Проторенных маршрутов**** — даже сегодня капитаны выстраивают свой маршрут с учётом 'Розы Ветров', течений и массы других факторов. В эпоху же парусного флота такие вещи были намного более значимы.
Несмотря на все меры предосторожности, перед Темзой выстроились немногочисленные военные и многочисленные гражданские суда, преграждая путь Союзному Флоту. И судя по построению, информация о ракетах до них всё же не дошла — стояли плотно, так, чтобы пресечь высадку десанта, навязать абордаж.
В принципе, в другом случае и с другим флотоводцем у них могло бы получится, но Святослав…
— Ракеты к бою, — коротко приказал он, поморщившись, — малые противокорабельные ракеты на врага.
На левом фланге вражеский командующий разместил в основном мелкие торговые и даже рыбацкие судёнышки, более серьёзные разместились в основном на правом фланге и в центре. Наверное, вражеский командующий сделал это не просто так… Но на его планы Святославу было плевать — это был ШАНС! Впрочем, у 'Князя Моря' любое ухищрение противника оборачивалось в пользу Адмирала Флота. Всегда.
Вот и сейчас он отдал приказ…
— Напугайте их, — и венеды принялись демонстрировать купцам и рыбакам, что первый удар обрушится именно на них. Это было логично — вывести первым ударом самого слабого противника — без всякого риска. Тем более, что гражданские моряки прекрасно понимали — они нужны только как 'мясо', как живой щит… И тут последовал новый приказ Святослава — поднять на мачтах сигналы 'идите с миром!'.
Дав несколько минут на осознание, к гражданским судам двинулась часть Союзного флота — медленно, демонстративно… И купцы дрогнули — кто‑то развернул корабль назад, кто‑то повернул штурвал в сторону военных английских кораблей…
— Путь свободен! — Выдохнул Яровцев, на что Святослав только улыбнулся едва заметно. Путь не то что был свободен… Но теперь не придётся расчищать фарватер, чтобы пройти к британской столице.
Ракетные и торпедные катера тут же ринулись в проход, сгоняя судёнышки и расширяя пространство. Не сразу, довольно медленно, но английские корабли становились всё ближе и ближе друг к другу… А что самое приятное — военные и вооружённые гражданские суда в центре и на правом фланге НИЧЕГО не могли поделать. Были вялые попытки стрелять по ракетным и торпедным катерам Венедии из весьма немногочисленных бомбических орудий — как выяснилось, из Арсенала выгребли буквально всё, что напоминало пушки… Но толку от них не было.
Попытки же военных судов англичан выйти из ловушки, в которую они сами себя загнали, так же оканчивались ничем — паруса вспыхивали от одной искры, а когда в небо взлетают сотни ракет… То даже если твой корабль пока цел, то соседний, потеряв управление, уже таранит его борт.
Тем временем проход стал шире и… суда Союза начали проскальзывать в него. Осторожно, очень осторожно — 'сюрпризов' в виде утонувших или неуправляемых английских кораблей хватало… Но прошли — и вскоре по Темзе начали подниматься под охраной суда с ракетами и десантом. Не все — около трети Объединённого Флота осталось добивать врага.
Шли осторожно, но дальше сюрпризов не было — на ТАКОЙ поворот английская верхушка просто не рассчитывала. Так что к ближе к вечеру, с поразительной лёгкостью уничтожив стоявшие на пути город Саутенд он Си и крепость Ширнес (где главные роли достались прежде всего диверсантам и уже потом — ракетам), флот Святослава приблизился к Лондону.
— А может…, — с каким‑то поскуливанием сказал Яровцев.
— Не может, — отрезал Адмирал Флота, — понимаю, что трофеев всем хочется, но поймите — нельзя нам разменивать свои жизни на трофеи, нельзя. Тем более, что всё равно это ВСЁ нам достанется.
Послышались смешки и штаб начал расслабляться. Ну в самом деле… Если они почти без потерь уничтожили Домашний Флот британцев, то наспех собранное ополчение… Не смешно. Ну а что Лондону предстоит сгореть… Жалели только о трофеях, к людям жалости не было.
Надоело. Надоела бесконечная война в Европе за британские и французские интересы, надоели островные банкиры… Ну и пропаганда: за прошедшие годы каждый подданный Померанского Дома успел проникнуться ненавистью к англичанам. Пропагандисты использовали не только 'классические' методы 'Англы убили твоего отца/брата/сына/племянника/нужное подчеркнуть', но косвенные. Им припомнили постоянные войны в Европе, торговые блокады, разоряющий европейских ремесленников демпинг, масонов…
Поэтому на взлетающие ракеты, обрушившиеся на Лондон, славяне и скандинавы смотрели с благоговением. Кто попроще, те видели в этом Месть или Гнев Небес; кто пообразованней — умирающих от огня и дыма банкиров, членов Парламента, королевскую семью — и невозможность нормального Сопротивления из‑за катастрофического отсутствия руководящего состава у островитян. Настроение было праздничным, поэтому никто не удивился, когда музыканты флагмана начали играть самые торжественные и весёлые мелодии. Кощунственным или неправильным это не показалось никому из моряков Союза. Более того, чуть позже выяснилось, что инициатива была не единичной — уничтожение защищающего Лондон флота, как и самого города, было воспринято как праздник. Многие моряки плакали от счастья, подставляя щёки ветру и солнцу — и никто этого не стыдился.
Ракеты летели и летели, недаром аж восемнадцать транспортных судов были загружены исключительно ими. В городе начали разгораться пожары — сперва редкие, горожане их достаточно успешно тушили. Но позже за венедов сыграла сама застройка Лондона: дома здесь стояли очень плотно, фактически примыкая друг к другу. Огонь легко перекидывался с дома на дом, с улицы на улицу… И вскоре над городом начался огненный смерч*. Начался он быстро и потому вряд ли было много спасшихся.
Высадили десант только через сутки — когда пищи для огня просто не осталось. Точнее, всё что могло сгореть, сгорело от силы за пару часов (ещё бы, при такой‑то температуре и ветре!), но пришлось дожидаться, пока пожарища хоть немного остынут.
Передовой батальон десанта вёл первенец Богуслава, Мстислав — по сложившейся уже традиции, членам Померанского Дома нужно было как‑то 'отметиться' в армии или на флоте. Тем более, что именно ему в далёком (по идее) будущем предстояло сесть на престол Венедии.
Высадились осторожно, поводя стволами ружей по сторонам. Вооружены были 'Волки' и егеря (а кому ещё доверят ТАКУЮ персону?) нарезными винтовками гладкоствольными ружьями в пропорции 50/50. Высаживались в стороне, в предместьях, но жар ощущался и здесь.
