— Кем поработать?!
— Потом поймёшь, а сейчас давай перегоняй квадроцикл с прицепом. Время, знаешь ли, поджимает.
Отдав распоряжение матёрой стерве из контрразведки, я не стал дожидаться её реакции и, развернувшись, направился обратно к сухому доку, желая разобраться, как открываются запирающие ворота. Прибыв на место, я быстро нашёл механическую лебёдку открывающий затвор сухого дока. Во избежание проблем, я проверил крепеж швартовного каната и только после этого взялся за лебёдку. Удивительно, но открывать ворота оказалось совсем не тяжело и спустя несколько минут вода, хлынувшая в док, быстро оторвала пароход от кильблоков и вышла на уровень моря. Полностью открыв шлюзовые створки, я поставил лебёдку на крепёжный предохранитель и взглянул на судно, величественно покачивающееся на воде. Как ни странно трап, пережив сильную качку, остался на месте. Пройдя по этой доске с перилами из стальных цепей на борт, я спустился в машинное отделение и, подкинув в топку пару десятков брикетов, поджёг их штатной кремниевой зажигалкой прикреплённой к стене нейлоновым шнуром с металлическими прожилками. Брикеты мгновенно вспыхнули, но для того чтобы поднять температуру воды до необходимого уровня, требовалось довольно много времени.
Захлопнув створки котла, я поднялся на палубу и, увидев квадроцикл с прицепом, только теперь задумался, как его перетащить на пароход. Бросать такую штуку категорически не хотелось, так как радиостанция с зондом могла пригодиться буквально в любое время, да и само транспортное средство тоже.
— Что прикажет командир? — С издёвкой, поинтересовалась сотрудница контрразведки, видя моё затруднительное положение.
— Каролина, оставь свой тон и давай займись переносом вещей на борт, а потом мы вместе за людей примемся.
— А что прикажет мне господин Махно? — Посматривая на меня каким-то странным взглядом.
— Приказывать вам я рылом не вышел, но если есть желание оказать посильную помощь, помогите Каролине.
Девушки переглянулись между собой и, прыснув от смеха, дружно пошли к прицепу и занялись его разгрузкой. В раздумье, понаблюдав пару минут за ними, я пожал плечами и пошёл искать что-нибудь подходящее. Искать пришлось совсем недолго, так как стальные сходни достаточной ширины обнаружились за первыми же густыми кустами. Перетащив их на другую сторону дока, я занялся их установкой. За то время пока я занимался этим делом, девушки перенесли все эвакуированные мною из курьера вещи и присели чуть поодаль, с интересом наблюдая за моими мучениями.
С горем пополам установив сходни, я вытянул носилки и, первым уложив в них подполковника Тоона, пригласил девушек взяться за дело. Спустив людей в трюм и разложив их на парусине, я загнал на борт квадроцикл с прицепом и сразу же отправился вместе с Каролиной в двигательный отсек, где популярно объяснил, что надо делать, хотя особо мудрить не приходилось, так как здесь имелись подробные инструкции, приклёпанные к стальной перегородке.
— Значит, подбрасывать в топку брикеты, и есть работа кочегара?
— Вот именно. — С усмешкой проговорил я и, весело подмигнув доверенному лицу подполковника Тоона и, направился в рубку, где меня дожидалась дочь Верховного магистра.
Поднявшись на палубу, я увидел сыплющийся с неба пепел и поспешил скинуть швартовные канаты, а затем, успокоив дыхание, вошёл в рубку и, дав самый малый, направил пароход на выход из сухого дока. Отойдя от берега метров на пятьсот, я оглянулся и с облегчением вздохнул. Мы успели вырваться из ловушки. Ещё час или полтора и было бы уже поздно. Просто задохнулись бы от угарного газа, но задумывать об этом не следовало, надо было решить в какую сторону направить кораблик…
Взяв в руки бинокль, я стал рассматривать берег, но кроме скал ничего не увидел, а вот в милях восьми в море виднелся довольно приличных размеров остров, на котором виднелись какие-то строения. Посоветовавшись с Эстель, я решил направиться туда, в надежде выяснить, куда нас же занесло.
Пароход шёл довольно ходко и через сорок минут мы вошли в небольшую бухту, где наличествовал гранитный причал, рассчитанный на пару десятков судов и, вот тут у меня возникли серьёзные проблемы. Одно дело управлять кораблём в открытом море и совсем другое пришвартовать его у пирса. Оказалось это целое искусство. Больше часа я и так и этак подходил к причалу, но всякий раз приходилось давать задний ход, чтобы не врезаться в гранитную стену. С горем пополам я всё-таки смог пришвартоваться и в этот момент на палубе показался бледный подполковник Тоон и, обескуражено озираясь вокруг, направился в рубку. Отворив дверь, контрразведчик, взирая на меня и дочь Верховного магистра, полубезумным взглядом, хрипло поинтересовался:
— Что здесь происходит?
— Я бы тоже это хотел знать и в особенности, кто конкретно в этом виноват. Уж я бы этому затейнику с превеликим удовольствием физиономию подрихтовал, невзирая на последствия. — С тоской ответил я и вздохнув, пересказал всё историю с того момента, как очнулся в салоне потерпевшего аварию скоростного курьера.
— Ничего не понимаю, мы же должны были приземлиться на секретной базе контрразведки, на столичной планете. — Ещё более обескуражено протянул Тоон и, оглядев наши кислые физиономии, вновь задал вопрос:
— И каковы будут предложения, где мы сейчас находимся?
— Нет у меня никаких предположений. Вообще. Хочу вот пройтись и выяснить, куда нас занесла нелёгкая.
— Я пойду с тобой! — В резкой форме заявил старший офицер контрразведки.
— Да ты на себя посмотри Каварий. В гроб и то краше кладут. Не собираюсь я тебя на своём горбу тащить, вот ещё! И без тебя устал как собака, так что лучше я Каролину с собой возьму, и мы вместе с ней посмотрим, что там к чему.
— Где она?
— Кочегаром по совместительству подработает.
— Кем?! — В полной прострации, выпалил Тоон, округлив до предела глазные яблоки.
— Кем-кем… Дровишки в топку подбрасывает. Сейчас кстати её позову.
Громко заорав в тубу, я вызвал Каролину и спустя несколько минут она появилась. Глянув на её внешний вид, я непроизвольно посмотрел на Эстель и мы вместе с ней, не сдерживая эмоций, дружно заржали, схватившись за животы. Девушка с головы до ног была покрыта толстым слоем сажи, и только зелёные глазищи на совершенно чёрном лице смотрели на нас с явной злостью.
— Каролина что с тобой произошло?! Ты в бассейн с мазутом случаем не падала?
— Командир, вам бы кочегаром на этом корыте следовало поработать, тогда и сами выглядели не лучше моего. — Не скрывая досады, фыркнула девушка и, повернувшись в мою сторону, спросила:
