То, что Рожественский застрял, подтверждает вернувшийся "Ермак", единственный вырвавшийся из ледового плена, получивший в ходе экспедиции неисправности.
Звучит с натяжкой, но приемлемо.
Тем не менее, я думаю, что нас хотят одурачить. Иначе куда во всю эту историю всунуть таинственный "американский ледокол"? Который, как мы знаем, существует.
По все моим умозаключениям, именно сейчас на сцене, там, он и должен появиться, дождавшись, когда наш слегка поджаренный "Бервик" уйдёт восвояси.
Соглашусь, есть все основания полагать, что пожар на "Бервике" не случаен.
Но даже если это русская диверсия мы ничего не можем предъявить.
Не предъявим, даже если бы русские открыли по нему огонь из орудий — потому что тут "слово против слова", и иных свидетелей в той глухомани нет. А война с русскими нам не нужна. *
*(Англичане, желая поражения российской империи в русско-японской войне, не собирались идти на открытый конфликт с Россией, предполагая использовать её против Германии. Именно Германию (уже тогда) британцы считали для себя главной угрозой. Об этом говорят рассекреченные документы и мемуары британских политиков.)
Так что, джентльмены, мало ли где, в каких далёких морях друг друга обстреляли какие-то корабли.
Но лучше бы обстреляли, чёрт меня подери. А так ещё одна загадка.
Какими историями потчевали наших моряков норвежские рыбаки, это конечно занимательно и интересно. И пусть RegNews** прекрасно стреляют из луков, могут бесшумно, незаметно появиться и напасть на чужаков, охраняя свои языческие идолы…, и землю…, как там её? Остров Вай Хатс — "земля смерти"!
* * *
Но я реалист. И прагматик.
Предположу лишь, что в темноте, в тумане головорезы Рожественского смогли подойти на катере (или катерах), с применением отвлекающих сирен (а в неоднородной плотности тумана звук может распространяться весьма специфически). И сумев не попасть под лучи прожекторов, метнули на борт зажигательные заряды. Что-то типа "греческого огня".
Конечно, можно озадачить прессу — пусть бы подняли русофобский вой….
Но, во-первых, повторюсь, открытая конфронтация с Россией нам не выгодна, во-вторых, на "Бервике" как могли, удалили все следы инцидента. А в-третьих, пусть русские думают, что мы проглотили их лживую пилюлю и строят свой сценарий.
А мы пока подготовим достойный ответ.
К сожалению, теперь, в плане информации, вся надежда на нашего посла в Петербурге. Только Гардинг сейчас может вызнать, что же там, на севере происходит…, как и замыслы русского царя.
(RegNews — общее название многих северных народов.
Англичанин видимо имеет в виду остов Вайгач, где были установлено до пятисот языческих идолов. Населяющие остров племена ревностно защищали эти святые места. Среди самодийцев даже была группа воинов-хранителей святилищ, изгоняющих или убивающих чужаков, что породило среди европейцев нездоровые слухи.)
* * *
На следующий день после приезда вице-адмирала Дубасова в Петергофе состоялось Особое совещание.
Председательствовал Николай II.
Также присутствовали великие князья: генерал-адмирал Алексей Александрович, контр-адмирал Александр Михайлович (Сандро) и генерал-адъютант от кавалерии Николай Николаевич. Был приглашён министр иностранных дел Ламсдорф и конечно управляющий морским министерством вице-адмирал Авелан.
В своём праве подле царя сидел начальник охраны Ширинкин.
Дубасов зачитывал доклад Рожественского…, претерпевший некоторую редакцию, так как великие князья по-прежнему пребывали в ограниченной информированности.
И если Алексей Александрович и Сандро в силу занимаемых должностей во флоте уже имели какое-то представление к движениям на Севере, то Николай Николаевич тут был, так сказать, новеньким, а по сути, посторонним.
"Великий князь — посторонний на "банкете" у императора", — мысленно покрутил фразу Дубасов, который испытывал к Николай Николаевичу скрытую неприязнь. Впрочем, и остальные князья симпатии у вице-адмирала не вызывали. Особенно после ознакомлениями с некоторыми фактами их биографии, предоставленной потомками.
И, кстати, царь Николай, подчитав о делишках своей родни, по определению негативно относящийся ко всякому "тёмному денежному шельмовству", вообще хотел исключить общение…, с тем же Алексей Александровичем. Но Ширинкин посоветовал "показать ма #769; лое, чтобы нос в бо #769; льшее не совали, тем самым не навредив ненароком. Никаких потомков из будущего! Лишь американцы с Аляски".
"Прав Евгений Никифорович, — согласился Дубасов, взглянув на переговаривающихся меж собой князей, — трудно будет государю охолостить и приручить этих великих прихлебателей".
Короткая пауза закончилась, и Фёдор Васильевич продолжил, стараясь сохранить бесстрастность…, когда зачитывая непосредственно из доклада Рожественского, когда внося пояснения "от себя" для большей ясности:
— После ухода английского крейсера, в 18:00 к эскадре Рожественского подошёл американский ледокол….
— Какое у него водоизмещение? — Бесцеремонным авторитетом перебил генерал-адмирал.
Опустив голову к бумагам, чтобы скрыть гримасу раздражения, Дубасов быстро взял себя в руки:
— Точные характеристики у нас отсутствуют. Но заверяю, по возможностям, "Ермака" обойдёт вдвое. Позволите продолжить? — Быстрый взгляд в сторону императора, — так вот. Посчитав, что с такими неисправностями судно в дальнейшем будет лишь обузой, Зиновий Петрович приказал Фельману отправляться обратно.
"Американец" вывел "Ермак" на открытую воду. Затем вернулся, обколол лёд вокруг кораблей и судов. Стал во главе….
— Позвольте! — Снова пробасил Алексей Александрович, — упоминалось, что ночью там опускаются туманы. Не опасна ли проводка при условиях плохой видимости?
"Вот же привязался…, знаток севера…", — мысленно выругался Дубасов. Вслух же, деланно оглядел роскошный кабинет:
— Отсюда не могу судить. Они же, решают там по обстановке….
Думаю, что у Рожественского были причины торопиться. Американцы эти…, деньги умеют считать. Как только их ледокол взялся за проводку, плата по контракту — посуточная. И немаленькая плата. Однако тут вы угадали…, с туманом.
