Турве был физически сильнее, Игинкат техничней и увертливей. Когда первые лобовые атаки Нейкледа успеха не принесли, противники принялись кружить по рингу, подлавливая друг друга на ошибках. У Игинката это получалось успешней, и все шло к тому, что хотя бы по очкам, но он этот бой выиграет. Турве бесился, краснел от ярости и, не видя возможности провести нормальный нокаут, стал использовать запрещенные приемы из боевого панкратиона, а именно, охотиться за ногами соперника. И эта задумка ему удалась. В какой-то момент Игинкат не успел убрать левую ногу, и Турве со всей силой врезал пяткой по ее подъему. Боль была такая, что всегда терпеливый юный Игироз не смог сдержать вскрика. Стопа сразу распухла, Игинкат захромал и уже не мог дальше продолжать боя. Унжергед, понятное дело, учинил разбирательство, опросил свидетелей и, выяснив все обстоятельства, наказал Нейкледа внеочередной поркой. Тому, впрочем, это было как с гуся вода, за возможность удовлетворить самолюбие он готов был стерпеть и не такое.
Игинката из тренировочного зала доставили в медсанчасть. Точнее, он сам туда добрался, прыгая на правой ноге и опираясь руками на плечи двух товарищей. Врачи сперва опасались перелома костей стопы, тогда мальчик вряд ли смог бы восстановиться к экзаменам, но, к счастью, обошлось. Ушиб обработали, на стопу наложили фиксирующую повязку, и с неделю еще Игинкат прохромал, пока все не пришло в норму. Впрочем, это была единственная полученная им за время занятий серьезная травма, в остальном все у него складывалось благополучно, и у мальчика не было никаких сомнений, что все экзамены на четвертую ступень он сумеет сдать успешно.
Когда тебя больше не преследует страх оказаться несостоятельным, когда не надо жить в постоянном напряжении, считая дни до очередного судьбоносного испытания, на поверхность часто выходят сознательно подавляемые или скрываемые даже от себя самого желания. Игинката отчего-то все больше стало тянуть в клуб «Марионис». Может, ему просто не хватало общения с девчонками? Полтора года назад, в кенлатской школе, у него было почти два десятка одноклассниц, что называется, на любой вкус, вот только он с ними тогда и не разговаривал почти, наверное, просто еще не интересовался. Теперь, на исходе третьего семестра учебы в ксартской городской школе для мальчиков, девочки уже казались ему какими-то непонятными и почти таинственными созданиями. Ну в самом-то деле: в школе — ни одной косички рядом не увидишь, в Агелу N 5 девчонок не берут, у самого тебя сестер нет, а у друзей если и есть, так только мелкие. На улице же не подойдешь знакомиться? Во-первых, это здесь просто не принято, а во-вторых, он уже начисто позабыл, о чем вообще можно беседовать с этими созданиями?
В «Марионисе», конечно, девчонки его возраста были, и даже много. Вот только они же здесь все амазонки, то есть, по сути, какие-то не настоящие. Вот взять ту же Рамету Валютед. В качестве боевой подруги она его устраивала и даже очень, но вот полюбить ее не как друга и соратника… не-е-е, такое Игинкату даже в голову не приходило!
Подспудно хотелось чего-то другого. Вспоминая о летней жизни на ферме, когда его ровесники ходили гулять с девчонками, а он сидел безвылазно в бараке и ушами хлопал, мальчик от сожаления чуть зубами не скрипел. Эх, отмотать бы время назад, уж он бы тогда!.. Но время, увы, обратно не отматывалось, до следующего сезона сбора винограда было еще больше полугода, а в памяти все чаще всплывало лицо той блондинки… ну, той, что вместе с Раметой смотрела, как он зимой в речке плавал. Она тогда так быстро сбежала, что он даже разглядеть ее толком не успел, помнит только, что красивая. Как ее хоть звать-то? Судя по тому, что она тогда была с Раметой, они должны быть знакомы. Стоп, а каким, интересно, образом, если Рамета по идее должна учиться в мужской школе? С детского сада, что ли? Или они живут по соседству? В любом случае Рамета должна многое о ней знать. Расспросить, что ли? А это вообще прилично — расспрашивать одну девчонку о другой, даже если эта первая по сути приравнена к пацанам? А может, и дружба у них тогда не совсем девчачья? Ох, с кем бы посоветоваться-то?..
Идти со своими сомнениями к взрослым Игинкату не хотелось категорически. Из сверстников на роль советчика больше всего подходил Салве. Он уже успел в кого-то влюбиться и ходил после школы на свидания. Решившись, Игинкат отловил его на перемене и выложил все свои душевные терзания.
- Расспроси обязательно, — уверенно посоветовал Салве, — если та вторая девчонка нормальная, то подругами они с твоей Раметой могут быть, а вот чем-то большим — ни-ни! Ну, не принято у нас это. Вот если бы та девчонка была такой же амазонкой, тогда вполне может быть, но тебе же амазонка и не нужна, да? Короче, никаких обычаев ты не нарушишь, если поинтересуешься, даже наоборот, тебе тринадцать и на третью ступень ты уже сдал, то есть, в полном праве. Я бы на твоем месте не сомневался.
Ободренный другом Игинкат, встретившись в очередной раз с Раметой в «Марионисе», постарался ненароком перевести разговор на нужную тему:
- А вот помнишь, в тот день, когда мы с тобой познакомились, с тобой еще одна девчонка была… Она твоя подруга, да?..
- Лейна, что ли? — Рамета с интересом уставилась на приятеля. — Ну да, мы знакомы.
- Она тоже из ваших, да? Ну, в смысле, из амазонок?
- А ты ее здесь хоть раз видел?
- Н-нет…
- Тогда чего спрашиваешь? Все амазонки тут тусуются.
- Тогда как ты с ней познакомилась?
- У-у-у, это давно было, мы еще тогда в первом классе учились. Меня же не сразу в мужскую школу перевели, сначала присматривались. Лейна тихая была, другие девчонки ее обижали, а я ее под защиту взяла, даже накостыляла там кое-кому… впрочем, это уже все в прошлом.
- В смысле, вы больше не дружите?
- Близко не дружим, но иногда общаемся. У нас всегда были разные интересы, но кое о чем поговорить можно и с ней. И, кстати, ты ведь не так просто о ней спрашиваешь? — хитро прищурилась Рамета.
- Ну, как-то вдруг вспомнилась почему-то… А что?
- А то, что она с некоторых пор тоже тобой интересуется. Узнала откуда-то, что мы с тобой встречаемся, и просто проходу не дает. «А как поживает тот мальчик, который тогда зимой в речке плавал?» — писклявым голосом передразнила Рамета. — «А правда, что он голыми руками дикого вепря завалил?».
- Ну, не голыми руками, а копьем, — смутился Игинкат, удивляясь, как быстро успел разойтись и этот слух, — просто повезло попасть ему острием прямо в глаз…
- Всем бы так везло! — усмехнулась девочка. — Короче, ты теперь для нее кумир и легендарный герой. Она даже твою фотку где-то надыбала.
