– Приветствую вас, Посланники Вечных, – прошелестел в голове у Корнелия пси-голос – Хотя извини, Корнелий, ты ведь уже Избранник…
Корнелий и Каталин одновременно подняли головы и увидели привычно мерцающий образ одного из Великих Бессмертных.
– Не удивляйтесь, дети мои. Председатель Суллар – тоже Избранник Вечных – согласился предоставить мне свое тело для беседы с вами. Но он присутствует здесь, и дальнейшие переговоры вы будете вести именно с ним.
– Переговоры о чем, Учитель?
– О вашей дальнейшей совместной деятельности! Ваш путь теперь лежит далеко и от Земли, и от Теры. В двадцати двух световых годах отсюда есть планета земного типа. Она бы очень подошла для переселения териотов, но ее обитатели – полуразумные существа, и, соответственно, их планета заселению категорически не подлежит.
– И наша задача… – спросил Корнелий, заранее подразумевая ответ Учителя.
– Ты прав, Избранник, – улыбнулся Вечный. – Именно там сейчас и в будущем нужны ваши знания и умение строить Общество. Там, на новой Земле, ваш статус изменится – вы станете Демиургами с почти неограниченными полномочиями и возможностями. А ваши подруги получат статус Посланника. Как видите, я не спрашиваю вашего согласия, потому что, зная вас, уверен – вы будете рады такому заданию. В добрый путь, Демиурги…
Лицо Суллара приобрело нормальное выражение. Он вопросительно посмотрел на гостей и, выждав паузу, продолжил:
– Ну что же, уважаемые, готовьтесь! Подготовьте предложения по необходимому оборудованию для экспедиции. Ну а от меня лично и от народа Теры – огромная благодарность за все то, что вы сделали! Итак, жду вас по мере готовности. Вот вам мой личный канал связи, – Председатель набрал код на наручном коммуникаторе и несколько грустно улыбнулся: – Свяжетесь, минуя все многочисленные инстанции…
Корнелий и Каталин, поклонившись, направились было к выходу, но Суллар окликнул их:
– Подождите, возьмите вот это… – Перед друзьями возник столик, на котором лежали два до боли знакомых меча и два великолепной ювелирной работы жезла. – Это подарок Великих Бессмертных…
Путь от дворца до аэра, ждавшего их на своем месте у границы купола, и потом до самого дома новоиспеченные Демиурги провели молча. Дома их ждали подруги, сгорающие от нетерпения узнать результаты разговора с Председателем Всемирного Совета. Как они отреагируют на новое задание своих любимых?
«…Видимо, я волнуюсь! Такого задания я еще не получал. Да что задание? Таких возможностей! Как звучит – Демиург?! Но, черт возьми, это же какая жуткая ответственность. Ответственность двух, пусть и весьма почтенных, людей (людей!) за целый зарождающийся Мир…
Не выдержал и слетал в центр управления порталом Тера–Земля. Попросил канал связи. Меня, естественно, узнали, но попросили подождать до завтра. На следующий день примчался, еле дождался сеанса. Попросил Расена соединить меня с Митрой. Услышал голос и чуть не расплакался – как же мне их не хватает! Митры, Кима, Ункаса и, конечно, Нарайяны…
Рассказал Митре о новом задании. Тот ошалел от восторга и заорал, что хочет лететь вместе со мной. На мой вопрос, как он себе это представляет, обещал подумать, но решить непременно. Потом успокоился, стал рассказывать о делах земных. Прощаясь, попросил не улетать, не предупредив его. Видимо, что-то уже задумал, чертяка электронная! А я, возвращаясь домой, вдруг вспомнил, что выболтал Митре звездные координаты Новой Земли. Ой-ей, что-то будет…
Кстати, Каталин тоже ходит сам не свой. Подолгу торчит у Тиррена. Я не спрашиваю, понимаю его положение. Девчонки как-то легче переносят предстоящее испытание. Им это интересно, своего рода игра. Как бы не сломались, столкнувшись с реалиями жизненными. Хочется верить, что выдержат. А пока они шушукаются, списки составляют…
А мы с Каталином распределили обязанности: я составляю список необходимого, от запасных пуговиц до сложнейших синтезаторов, а он обеспечивает размещение наших заказов на предприятиях обоих континентов. И разработкой проекта корабля-матки, на котором мы полетим и который останется на планете в качестве нашего убежища и портала, занимается тоже бывший кехаси. А кораблик-то у нас будет знатный! Первый корабль, который, по нашим расчетам, сможет выйти в иномерье! Сложность в том, что на Новой Земле пока нет портала-маяка. Поэтому рассчитать координаты точки выхода из иномерья весьма сложно. Но даже если мы и промахнемся на пару-тройку светолет, не страшно, дойдем на маршевых. На планете будет проще – наш корабль оснащен порталом. Конечно, большие крупногабаритные грузы через него не переправишь, а по мелочам что-нибудь или людей – пожалуйста. Но, боюсь, териотам, занятым эвакуацией, будет не до нас…
…Ну вот, давно не «писал», занят был по горло. Сегодняшняя запись, наверное, последняя на Тере. На завтра назначен старт. Вкратце о том, что произошло за несколько дней до старта.
Когда нам доложили, что корабль собран на орбитальной верфи и мы можем приступить к погрузке, мы еще и еще раз прогнали все наши списки. Вроде ничего не забыли. Каталин занялся размещением грузов, а я – его отправкой на орбиту. Девчонки бегали вокруг, путались под ногами – все твердили: «Ой, это не забыли? А это не забыли?». А за два дня до отлета меня вызвали к порталу на связь с Землей. Пока я долетел, связь, как мне сказали, прервалась, но была передана посылка. Посылка, на минуточку, представляла собой здоровенный контейнер с кодовым замком, и к нему пришпилена записка: «Открыть по прибытии на Новую Землю». Хоть меня и распирало любопытство, времени на разгадки загадок уже не было. Я отправил контейнер на орбиту под недовольное пыхтение Каталина, у которого все места были расписаны, а это одоробло никак не вписывалось в его идеальный порядок…
Все! Мы с девчонками присели на дорожку. Аэр ждет во дворе, а на орбите – Каталин и наш «Арго» (оказывается, подобная легенда бытовала еще на заре Допотопной цивилизации!)…»
«Арго» начал плавный разгон перпендикулярно плоскости эклиптики. Пилотировал Каталин, Корнелий выполнял функции штурмана, девушки на всякий случай были отправлены в анабиозные камеры. Мерно работали маршевые двигатели. Вот уже скорость корабля достигла трети световой, Корнелий напрягся. Вот он, их путеводный луч. Луч супервысокой частоты, невидимый практически во всех диапазонах, должен «пробить» пространство. Задачей «Арго», точнее его пилота, было в определенный момент войти в луч, став с ним единым целым. И вот уже Каталин отработал маневровым двигателем и… пространство внутри корабля искривилось… свет в глазах померк…
