В Российской императорской армии солдаты не носили касок! Вообще! Совсем! Понятно, что не нужно подходить к армии начала двадцатого века с меркой двадцать первого, но, вашу машу, каски есть даже у немцев, в каждом фильме они носятся в стальных шлемах с острыми наконечниками на макушке. А у русского солдата – суконная фуражка. Авось не попадут.
Правда, самокритично подумал Руслан, не нужно говорить, что о солдате совсем не заботились. Одно из ответвлений плана уже можно выбросить: полевые кухни, которые почему-то казались Руслану созданиями Красной Армии, были изобретены еще в самом начале века и активно внедрялись в армию.
Так что ответвления плана, даже будь они реализованы, не давали русской армии преимущества. Вот танки… Вместе с противотанковыми средствами, потому что Руслан не считал немцев идиотами и полагал, что танки у них появятся разве что чуть-чуть попозже, чему у русских. Главное – подготовится к их появлению. А между собой танки воюют редко.
Был, конечно, еще купец Андронов с сыном, но на них Руслан в ЭТОМ плане надежд не возлагал. Мелкий – по столичным меркам – провинциальный купец, не станет вбухивать деньги в помощь стране. Даже не потому, что он плох. Просто купец – это купец, сиречь человек, делающий деньги. Да, если он узнает от Руслана что-нибудь, что можно внедрить быстро и без особых затрат, получить прибыль и при этом помочь России – он поможет. А вот станет ли заморачиваться, если прибыль не гарантирована – не факт. Может, Андронов решит бросить все силы на спекуляции хлебом, поставки в армию втридорога или, в конце концов, по примеру будущих бутлегеров, станет подпольно продавать спиртное во время сухого закона. Пока – до серьезного разговора с купцом – Руслан видел в нем только возможный источник денег. Не более того.
Вот и получается, что ты, господин Лазаревич, никакая не терапия. Если уж и сравнивать тебя с лекарством – то только с гомеопатическим шариком, принимаемым по принципу "А вдруг поможет?".
"Ладно. Посмотрим. Уехать в Америку всегда успеем. А вот если выгорит идея с блицкригом России в Первой Мировой – то можно и остаться…"
Америка, собственно, для Руслана никогда целью не была. Цель была – спасение, выживание и процветание семьи. Убытие в Америку – всего лишь средство это процветание обеспечить. А вот если процветать можно будет в России… На кой тогда Америка?
Так что, Лазаревич, не сиди сложа руки. Действуй. И не забывай об одном…
Руслан разжал кулак левой руки. На темной коже перчатки в электрическом свете блеснула небольшая вещица. Мелочь. Пустячок.
Короткая цепочка, сплетенная из десятка гроверных шайб.
* * *
– Руслан Аркадьевич, – подошел в течение рабочего дня к Руслану один из слесарей, помогавших разбирать УАЗ, по фамилии, кажется, Свиньин, – не подскажете, чего эта шаёбочка такая гнутая?
На широкой серой от металлической пыли ладони лежала пружинная шайба. Гровер.
– Так это же… – начал было улыбаться Руслан. Осекся. Посмотрел на слесаря. Мастера, который о шайбах должен был знать больше, чем Руслан о мебели.
– Разрешите? – он подцепил гровер из ладони слесаря и бросился искать Фрезе.
Короткий вопрос, короткий ответ – и все стало ясно. В России – да и в мире – в 1910 году не знали, что такое пружинные шайбы. Если нужно было уберечь гайку от самопроизвольного отворачивания, пользовались контргайками, шплинтами, которые усложняли сборку и увеличивали размеры. И все это потому, что пружинные шайбы еще не изобрели.
Шайбы, прекрасно известные ему, Руслану, даже примелькавшиеся в прошлой жизни.
А он разбирает УАЗ, силясь придумать, что еще такого можно запатентовать, конструирует новый автомобиль, немного гордясь собой. Казалось бы, все, что можно было запатентовать, уже отвинчено, измерено, описано. И тут приходит обычный слесарь и показывает тебе, что в любом плане всегда найдется неучтенная мелочь.
Не нужно считать себя непогрешимым. Все люди ошибаются и ты – всего лишь человек.
Руслан уже подошел к дверям подъезда, покачал зажатой между двумя пальцами гроверной цепочкой, протянул руку к дверной ручке…
Замер.
Всегда есть некая неучтенная мелочь. Пустячок…
Темный силуэт в подворотне дома напротив.
* * *
Руслан замер. Кто это может быть? Еще один сотрудник охранки? Конкуренты Андронова? Или… Потрошитель?
Он медленно оглянулся, краем глаза посмотрев в подворотню. Никого. Показалось?
Еле заметное движение – темная фигура на мгновенье выглянула из-за угла и тут же спряталась. Не показалось.
Руслан бросил руку в карман шубы и стиснул рукоять "браунинга". Можно не рисковать, пойти домой и каждый раз вздрагивать, проходя мимо подворотен, каждый раз бояться за жену и дочку, оставляя их одних… А можно…
"Действие".
Руслан перебежал улицу и шагнул в сумерки подворотни. Постоял секунду, пока глаза привыкли к темноте.
Скрип снега. ОН там, слева, прячется во дворе. Шагнешь чуть дальше – прыгнет на тебя, ударит ножом.
Руслан шагнул раз, другой… И прыгнул.
Скачками, как кенгуру он вылетел на середину темного дворика, резко развернулся, направляя пистолет…
На пустой угол. В котором была только запертая на ржавый висячий замок дверь дворницкой.
Посреди совершенно безлюдного двора-колодца стоял тяжело дышащий человек с пистолетом в вытянутой руке.
"Лазаревич, ты дебил. Супергерой, блин. Хорошо еще, там никого не было, а то бы застрелил какого-нибудь несчастного дворника".
Пнув в сердцах кучку снега, Руслан зашагал к дому. Что-то скрипнуло, он бросил туда быстрый взгляд. Нет, никого…
"Иди домой, Бэтмен".
* * *
В пустом дворе скрипнуло еще раз. Дверь дворницкой, не обращая внимания на висящий замок, тихо открылась, выпустив во двор двух человек: пожилого дворника в белом фартуке, с лопатой, и высокого, сутулящегося человека, на чье лицо падала тень.
– Спасибо тебе, добрый человек, – произнес незнакомец, с чувством пожимая руку дворнику, – Сам видел, если бы не ты – застрелил бы он меня.
– Как пить дать стрелил бы, – покачал бородой дворник, – Это у меня на дверях замок такой хитрый, что все думают, что она закрыта, когда я внутре. Двух воров так изловил, – гордо добавил старик, – Только ты, милый человек, в следующий раз, когда по девкам будешь ходить, выбирай тех, у которых мужей с левольверами нету.
– Хоро… – незнакомец надрывно закашлялся.
– Простыл, милый человек?
– Ага. Промерз.
– Так может чаю? С липовым цветом?
Незнакомец поколебался мгновенье:
– Можно. Пойдем.
* * *
– Добрый вечер, Руслан Аркадьевич, – на лестничной площадке у дверей квартиры Лазаревича перехватил сосед Покоев, владелец боен, стоявший с какой-то незнакомой Руслану девицей.
