Я пробормотал:
- Ну да, ну да… а пастуха все равно бы когда-то волки сожрали.
Он посмотрел на меня с укором.
- Это запрещено. Пастух жив-здоров и доныне.
- Тогда как?
Он пожал плечами.
- Все на свете состоит из четырех элементов. Люди, звери, воздух, земля…
- Понял, - прервал я. - Хотя элементов побольше, но все равно процесс понятен.
Он посмотрел на меня с изумлением.
- Правда?
Я кивнул.
- Долго объяснять, но как-нибудь попробую. С кольцом понятно, его должны были адаптировать и для самых простых людей. Ну для тех сумасшедших, что уходят жить в леса или стараются взобраться на самую высокую гору мира… Но все равно это ошеломительно!.. Ошеломляюще даже. Кстати, я не понял, как это вы сумели воспользоваться… моими запасиками? Я потом полдня отходил!
Он посмотрел по сторонам, снизил голос до шепота и, приблизив голову ко мне, сказал тихохонько:
- Я все время чувствовал в вашем высочестве некую, уж простите, могучую силу. И, мне очень неловко такое сказать, но это темная сила… настолько темная, что меня просто оторопь берет!.. Еще раз простите, ваше высочество, я просто не понимаю, как вы остаетесь паладином и рыцарем Света…
Я хотел попробовать встать, но в подбрюшье все еще колет, ладно, пусть успокаивается, я почти не спешу.
- Но вы, - напомнил я, - сумели как-то воспользоваться?
Он развел руками.
- Тут совпало, что я в самом деле величайший маг Севера, и то, что ваша темная сила сама ищет выхода. Однако, ваше высочество, вам нужно научиться держать ее за более крепкими запорами. Я поднял своими силами только снег, но когда стал получать по тонкой нити вашу мощь, сами видели, что началось…
Я зябко передернул плечами, скривился, тело все отзывается болью, будто меня недавно долго били деревенскими кольями..
- Это все от меня?.. Что же я за чудовище… Ладно, никто не видит.
- У вас огромная мощь, - сказал он почтительно, - но… дикая. Даже не знаю, можно ли ею как-то управлять. Но лучше и не пытайтесь. Она сломит вас, как бык сухие стебли травы, даже не прилагая усилий.
Я тяжело вздохнул.
- Хорошо, буду знать. Сейчас вы как?
- Опустошен, - признался он. - Теперь снова копить магию… очень долго. Но я не мог не принять вызов! И потому маги, устроившие снежную бурю, погибли. А тот, кто их послал и надоумил, лежит в своей далекой башне без сознания. И в таком виде пробудет несколько месяцев. Такова расплата проигравшему схватку.
- А вы?
- Я тоже, - сказал он негромко и посмотрел по сторонам. - Я сейчас совершенно… как бы сказать, в общем, меня побьет и ребенок. Хорошо бы отлежаться на дне какой-нибудь телеги посреди вашего войска. Кормить почти не надо, буду спать месяц-два… не знаю. А когда отойду, я к вашим услугам. Вы очень интересный… и странный человек, хочу быть к вам поближе.
- Только не старайтесь достать ту темную мощь, - сказал я. - Не хотелось бы ее снова даже видеть.
Его так передернуло, что почти отбросило в сторону.
- Да ни за что!
- Вот и ладно, - сказал я. - А то от неожиданности могу и вдарить…
Его лицо стало бледным.
- Даже не думайте о таком!.. Кто знает, что у вас за удар, если в нем будет и темная мощь… Сейчас вы как?
- Попробую встать, - сообщил я.
- Давайте, - сказал он, но сам выпрямился с таким трудом, словно держит на плечах гору, - помогу. Хорошо, вас отыскали так быстро и почти вовремя.
Я покосился по сторонам.
- Кто отыскал?
Он посмотрел с интересом.
- А вы не помните?..
- Нет…
- Примчался некий призрак, велел немедленно идти с ним. Могучий такой с виду, крепкий, взгляд просто королевский… Мы и примчались, я сделал все, что мог. Смерть вам уже не угрожает, а молодость свое возьмет.
- Логирд, - сказал я. - Это точно Логирд, некромант.
- Некромант?
Я сказал победно:
- Некромант, за которого церковь ходатайствовала, чтобы его не отправляли в ад. А так как и в рай ему нельзя, то оставили шататься здесь.
Он проговорил озадаченно:
- Никогда бы не подумал такое на церковь. Оказывается, они понимают, что иногда лучше сотрудничать…
- Логирд, - сказал я еще раз. - А я уже думал, его и нет на свете. На этом свете. Ладно, потопали? Или вы перенесете обоих… хотя вот башни Геннегау.
Он покачал головой.
- Честно говоря, сам едва передвигаюсь. Даже на своих двоих. Все силы истратил, чтобы перенестись сюда, хотя я и был вообще-то рядом. Нам стоит протащиться пару сотен шагов, Ваше Величество, а там большая дорога, нас подвезут. Только вот этот ящик…
- Тогда сделаем так, - сказал я. - Зайчик, ко мне!.. Бобик, мой замечательный щенок!.. Ко мне!
Во дворце нас встретил переполох, дескать, черный конь Ричарда убежал, но быстро успокоились, увидев его подо мной, а Бобика - гордо бегущего рядом.
- Все в порядке, - сказал я измученно. - Сэр Жерар… распорядитесь созвать всех алхимиков, которые пришли ко мне и приняли мою власть… Можете пригласить и тех, кто не принял… скажите про экстренную важность…
Он поклонился.
- Куда пригласить? Прямо во дворец?
Я спросил с неудовольствием:
- А что, мне куда-то идти? Вообще-то нужно где-то в пристройке организовать для них мастерские и лаборатории, им пока много не надо, еще не знают своих настоящих аппетитов… Все, выполняйте!
Он поклонился, что-то почуял.
- Ваше Величество, тот ящик, что остался на коне…
- Перенести в мой кабинет, - распорядился я.
Через час в большом зале собрались маги, колдуны, волшебники и чародеи, теперь именуемые алхимиками, а то и вовсе просто учеными.
Я вышел к ним, все еще чувствуя непонятную слабость, поднял руку.
- Времени мало, буду говорить коротко. Вы заняты самими важными делами на свете, однако даже их придется отложить на время… иначе придется отложить навсегда. В отличие от простого народа, а к простому отношу и знать, вы знаете, что после прибытия Маркуса здесь погибнет все. Потому думайте, что можем сделать, чтобы не дать этой небесной сволочи уничтожить наш сад, нашу жизнь, наши мечты и планы!
Один из магов заверил:
- Ваше Величество! Мы знаем о ваших усилиях и поддерживаем полностью. Клянусь от имени всех, кого знаю хорошо и кого знаю плохо, мы явимся в долину Миелиса и дадим бой… как сможем.
- Хорошо, - сказал я также коротко. - Этот грозный час уже близок, вы знаете.
- Знаем, Ваше Величество.
Они расходились медленно, останавливаясь и завязывая новые контакты, ученые - народ замкнутый, им нужны вот такие симпозиумы и встречи, а я с тоской и непониманием поглядывал в окно, стараясь понять, как это Маркус виден все время, словно весь мир застыл, хотя вроде бы смена дня и ночи намекает, что где-то что-то вращается и даже вертится, если верить Галилею.
