сначала доставить меня ко дворцу, а потом отвезти Агнессу домой. На это она отреагировала настойчивыми просьбами о совместном возвращении – поглаживая при этом рукой по моей штанине – с целью немедленно отпраздновать покупку. Пришлось убрать её руку и пообещать не задерживаться и всё отметить вечером. Вздохнув, она согласилась.
«Пора бы уже и к графу Гаросса заглянуть, – подумал я, идя во дворец, – ведь обещал». Решив не откладывать дело в долгий ящик, я подошёл к офицеру, который скучающе играл с кончиком белого с золотом шарфа, выдающего его звание.
– Добрый день, господин офицер, – вежливо приветствовал я его, поскольку офицером мог стать только дворянин.
– Добрый, – слегка подтянулся тот, увидев мою одежду.
– Не подскажете ли, как мне увидеть маркиза или графа Гаросса?
– Простите, могу я узнать ваше имя? – ещё больше заинтересовался он.
– Барон Максимильян, – слегка удивился я такому его оживлению.
Офицер сразу же оттолкнулся от крыльца, которое подпирал, и, явно обрадованный возможности покинуть поста и развеяться, крикнул сержанта.
– На вас давно выписан пропуск, – дав сержанту краткие инструкции, повел он меня по жилому крылу дворца. – Маркиз распорядился проводить вас к нему в любое время, либо в кабинет, либо в его личные покои.
– Он живёт во дворце? – слегка удивился я. – Обычно дворяне такого уровня живут в собственных особняках.
– Маркиз… – офицер сделал паузу, подбирая слово, – …очень необычный человек.
– Чрезвычайно интересно. Видите ли, я совершенно не знаком с ним, хотелось бы узнать что-нибудь от осведомленного человека, – разговор становился всё интереснее.
– Скажем так, – офицер посмотрел на меня, словно оценивая, как ему могут аукнуться его слова, – маркиз посвящает всё своё время работе, забывая о себе и родных.
– Учитывая то, с какой осторожностью вы подбираете выражения, я могу предположить, что маркиз – довольно влиятельное лицо? – открыто улыбнулся я офицеру.
– Рассказываю вам потому, что наслышан о вас и вашей репутации, – офицер склонил голову в знак уважения. – Подобный человек не станет наушничать.
– Чрезвычайно благодарен вам за такую оценку, – я поклонился, слегка удивлённый. – Могу я узнать ваше имя?
– Барон Жазарэ, к вашим услугам, – снова поклон.
– Будем знакомы, – я протянул ему руку и ответил на крепкое рукопожатие.
