этого не было в газетах, – резко возразила Ольга.
– Обратитесь к полковнику Веселову, – вздохнул Сашка. – Он в курсе всех событий. Дело ведет его заместитель, подполковник Квасков. Думаю, обе этих личности вам хорошо известны. Ну, или вашему родителю. Так что нужные справки вы можете навести сами.
– Вы назвали известные фамилии, – кивнула графиня, заметно растерявшись. – Что ж. Не смею больше беспокоить, князь, – последнее слово она словно выплюнула.
«Похоже, я в ее глазах рухнул ниже плинтуса», – хмыкнул про себя парень, провожая ее взглядом.
Потом, взяв колокольчик, он вызвал слугу и приказал позвать в кабинет управляющего, или, как тут его называли, мажордома.
Вошедший пожилой мужчина с окладистой бородой с достоинством поклонился и вопросительно уставился на парня. Поздоровавшись, Сашка поднялся и, сложив руки на груди, мрачно спросил:
– Как случилось, что графиня посетила меня без доклада слуг?
– Она сказала, что является вашим другом, – растерялся мажордом.
– Таких друзей… – прошипел Сашка, но взяв себя в руки, наставительно сказал: – С этого дня прошу запомнить всех. У меня в этом городе нет друзей. Есть только знакомые. Так что, несмотря на любые слова и просьбы, доклад о посетителях обязателен. Так же, как и для Алексея Михайловича. К нему без доклада хотя бы адъютанту никого не пускать. Это понятно?
– Но, ваше сиятельство, приказы мне отдает только его сиятельство Алексей Михайлович, – решительно возразил мажордом.
– Вы выполните этот приказ просто потому, что от этого зависит его жизнь, – жестко ответил парень. – Хотите стать причиной его гибели?
– Господь с вами! Свят, свят, свят, – истово закрестился старик.
– Тогда делайте, что приказано. Поймите, – успокаиваясь, вздохнул Сашка. – Это не моя прихоть. Это жестокая необходимость. И не случись вчерашнего нападения, я бы и не подумал вмешиваться в текущие дела. Так вы выполните мою просьбу? – уточнил Сашка, пытаясь смягчить свое требование.
– Ну, ежели вопрос стоит так, – растерянно вздохнул мажордом.
– Именно так, – кивнул парень. – Говорю же, если б не нападение, мне такое и в голову не пришло.
– Хорошо, ваше сиятельство. Все будет сделано, как велели, – подумав, решительно кивнул мажордом. – Только вы уж сами потом скажите Алексею Михайловичу, что это вы велели. А то осердится он, – решившись, осторожно попросил старик.
– Скажу. И не беспокойтесь. Ежели что, сразу ссылайтесь на меня. Я приказал. И все. Дед поймет. Я знаю, – заверил его Сашка.
– Благодарствую, ваше сиятельство, Александр Викторович, – поклонившись, улыбнулся старик.
* * *
Следующая неделя прошла спокойно. Сашка с головой погрузился в ремонт разбитого автомобиля. Двигатель пришлось покупать новый. У старого был пробит камнем блок цилиндров и рассечен поддон картера. Сменили правое крыло, дверцу и полностью заменили переднюю подвеску. Благо изделия господина Бенца в столице продавались в больших количествах, так что с запасными частями проблем не было.
После покраски и обкатки Сашка объяснил водителю, как правильно нагружать новый двигатель, чтобы дать ему нормально приработаться, и, поднявшись в кабинет деда, попросил адъютанта сообщить старику о своем прибытии. Сергей, кивнув в ответ, бесшумно просочился в кабинет и, получив от князя указания, вернулся в приемную.
– У вас десять минут, Александр. Князь ждет серьезных посетителей, – сообщил лейтенант, едва закрыв дверь.
– Вполне достаточно, – улыбнулся Сашка.
– Как дела с машиной обстоят? – вежливо поинтересовался Сергей, перебирая бумаги.
– Починили. Я потому и пришел. Хочу этот автомобиль под охрану отдать. Машина битая, так что, случись что, не так жалко будет. А то лошади после той истории мне доверия не внушают.
– Ну и правильно, – решительно кивнул адъютант. – Давно пора было это сделать. Что ни говори, а автомобиль так быстро, как лошадь, не устанет.
– Угу. Только ему дороги нужны, а лошадь и по бездорожью пройдет, – улыбнулся в ответ Сашка.
– Вы против прогресса? – удивился лейтенант.
– Наоборот. Я за него. Но нужно понимать, что современные автомобили не способны пока тягаться с лошадьми по всем статьям. Подчеркиваю. Пока.
– Похоже, у вас уже есть идеи по этому поводу, – понимающе кивнул Сергей. – Что ж. Вы механик и изобретатель, вам и карты в руки. Думаю, если у кого и получится, так это у вас.
– Откуда такая уверенность? – растерялся парень.
– Видел вашу винтовку. Князь приносил, – быстро добавил Сергей, заметив, как сверкнул Сашкин взгляд. – Оригинальное решение. И ведь работает. А если вспомнить, что делалось все в деревенской кузне, так это вообще чудо.
– Благодарю, – кивнул Сашка. – И да, вы правы. Идеи у меня действительно есть, осталось решить, где и как воплощать их в жизнь.
– Если позволите, дам один совет, – отложив бумаги и заметно понизив голос, сказал лейтенант. – Я на этой должности уже несколько лет и повидал всякое.
– Конечно. Я вас внимательно слушаю, – подобрался Сашка.
– Оформляйте патент на каждое свое изобретение. Понимаете? Не на машину целиком, а на каждый отдельный узел, который придумаете сами. Так вам самому потом будет проще.
– Может, тогда подскажете толкового юриста, занимающегося подобными делами? – подумав, уточнил Сашка.
– С удовольствием, – улыбнулся лейтенант. – Его контора ведет все дела вашего деда. Ну и я, грешный, туда же примкнул.
– Ага, семейный адвокат получается, – кивнул Сашка.
– Там их свора целая, – рассмеялся Сергей. – И все зубастые.
– Волка ноги кормят, – пожал Сашка плечами, аккуратно убирая поданную визитку в карман и делая себе пометку поинтересоваться у деда про эту контору.
Из кабинета князя вышел очередной чиновник, и лейтенант, проводив его взглядом, кивком головы указал Сашке на дверь. Войдя, парень поздоровался и, быстро доложив о состоянии дел в гараже, с ходу предложил пересаживать охрану на отремонтированную машину. Подумав, Алексей Михайлович чуть пожал плечами, после чего, махнув рукой, решительно заявил:
– Делай, как знаешь, Саша. Тебе эти дела ближе, так что полностью полагаюсь на твое мнение.
– Спасибо, деда, – улыбнулся Сашка. – Поверь, так будет лучше. С подполковником Квасковым я договорюсь, так что количество охраны будет увеличено.
– Зачем? – удивился князь.
– Затем, что ты мне еще живой нужен, – рыкнул Сашка, неожиданно вспылив. – И вообще, пока я с этими подонками не разберусь, без охраны ни шагу.
– Разберешься? Ты? – удивился старик.
– Именно я, – решительно кивнул парень, уже жалея, что распустил язык.
– Так, Саша, садись и рассказывай, – помолчав, потребовал князь.
– Что именно? – включил дурака парень.
– Что задумал, рассказывай, – зарычал в ответ старик.
– А вот это тебе знать пока не надо, – вздохнул Сашка, упрямо набычившись.
– Ты с кем говоришь? – моментально вспыхнул Алексей Михайлович и, поднявшись из-за стола, вперил в парня грозный взгляд.
– С тобой, дед. И говорю я так только потому, что такие вещи тут у вас не приняты. Зато в Африке подобное регулярно практикуют. От тебя требуется только
