Вова со своим отрядом уже вторую неделю сидел на берегу залива Ла–Плата, что по–испански значит «серебряный». Не зная этого, он дал заливу аналогичное название, только по–русски. Серебра в невысоких холмах — лопатой греби. Инспекция своего царства–государства полностью отшибла интерес с благородным металлам. Он даже не подозревал, что злата–серебра может быть так много. Главная цель экспедиции заключалась в осмотре месторождений селитры. Нужного братьям сырья оказалось огромное количество. И это без каких–либо изысканий или пробных шурфов. Алхимики выбрали смесь 10 % на 10 % и на 80 % угля, которая дала потрясающий результат. С таким порохом можно воевать, а бомбы заправить — мало не будет. Завод для изготовления гранулированного пороха поставили у водопадов, поближе к залежам антрацита.
Возвращение в столицу поразило торжеством встречи с танцами, барабанным боем и игрой на дудках. Вова улыбался, приветливо махал руками, а в душе матерился и был готов побить своих учителей. Когда остались наедине, то начал без обиняков:
— И к чему весь этот цирк с барабанами и танцами?
— Ты у нас стал народным героем, о тебе уже сложили настоящую легенду, — усмехнулся Амвросий.
— Оно мне надо? Вы бы еще пустили впереди ламу с синей мигалкой!
— Ты чем–то недоволен? — удивился Никодим.
— Зачем устроили эту клоунаду со встречей «любимого правителя»?
— Вот дурень! — хлопнул себя по бедрам Никодим. — Мы здесь ни при чем. Твои подданные сами выразили тебе уважение и почет.
— Ага, сами. С чего это вдруг они меня резко полюбили?
— Олух, оглянись по сторонам!
— Чего оглядываться. Привезли из Картахены мебель да ковры с картинами.
— Да ты слеп! Ничего не видишь за своей гордыней! — воскликнул Никодим.
— Это я выставляю гордыню? Как раз наоборот, я против всех этих «всенародных» торжеств.
— Теперь послушай меня, из Картахены привезли не только мебель, но и дань с поднятых кораблей.
— Разумно, Мопти поднял корабли, а странное золото там негде хранить.
— Аборигены нашли этому свое объяснение. Мол, царь нырнул на дно морское, вернул похищенное сокровище, взял с врагов дань вдвойне, затем убил их, а души забрал в вечное рабство.
— Картины — это похищенные души! — засмеялся Вова.
— Зря смеешься, — сурово заметил Амвросий, — народ тебя чтит, а ты насмехаешься.
— Плакать, что ли?
— Одарить подданных своей любовью. Хотя, — Амвросий махнул рукой, — вы с братом неспособны любить.
— Почему это неспособны?
— Только о себе печетесь, другие для вас что пыль дорожная. Золото слишком любите, в одночасье готовы все горы перерыть.
— Это золото пойдет на благо народа, иначе нет ни армии, и крестьянства, ни заводов.
— Для людей первым благом является радость, и ты им ее сначала подарил, а затем обозвал клоунами.
— Хорошо, я не умею работать царем, не знаю, что и как делать. Научите, подскажите.
— Разве можно научить любить ближнего? Ты должен сердцем чувствовать нужды людские.
— Предлагаете ради праздника выставить бочки с чичей?[10]
— Ты хоть знаешь, сколько чичи в твоих погребах? — усмехнулся Амвросий.
— Он даже не знает, что в его царстве нет ни единой бочки, — добавил Никодим.
Вову с ехидцей пропесочили, прочитали мораль на тему любви и заботы о ближнем, а к вечеру вывели во двор перед дворцом. Гулко ударили барабаны, аборигены что–то заорали, и началось празднование. Только вот чего? Вова толком так и не понял. Три дня столица отмечала то ли возвращение царя, то ли вывезенных царских сокровищ, то ли привезенную из Картахены мебель, которая воспринималась как взятая с врагов дань. С картинами, которые жрецы признали плененными душами врагов, получилась особая история. В первый же день вожди попросили разъяснить who is who. Пожалуйста! Нет проблем. Король с королевой, наследник престола и прочая королевская семья. Далее местные губернаторы, сановники и чиновники. Вожди одобрительно кивали и не пытались уточнить, если Вова честно говорил «чья–то жена» или «чьи–то дети». Враг есть враг, и совсем не обязательно спрашивать имя, прежде чем его убить. Как, впрочем, совсем не расстроились от того, что король с королевой здравствуют и живут в Испании. Душа–то уже пленена! Экскурсия к картинам обернулась забавным продолжением. Вход в царский дворец не ограничивался. Любой инка мог спокойно сюда войти, что люди делали весьма охотно. Только гости шли не к царю, а к портретам и плевали испанскому монарху в лицо, доставалось и его семейству. К вечеру портреты были основательно загажены. Утром слуги их аккуратно протирали, и новый поток посетителей продолжал клеймить завоевателей.
За три дня праздников Вова несколько освоился и даже выходил танцевать. Учителя одобрительно хлопали в такт и пили местную сивуху. Бррр, судя по запаху, гадость отменная. Но вот празднование закончилось, и царь приуныл. Саша куда–то запропастился. Неужели решил облазить все вулканы? Вот–вот должны подойти корабли с переселенцами, где должны быть и крестьяне с виноградников, и садоводы. Приедут с саженцами, зацветут яблони, груши и вишни. Пригонят скотину, на столы ляжет привычная колбаса, сыр и окорока с бужениной. Засеют поля, и жизнь тронется с мертвой точки. Учителя не правы, они с Сашей не черствые охотники за чужим богатством. Что ни говори, но предпринимаемые шаги направлены на развитие Америки. Да, они не умеют показывать эмоции, такая уж жизнь в XXI веке. Время, где каждый сам за себя, где брат обманывает брата, где совершенно иные критерии.
Саша заявился вместе с доном Франциском Алькантара. Они случайно пересеклись на пути.
— Ты представляешь, — радостно тараторил Саша, — мы прошли по дороге инков до самого экватора!
— Нашел чем хвастаться, — отмахнулся Вова, — всего две тысячи километров. Я маханул более двух с половиной тысяч.
— Да я не о том! Дорога без спусков и подъемов! Без крутых поворотов, одно удовольствие!
— Погоди, вот художники закончат картины, тогда и сравним дороги. Серу нашел?
— Вулканической серы сколько угодно, привез различные образцы, потом проверим. Нашли сапфиры, лазурит, аквамарин.
— Брось, о камнях потом поговорим. Лучше расскажи, как вы встретились.
— Решили спуститься с гор по реке Чоне и выйти к крепости Сан–Франциско, что захватил генерал де’Тер.
— Зачем? Мог застрять в пути, и надолго, — недовольно заметил Вова.
— Проводники обещали легкий путь. Главное в лесах, там можно заложить верфь.
— Дельная мысль, и я нашел два места для верфей.
— Верфи нам очень нужны. — Дон Франциск Алькантара оторвался от созерцания интерьера. — Богатый у вас дворец, ваше величество.
