Корнелий пришел в себя мгновенно. Открыл глаза, увидел знакомую пилотскую кабину и кресло с трущим глаза Каталином. На обзорном экране светились звезды, и ни одного знакомого созвездия. По мельканию символов на мониторе бортового вычислителя по имени Арго было понятно, что киберштурман пытается сориентироваться в пространстве.
– Живой? – задал Корнелий риторический вопрос, больше с целью услышать свой голос.
– Живее всех живых! – Каталин ответил точно с той же целью.
– Ты хоть что-нибудь помнишь?
– Нет, ничего абсолютно! Только отвратительное состояние…
– Арго, что там у нас с координатами выхода? Сильно промазали?
– Не очень. – Это уже механический голос кибер-штурмана. – В пределах допустимой погрешности. Сорок четыре условных часа на скорости в половину световой – и мы у цели. Все системы в норме. Разрешите старт?
– Разрешаю. Арго, а как пассажиры?
– Пассажиры в норме, экселенц. Прикажете будить?
Мужчины переглянулись, и Каталин ответил коротко:
– Буди…
Процедура пробуждения сама по себе короткая. Но вот сопутствующие ей процедуры, как то: умывание, причесывание, макияж, обмен мнениями о полете, одевание, смена прически, смена одежды, снова обмен мнениями, теперь уже о внешности… Короче говоря, когда девушки вошли в рубку, до финиша оставалось уже сорок часов.
Вообще-то полет через открытый Космос – штука довольно скучная. Даже на околосветовой скорости. Если во время орбитального полета ты можешь наблюдать на обзорном экране меняющееся изображение планеты или перемещение звезды относительно корабля, то сейчас, как ни пялься в экран, ничего не меняется. Поэтому подружкам быстро надоело ничегонеделанье, и они, перемигнувшись, стали откровенно приставать к своим мужчинам с недвусмысленными намеками. Мужчины с честью продержались… полчаса и, подхватив любимых на руки, разошлись по каютам.
По кораблю прозвенел сигнал – «Арго» начинал торможение. Каталин и Корнелий заняли свои места в креслах у пульта, а Илла и Зита – в креслах экипажа. Планета, очень напоминающая Землю – такая же голубая и в дымке белоснежных облаков, – увеличивалась на экране с каждой минутой. А вот на экране появились и два небольших спутника. Снова позвучал сигнал – «Арго» вышел на геостационарную орбиту.
Путешественники коротали время в кают-компании корабля. Делать было нечего, над планетой летали зонды-разведчики, а кибер Арго составлял подробную карту планеты. Они находились на орбите уже почти семь дней и сгорали от нетерпения. По всем расчетам, карту и рекомендации о месте высадки Арго должен был выдать с минуты на минуту.
Звякнул сигнал, и на обзорном экране сменилось изображение – подробный глобус Новой Земли. Механический голос Арго дает разъяснения и указывает точку для посадки.
– Арго, дай изображение места посадки на экран.
Глобус стремительно приблизился. Создалось впечатление, что корабль уже снижается, пробивает облака, устремляется к поверхности… Холм высотой в десяток саженей с плоской вершиной. Под холмом спокойная, относительно неширокая река, за рекой лес или роща с темно-зеленой листвой. А с другой стороны холма – равнина, поросшая высокой и густой травой.
– Что-то живности не видно, – проворчал Корнелий. – Да и следов аборигенов тоже… Арго, аборигенов видел?
– Видел, экселенц. За лесом река поворачивает на запад, и там, в излучине, их стойбище. До него от предполагаемого места посадки не менее ста двенадцати даров.
– Ну что, аргонавты, исследователи неизведанного, садимся? – задал сакраментальный вопрос Корнелий и, услышав дружный утвердительный ответ, скомандовал: – Принимаю командование экспедицией на себя! Всем занять свои места… «Арго», идем на посадку!
Корабль совершил еще несколько оборотов вокруг планеты, «прицеливаясь», и, сбросив блок с маршевыми двигателями, вошел в атмосферу на планетарных. Еще через час «Арго» совершил мягкую и бесшумную посадку на столообразную вершину холма…
* * *
После того как из корабля на поверхность своего нового дома, названного по взаимному согласию Геей, ступили люди, из трюма посыпались строительные автоматы. В первую очередь они смонтировали периметр, идущий по низу холма, чтобы избежать визитов незваных гостей. После этого автоматы вгрызлись в сам холм, роя туннели и оборудуя складские и производственные помещения. Все это время люди изучали окрестности, делая вылазки на бесшумных и малоприметных аэрах. С живностью на Гее оказалось все в порядке: тут водились и копытные, и грызуны, и, конечно же, хищники. Но все они были почему-то мелкими и не внушали опасений. А вот с птицами действительно было что-то не в порядке. За десять суточных циклов удалось увидеть, да и то издали, только три стаи по нескольку десятков особей. Зато рыбы в речке было, что называется, с избытком. Правда, Корнелий, чтобы не дразнить териотов, не воспринимающих белковую пищу, ни рыбу, ни мясо не добывал, питаясь за компанию безвкусными, но питательными таблетками.
Наконец, после восемнадцатисуточной непрерывной работы, подземные коммуникации были готовы. Глубоко под холмом был установлен кварковый энергогенератор, рассчитанный на практически вечную эксплуатацию, так как изготовлен был из чистого углерода, золота, платины и иридия, а топливом для него служили подземные воды. Над энергоцентром располагались уровни производственные: пищевые синтезаторы, оборудование по производству нанитов, сборочные комплексы. Еще выше – транспортные боксы и склады, а над ними – научные лаборатории и жилые помещения для вновь прибывающих териотов или землян (по крайней мере, на это рассчитывали). Сами же «аргонавты» жили в корабле, где было вполне достаточно свободного места.
Перегрузку привезенного с Теры оборудования пришлось начать с пресловутого контейнера, посылки от Митры. При помощи грузовых роботов контейнер перенесли в одну из подземных лабораторий, где Корнелий лично вскрыл кодовый замок. В контейнере оказался какой-то явно автоматический комплекс непонятного назначения. Но в сопроводительной записке стояла только одна фраза: «Включить и оставить на семьдесят два часа». Что, собственно, Корнелий и сделал…
Пока шла разгрузка «Арго» и оборудования подземных помещений, остальные члены экспедиции тоже времени не теряли. Зита и Илла взялись за изучение аборигенов, а кибермозг корабля по имени, естественно, Арго – за расчет местного календаря и единиц измерения.
Девушки использовали для своих изысканий как автоматические зонды, наблюдавшие за двумя племенами аборигенов с воздуха, так и визуальное наблюдение, соблюдая максимальную осторожность и анонимность. Промежуточными результатами они делиться категорически отказывались, обещая предоставить Корнелию максимально полный отчет.
