– Руси не князь нужен – царь! И чтобы Церковь за него горой стояла: «Несть власти, аще не от Бога!» Такое у нас только христиане могут. Сто лет, баба Нинея, – это очень мало. Вспомни: что у нас было через сто лет после призвания Рюрика?
– Волчица киевская была!
«Блин, точно! Как раз тогда княгиня Ольга древлян и прессовала».
– Ага. Между собой хлестались. Приходи кто хочешь и бери голыми руками. Хазары и пользовались, пока Святослав им козью рожу не устроил.
– И что ж делать? Покорно ждать?
«Да чего ж она от меня добивается-то? Ведь вижу, что подводит к какой-то мысли».
– Что делать – понятно, я только что рассказал. Только никто не знает: как? Впрочем, на наш век хватит… И даже на их век. – Мишка кивнул на тихонечко возившихся в углу детишек.
– А о будущем ты не думаешь?
«Хренушки! Чуть не каждый день вспоминаю».
– Если бы мы с тобой, светлая боярыня, о будущем не думали, то сейчас о чем-нибудь более приятном разговаривали. Только не придумали пока ничего путного. А если не придумали, то и суетиться не следует – один вред будет. Одно только могу сказать уверенно: пытаться вернуть Русь к прежним временам – облегчить работу ее врагам.
– Думаешь, но делать ничего не хочешь.
– Ну почему же? Делаю, и не я один. Но только то, что можем, то, последствия чего понимаем, и только то, что полностью зависит от нас, не рассчитывая на неведомые силы или на авось.
– И что же делаете?
«А про „неведомые силы“ поведать не желаете, мадам? Ладно, я терпеливый, подожду».
– Ребят бы позвать со двора, замерзли, наверно.
– Позову, когда надо будет, не увиливай.
– А я и не увиливаю. Я для того и приехал, чтобы рассказать, ты же почувствовала, сама сказала. Ребятам это можно слушать, даже полезно.
– Добро.
Нинея не пошевелилась, не изменилась в лице, но Мишка понял: через минуту Роська и Красава войдут в горницу.
– Почувствовал? – быстро спросила Нинея.
– Догадался.
– Нет, почувствовал, я вижу!
– Да чего ты от меня добиваешься? Сама же сказала: я не девка.
– Вот именно…
В горницу вошли Красава и Роська, Красава скинула шубейку и не пошла, как ожидал Мишка, в угол к остальной малышне, а устроилась за столом, рядом с бабкой.
«Вот даже как? Ну что ж… М-да, почти на год младше Ельки, но в середине разговора куколку просить не станет, можно быть уверенным. Не торопится ли Нинея? Пережжет девчонку раньше времени».
– Ничего, пусть привыкает, – ответила на Мишкины мысли Нинея.
«Блин, вот так и поверишь, что мысли читает! Хотя догадаться, о чем я думаю, проще простого. А Роська остался стоять, молодец: понимает политес. Вот я тебя, любезнейшая Нинея Всеславна, сейчас тоже удивлю».
Мишка хлопнул по лавке рядом с собой.
– Садись, десятник Василий!
– Слушаюсь, господин старшина!
Левая бровь Нинеи поползла вверх, Красава же и вообще вылупилась, приоткрыв рот. К ней-то Мишка и обратился тоном эдемского Змия Искусителя:
– Может, все-таки с гостинцев начнем?
Рот захлопнулся, вопросительный взгляд обращен к бабке.
– Потом, Мишаня, говори.
«Нет, тут вам ничего не светит, сэр. Контроль со стороны Нинеи стопроцентный, но по лицу девчонки можно прочитать то, что умеет скрыть старуха. И на том спасибо».
– У меня два поручения. Первое – от княгини Ольги Туровской. Велено передать тебе, Нинея Всеславна, поклон от Беаты.
«Ноль, блин! Красава об этом ничего не знает. Впрочем, и неудивительно».
– Благодарствую, будешь еще в Турове, передай, что помню ее и люблю.
– Ольгу или Беату?
– Обеих. Скажи еще, что редко весточки шлет, можно бы и чаще, а увидеться и совсем хорошо было бы.
– Передам в точности, но не могу сказать когда.
– Не к спеху. – Нинея снова выпустила на лицо «улыбку доброй бабушки». – Ну спрашивай, вижу же, что как на иголках сидишь.
– Не говоришь – значит, не нужно. В чужие дела нос не сую.
– Взрослеешь, Мишаня. Давай тогда второе поручение.
Мишка положил руку на плечо Роське:
– Помоги-ка встать.
Роська вскочил, помог Мишке утвердиться на одной ноге.
– Лавку отодвинь, мешает.
Роська сдвинул лавку, прислоненные к ней костыли с грохотом упали на пол.
«Блин, забыл совсем. Ладно, теперь – два шага назад, а то фейсом в тейбл уткнусь».
Опираясь на плечо крестника, Мишка отошел от стола, перебросил левую руку с плеча Роськи на локоть и поклонился, коснувшись пальцами правой руки пола.
– Светлая боярыня древлянская Гредислава Всеславна! Моими устами обращается к тебе воевода Корзень!
«Вот это кино! Смотрите, унтер-офицер Ростислав, когда еще такое увидеть доведется?»
За столом, гордо выпрямившись, сидела та самая ВЛАДЫЧИЦА. Величественная, надменная и…
«…и прекрасная! Чтоб я сдох, сэр Майкл! Да в такую еще запросто и влюбиться можно! И не просто копья на турнирах в ее честь ломать, а огнедышащих драконов на фарш перерабатывать. Пачками! Перчатку ее на шлем, и – на Рюриковичей! И ведь пошлет, стерва, не задумается! И пойду, не задумаюсь! Примите мое восхищение, мадам!»
Рядом с Нинеей, словно зайчишка, навостривший уши, застыла столбиком Красава. Роська, кажется, вообще забыл дышать. Мишка прокашлялся враз пересохшим горлом.
– Принимая на рамена свои попечение о воеводстве Погорынском, я, боярин Корней Агеич Лисовин, признаю за тобой, боярыня Гредислава Всеславна, достоинство древнего боярского рода, право на земли и иные владения, право на боярское знамя, право власти над людьми, боярский суд и иные права и привилегии, унаследованные тобой от славных предков твоих. Также и право на передачу всего поименованного по наследству. Для надлежащего поддержания боярского достоинства твоего, боярыня Гредислава Всеславна, передаю тебе во владение десять холопских семей, коих ты вольна принять или не принять. Для исполнения тобой боярской обязанности содержания воинской силы ПРОШУ тебя, боярыня Гредислава Всеславна, принять на своей земле и взять под материнское попечение воинскую школу и «Младшую стражу».
Мишка снова поклонился, коснувшись пальцами пола, выпрямился и, стараясь выглядеть столь же достойно, как Нинея, добавил:
– Старшиной «Младшей стражи» имею честь быть я – старший внук воеводы Корзня – Михаил.
– Благодарствую, старшина Михаил. Хорошо исполняешь посольство.
«Боже, что за голос! Другой человек! Не поверил бы, если б сам не видел!»
– Передай воеводе, что я оценила его вежество, приличные слова и доброе ко мне расположение. Однако же забота воеводы Корзня о поддержании моего достоинства видится мне излишней. О сём я способна позаботиться и сама. Скажи также, что оценила я и мудрость его первых шагов на воеводском поприще, а также о том, что радует меня его правильное понимание прав, обязанностей и положения боярства среди прочих сословий. Особо радостно видеть такое понимание в столь юном роду, ничем, кроме воинских дел, себя пока не прославившем. Обещаю обдумать слова воеводы Корзня со всем приличествующим тому тщанием. О решении своем извещу воеводу во благовремение.
