Ознакомительная версия.
– Порядок, – хрипло проговорил он. – Кровь остановили – и ладно. Дай сюда «весло». Грести надо…
Последние метры гребли молча. Теперь их вниманием завладело нечто новое. Как раз сейчас над лесом показалась луна – то ли выползла из-за туч, то ли просто включилась, как это, говорят, случается в Зоне. И в ее бледном свете показался медленно приближающийся берег.
Спутники не обменялись по этому поводу ни единым словом. Ни капли радости не возникло на лицах. Не было даже тени облегчения или спокойного удовлетворения от пройденного пути. Какое, к черту, удовлетворение может возникнуть при виде такого.
Их уже ждали. С бесконечным терпением, на которое не способны живые. Длинным рядом, как строй моряков, встречающих корабль из боевого похода, стояли неподвижные человеческие фигуры.
Глядя на них, Кот забыл и про утопленный дневник, и про первоначальную цель экспедиции. Просто смотрел и мысленно молился всем духам Зоны. Ведь он понятия не имел, чего стоит ждать от этого жуткого строя нелюдей. Можно еще было надеяться, что это совпадение, что мертвяки пришли не за ними. Но, чем ближе к берегу подходил плот, тем отчетливее становилось заметно, как поворачиваются в их сторону головы, как отблескивают в лунном свете мертвые глаза.
Трое на плоту замерли, не зная, что делать. Плавучий кругляк по инерции приближался к берегу. Как на этот раз поведут себя восставшие из могил? Нападут? Или оставят без внимания? Никто так и не понял закономерности поведения этих существ, которых, по сути, и мертвецами назвать нельзя. Только, что бы там ни говорили ученые, для обычного человека это всего лишь зомби. Ходячий, неутомимый и беспощадный кошмар.
Плот уткнулся в песок. Мертвяки в упор пялились на людей. Даже в мокрой одежде Кот ощущал, как еще больше холодеет кожа. Он понятия не имел, что теперь делать. Рука потянулась к карману – тут же выяснилось, что пистолет он утопил тоже.
– Я пойду первым, – глядя на черные силуэты, тихо сказал Аким.
– Это еще почему? – поинтересовался Шевцов, поудобнее устраивая на ремне пулемет, рассовывая по карманам оставшиеся гранаты. Словно его совсем не беспокоила перетянутая кровавым бинтом рука. – У меня больше шансов прорвать их цепь.
Аким покачал головой.
– Не нужно этого, – он показал свою ладонь, на которой вздрагивал ключ, удерживая одно-единственное четкое направление. – Видите? Безопасный путь – прямо. Стрелять не надо.
– А кто может поручиться за этих ребят? – недоверчиво проворчал Кот. – Ты же помнишь, как они за нами гонялись. А тут мы к ним сами пожаловали, прямо тепленькими бери! У одного в черепушке перемкнет – и все стадо за ним ломанется!
– Они знают, что мы хотим вернуть им покой, – сказал Аким. – Они не будут мешать нам.
– Черт возьми, да откуда они это знают?! – скривился Шевцов. – Я читал отчеты: мозговая деятельность у них на уровне остаточных рефлексов.
– Точно, – кивнул Кот. – Они – вроде роботов. Или тараканов. Ходить могут, бросаться могут, кусать, даже делать вид, что едят. Но ни мыслей, ни чувств у них нет. Они даже не зомби, а всего лишь имитация зомби – если бы зомби действительно существовали.
– Идите за мной, – сказал Аким и просто сошел на берег.
Он больше не слушал окриков и предупреждений, не видел, как Шевцов припал на колено в готовности прикрыть его пулеметным огнем. Он ничего не боялся, словно не было перед ним стены человекоподобных монстров, в лунном свете ставших похожими на подлинных демонов ада. Он просто шел на них, не сбавляя мерного шага, будто и не было перед ним никого. А может, подумалось сталкеру, перед ним действительно нет никого. Разве можно считать кем-то то, что не имеет души?
Кот переборол в себе мучительное оцепенение и двинулся следом.
– А ты-то куда? – чуть опешив, спросил Шевцов.
Он все еще цеплялся за свой пулемет, будто в нем было спасение от всех бед этого мира. Опасное заблуждение, которое погубило немало крепких и смелых парней. Парадокс – но в Зоне выше шансы у тех, кто безоружен. Ствол в руках расслабляет, туманит мозг и притупляет чувства. В Зоне надо быть зверем – чутким, подчиненным инстинктам, необремененным вещами.
Осторожно шагая вслед за Акимом, спутники видели, как темные фигуры подались в сторону, пропуская живого. Кот с Шевцовым нагнали парня и теперь старались держаться ближе к нему, будто тот вдруг стал их оберегом от сил зла. Удаляясь от берега, они чувствовали, как вслед тихо потянулись десятки молчаливых фигур. Что их влекло за живыми? Или же их интересовал лишь виновник этого карнавала смерти? Покойники шли за Акимом, как крысы за дудочкой Гамельнского крысолова. Гнетущее ощущение от тихого преследования толпой мертвецов сдавливало сердце. Хотелось ускорить шаг, сорваться на бег.
Но Аким спокойно шагал впереди, и его спокойствие передавалось спутникам. Так и шли.
Пока мощный удар света не развеял сонные мысли. Десятки ослепительных огней били в лицо, почти физически отбрасывая назад.
– Стоять! Не двигаться! Оружие на землю!
Трое людей замерли. Отрывистый командный голос доносился от стены разъедающего света. После густого, как смола, мрака было ощущение, будто в глаза сыпанули пригоршней песка. Ни сопротивляться, ни бежать, ни понять что-либо в такой обстановке было нельзя. Вот и Шевцов не стал строить из себя героя: демонстративно, медленно поставил пулемет на сошки. Так же неторопливо вынул из кармана пузатые гранаты, положил рядом.
– Руки над головой! Три шага назад!
Они подчинились. Тут же из переливающегося потока света неторопливо вышли трое – как пришельцы из столба небесного сияния. Их появление вызвало у сталкера острый приступ дежавю.
Такое он уже видел. Все трое были с ног до головы затянуты в костюмы химической защиты, лица закрывали противогазные маски. Даже оружие было похоже на то, что Кот видел в том, невероятном по достоверности, «кино». Теперь тот, что шел впереди, остановился, чуть склонил голову, разглядывая усталых людей сквозь непроницаемые стекла противогаза. Про себя Кот тут же окрестил его «главным».
– Это они, – глухо произнес тот, что остановился чуть позади. Третий уже собирал брошенное оружие.
– Который из вас Аким? – приглушенным голосом спросил главный.
– Кто вы? – не опуская рук, спросил Шевцов. – Что вам от нас нужно?
– С вами, майор, будет отдельный разговор, – отозвался главный. – Вы задержаны в запретной зоне, с незаконным оружием, в обществе опасного преступника и захваченного вами заложника.
Ознакомительная версия.
