Хроносом — не конечная его цель, — сказал танатос.
— Ну давай, контрольный в голову, — пробормотал Адриан, готовый к очередной неприятной новости.
— Когда он обезопасит себя от «хозяина Времени», и больше никто не сможет влиять на его дар, то сумеет запереть в Глубинах каждого из «богов». Все архетипы. Ему нужно, чтобы никто никогда не смог их призвать, обратиться к ним. Тогда, со временем, он сможет заменить собой их всех. Стать единым. Абсолютом.
— Я Смысл всех вещей… — едва слышно прошептал Аметил, глядя перед собой. — Провидение. Я высший Промысел…
И Тайгеру захотелось закрыть в мысленные кавычки его слова. Он явно цитировал кого-то.
— Да, именно так он и считает, — подтвердил Феликс. — И логично, что стремится, желает, жаждет уничтожить сновидящих. Ведь тогда никто не спустится в Глубины и не сможет использовать умения, которые дают архетипы… Ну, и затем последнее: он сотрет с лица земли всех наследников истории и культуры Полиса — тех, у кого эти древние знания сохранены в генетической памяти. В ком может проявиться дар мастеров сна. Или они просто стихийно будут следовать тому, что «записано» в их биос… Это заключительный этап его плана. Плана на сотни лет… Он ненавидит нас.
Охотник отметил, что танатос не отделяет себя от Полиса. Хорошо.
Значит, будет защищать его.
Уже защищает.
— Мы не сумеем остановить его, — тихо произнес Герард.
Минуты тянулись… медленно текли… подобно каплям в древней клепсидре. За окном сплошной стеной повалил снег. С тихим шелестом в стекло бились снежные хлопья, потрескивали, прогорая, дрова в камине. За кованой решеткой билось яркое пламя, оракул смотрел на него долго… и, наконец, сказал:
— … Но это может сделать истинный Хронос.
Феликс как будто ждал эту фразу. Не говоря ни слова, вышел из комнаты. И вернулся спустя несколько десятков секунд, держа в руках пыльные свитки. Развернул их на столе.
Аякс, заинтересовавшись, прыгнул ближе и звучно чихнул, обнюхав бумаги.
— Пятиглаву будет нужна копия этих карт, — сказал Тайгер, едва взглянув на чрезвычайно ценные схемы.
— А мне копия карт Глубин, составленных Пятиглавом, — немедленно отозвался Феликс.
Мэтт слегка улыбнулся.
— А что, можно сделать карту мира снов? — задал новый вопрос Адриан.
— Можно, — ответил Тайгер. — При должном умении. Карту домов сновидящих. И, что наиболее ценно, схемы, где будет отмечено местоположение архетипов… богов.
Он наклонился над свитком. Кто-то мастерски нанес на бумагу все слои мира снов, для неискушенного наблюдателя они напоминали схему звездного неба. Сотни галактик, сплетенных спиралью в трехмерной проекции. Чтобы создать все это, надо вечность провести во сне и путешествовать по его пространству также бесконечно долго.
— Кто составлял эту карту?
Танатос проигнорировал вопрос. Аметил взглянул на Тайгера и в его взгляде скользнуло сомнение.
Охотник предельно сосредоточенно рассматривал пожелтевшую от времени «страницу». Что-то было в этом рисунке… привлекающее внимание.
— Герард, взгляни, — Тайгер повернул свиток к оракулу и показал на центральный виток спирали.
— «Раковина»? — тут же произнес прорицатель, узнав, вспомнив символ из своего видения.
Никогда невозможно угадать, где именно появится тот или иной знак из Волны времени. Сейчас он оказался на древнем документе, пролежавшим на чердаке дэймоса долгие годы. Прямое указание на то, что они движутся в верном направлении.
А еще вспомнилось, как рвалась в Бэйцзин Талия. Почти сверхъестественное предчувствие хариты, ощущающей, что именно из этой части мира в их жизнь ворвется некто прежде близкий ей? Если бы Тайгер отпустил ее туда? По какому сценарию пошла бы сегодняшняя игра, никто не знает…
— Хочешь искать Хроноса в этой области? — перековщик указал на самое плотное «скопление звезд»… Поднял голову и прямо посмотрел в глаза танатосу. Тот ответил таким же прямым взглядом.
— Я бы смог. Найти.
— Сколько мы на это потратим времени?
— В Глубинах можно блуждать бесконечно, — заметил Герард.
— Я знаю довольно много о бесконечности.
— Я тоже знаю о ней кое-что, — проронил Тайгер. — Вот только у Полиса этого времени нет.
Если до сих пор темный оракул наносил точечные удары, а это означает, что он присматривался, то теперь начал действовать: потому что их критическая масса нарастала стремительно.
— И, более того, как ты выведешь Хроноса из Глубин? — осведомился охотник.
— У тебя осталась пуговица того мальчика? — неожиданно спросил танатос, взглянув на ученика.
Тот немедленно развернулся. В смежном крошечном помещении скрипнул выдвигаемый ящик комода, что-то стукнуло и зашуршало.
Феликс протянул руку, и Аметил вложил в его ладонь маленькую пуговицу. Дэймос кивнул ему, проигнорировав всех остальных присутствующих, а Мэтт пояснил:
— Она принадлежит ребенку, сон которого похитили ониры. Я помог ему договориться с божествами сна…
Теперь все смотрели на ученика танатоса. Адриан с недоумением, он не очень себе представлял, кто такие ониры. Герард с пониманием и даже некоторым уважением. Аякс с одобрением… Сам Тайгер мог бы испытать нечто похожее на гордость, если бы чувство не было так сильно разбавлено досадой…
— Ониры смогут поднять Хроноса из Глубин, — задумчиво произнес Феликс, делая вид что не замечает этого общего пристального внимания. — Но остается прежняя задача. Как заставить темного оракула прийти туда, куда нам нужно.
Мэтт вдруг снова отошел к окну. Казалось, что мыслями он уже не здесь. Где-то далеко. Там, где нет ни Тайгера, ни двух прорицателей…
И охотник ощутил: то, что он собирается сделать — смертельно опасно.
— У меня есть книга… — не очень охотно, вынужденно, начал говорить Феликс. — Из собрания сочинений дэймосов. Украдена еще до того как их библиотека была сожжена мастерами снов прошлого.
— Меня уже не удивит, даже если у тебя найдется мак из венка Гипноса, — заметил Герард.
— … по ней можно войти в убежище Прокруста.
— И кто туда пойдет? — осведомился Адриан.
Феликс посмотрел на Аметила.
— Вы что, серьезно? — не сдержав удивления, произнес прорицатель. — Вы же видели этого… Полипемона. С ним нельзя договориться. С ним вообще нельзя ни о чем говорить. Он способен только убивать. Не то что бы я был фанатом Мэтта, но нельзя же отправить к этому выходцу из… гм… прошлого — живого человека. Это убийство.
Судя по выражению лица, Герард думал примерно также. Хмурый Аякс, шурша лапами по старой бумаге, улегся на свиток, видно в своей кошачьей манере «считывая» информацию со
