Надо отдать должное повару, обед у него вышел очень даже приличный. Мирна, чего с ней бывало очень редко, выпросила вторую порцию супа. Оценив этот момент, подзываю управляющего. Он все время так и простоял около двери, не решаясь войти в зал.
— Логен! За повара — хвалю! Бери его на постоянную работу — заслужил!
Он облегченно вздыхает, видать нервы поднапряг основательно.
— Что у нас еще нового? Людей еще нужно набирать?
— Остались еще конюхи, человек пять. Ну и всякие прочие работники. Еще надо человек десять или поболее.
— Ну и действуй! От меня надо еще что-нибудь?
— Да, милорд. Приезжали вчера представители городов, спрашивали, не будет ли изменен порядок доставки припасов.
— Каких это припасов?
Он неприкрыто удивляется:
— Так ведь… милорд… они же возят вам продукты. Птицу, мясо, муку, вино… да и много чего еще. Прежний лорд содержал здесь гарнизон в сто двадцать человек, не считая прислуги. И гостей у него было постоянно человек тридцать-сорок. Да двор…
— И сколько их тут было всего?
— Около пятисот человек, но обычно — чуть меньше.
— Хренасе они тут жрали! Нет, Логен, нас здесь меньше. Во всяком случае — пока. Пусть возят вполовину против прежнего. Так и на еду хватит, да и запас какой-никакой будет…
Отлично, одной заботой меньше. И как это я сразу не врубился, что окрестные селения и города должны снабжать своего лорда припасами? Ведь и у нас было что-то подобное.
Ничего, вот появится представитель ордена святого Вайта, я его поподробнее расспрошу о некоторых моментах. Банкиры, особенно здешние, люди знающие и подсказать могут многое. Жаль, что хитропоп уехал, этот-то наверняка был бы ценнейшим советником.
Солнце жарило изо всех сил, и находиться на солнцепеке желания не было ни малейшего. Быстро проскакиваю открытое место и почти бегом врываюсь в коридор. После яркого света глаза не сразу адаптируются к полутьме помещения. Делаю пару шагов вперед…
— Милорд…
Резко оборачиваюсь!
Прижавшись к стене, стоит невысокий человек.
— Чего тебе?
— Вы дали согласие на встречу. Я пришел.
— Ага! — Шаг вперед…
— Не подходите ко мне, милорд!
— Отчего же? Ты же сам хотел этой встречи!
Глаза мои уже понемногу привыкли к полутьме. Теперь я могу лучше разглядеть своего противника.
Невысокий мужичок в простой одежде. Рядом к стене прислонена метла — дворник?
— Я метельщик, милорд. Вернее, вынужден был им стать, чтобы проникнуть в замок.
Рука его прижата к шее, он что-то в ней держит.
— Хорошо. Ты просил о встрече — я пришел. Чего тебе нужно?
— У меня… у нас! Две просьбы.
— Излагай.
— Первая — граф положил в орден святого Вайта почти все свои деньги. Так?
— Допустим.
— Теперь — вы их наследник, ведь так?
— Ну… мне что-то говорили об этом.
— Так вот, милорд! Это наши деньги! Мы дали их графу на хранение. И теперь хотели бы их получить назад.
Интересно девки пляшут! Сразу чем-то родным повеяло. Наезд?
— А чем вы можете доказать, что эти деньги ваши? Может быть, вы попросту все придумали?
Собеседник кивает.
— Я ждал этого вопроса. Все можно проверить, и достаточно легко. Вклад сопровождался списком лиц, которые могли получить деньги. Этот список известен ордену святого Вайта.
— Ну а что же они сами не забрали деньги? Тем более что в списке они есть.
— А их похоронили вместе с графом. Они пали от вашей руки. Сверьте оба списка и убедитесь в том, что я говорю вам правду.
Пожимаю плечами.
— Других доказательств нет? А откуда я знаю, может быть, вы каким-то образом узнали о финансовых операциях покойного и теперь просто стараетесь меня обмануть? И получить таким образом чужие деньги? Кстати, зовут-то вас как? Вы мое имя знаете, а я как к вам обращаться должен?
— Мое имя, милорд, уже не имеет никакого значения. Но, что касается денег, вам придется поверить мне на слово.
— Хм! Интересно это у вас выходит… Ладно, а вторая просьба в чем состоит?
— Она связана с первой. После того как вы получите деньги, оставьте их в своих покоях и покиньте замок со своими людьми. На один день. Можете никуда от него не отходить. Хоть в соседней роще лагерем становитесь, нам все равно. Мы заберем деньги и уйдем.
— И все?
— Да. Это все наши просьбы.
— А что я получаю взамен?
— Мы не будем больше совершать на вас покушений и оставим вас в покое. Живите как хотите.
— Гарантии?
— Никаких, милорд. Вам придется мне верить, хотите вы этого или нет. Да и зачем вам чужие деньги? Ваш лен приносит достаточный доход, чтобы вы не волновались о своем будущем.
— Если я правильно понял, то последнее покушение…
— Дело наших рук.
— Чьих именно?
— Зачем вам это знать?
— Интересно! Вы проникли ко мне в дом и попытались меня убить чрезвычайно жестоким способом. То, что за этим может последовать мучительная смерть множества непричастных ни к чему людей, вас не остановило. То, что Серого рыцаря нельзя отравить, тоже никого особенно не смущало.
Шорох за обивкой! Он не один!
Ладно… продолжаем разговор…
— А когда вся эта затея провалилась, вы приходите ко мне и требуете неустойку за неудавшуюся операцию? Очень мило! Сверхнаглость, вы не находите? Или я должен как-то иначе понимать ваш визит?
— Вы вольны думать все, что вам будет угодно. Я больше ничего вам сообщить не могу — просто не знаю.
— Когда и каким образом я должен сообщить вам о принятии этих условий? Или об отказе от этого?
— О получении денег мы и так узнаем, этот факт скрыть невозможно. А когда ваши солдаты и слуги покинут замок, то мы это просто увидим. Вот и все. Если вы не сделаете этого в течение недели… то можете уже не спешить. Вас найдут везде. И вместо яда может быть стрела, нож или еще что-нибудь.
Оглядываю средневекового рэкетира. Он явно на взводе, некоторые слова проговаривает быстро, теряет окончания. Волнуется? Естественно, чай, не на купца наехал.
— А ваша организация, братство или как вас там… — Собеседник дернулся. Отчего? — …отдает себе отчет в том, кого вы хотите запугать? Я вам не загулявший купчик!
— Мы все это знаем. Но и вы смертны, милорд…
Кладу руку на рукоять клинка.
— И адские муки вас не страшат?
Вместо ответа он резко дергает рукой. Отскакиваю в сторону — клинок уже в руке.
