ЯПОНСКИЕ МАТРОСЫ
По настоящему положение японской эскадры было еще более тяжелым, чем это представлялось на первый взгляд. Она не могла позволить себе не только атаку, но и отступление. Да, конечно, четверка оставшихся в строю, хотя и порядком избитых снарядами крейсеров легко бы ушла, оставив за кормой тихоходные китайские броненосцы. Но что было делать с поврежденными судами арьергарда? Допустим, крейсера могли прикрывать их отход, как-то сдерживая главный отряд Тинга. Но к месту сражения подходили китайские крейсера - бронепалубные "Чинг" и "Цзи-Юани", патрульные "Гуан-Кай" и "Гуан-Пин", да еще миноносцы. Для охраны от них тихоходов можно было выделить один-два крейсера, но это означало бы вновь разделить силы японской эскадры. А справится ли капитан Иоко с двумя-тремя крейсерами, если на них вновь навалятся бронированные махины Тинга?
Прикрывая арьергард, Иоко бросался со своими крейсерами то против неотвязно следовавших за ним броненосцев Тинга, то против китайского крейсерского отряда, то против миноносцев. Впрочем, от легких миноносцев судам арьергарда пока удавалось отбиваться самим, не подпуская их на дистанцию прицельного торпедного выстрела заградительным огнем скорострельных орудий. Потом на японских кораблях стали кончаться снаряды. Большая скорострельность имела и свои недостатки. Обнаружив, что японцы почти прекратили огонь, китайцы возобновили преследование, прежде всего - легкими крейсерами. Капитан Иоко передал с "Ицукусимы" на "Сайкио-мару" предложение адмиралу Кабаяме перейти на один из быстроходных крейсеров. Начальник японского морштаба отказался оставить "Сайкио" и дал приказ крейсерам уходить, предоставив арьергард своей судьбе. Преступно было бы жертвовать ради слабых тихоходных судов оставшимися современными крейсерами. "Ицукусима", "Акицусима", "Такатихо" и "Чиода" стали удаляться, покидая медленно бредущие по морской глади "Фусо", "Хией", "Акаги" и "Сайкио". Сзади, осененный черной тучей из дымовых труб, приближался китайский флот.
Командовавший арьергардом капитан Араи пытался повторить тактику Тинга, прикрывая слабые корабли своим "Фусо". Старый броненосец в меру сил поддерживали сильно поврежденные "Хией" и "Акаги". Штабная "Сайкио" могла участвовать в сражении только несколькими малокалиберными орудиями. 12-дюймовый снаряд с "Чин-Юаня" разорвался внутри батарейного каземата "Фусо", повалив расположенную в его центре дымовую трубу. Корабль потерял ход, его цитадель наполнилась удушающим дымом, который заставил расчеты покинуть свои орудия. Еще одно попадание пробило борт на уровне ватерлинии. Капитан Араи дал приказ идти к ближайшему берегу, чтобы выброситься и спасти команду. Тинг остановил преследование, опасаясь, что его корабли попадут на мель. Уже в сумерках китайский миноносец "Фу-Лунг" подошел ближе и выпустил торпеды по высокому силуэту старого японского корабля. Подорванный "Фусо" затонул на мелководье. Второй китайский миноносец "Чао-Ти" подорвал застрявший на рифах "Хией", уже покинутый командой. "Акаги" пыталась таранить один из больших китайских кораблей, но при попытке приблизиться канонерка взлетела на воздух от взрыва погреба с боеприпасами. Только штабной пароход "Сайкио-мару" сумел, воспользовавшись темнотой, ускользнуть и уйти в Японию.
ЗАТОНУВШИЙ "ФУСО" (реальная история, 1898)
Четыре японские крейсера прибыли под утро на свою временную базу, устроенную на маленьком острове Гайянтонг напротив устья Тайдонг. Слабым утешением для японских моряков после проигранного сражения стало сообщение, доставленное пришедшим из Цинампо миноносцем. Сухопутные японские войска одержали полную победу над китайской армией генерала Чжи Чао, форсировали Тайдонг и взяли хорошо укрепленный Пхеньян. Преследуя спешно отступающих китайцев, дивизия генерала Нодзу продвигалась к северной границе Кореи. Однако наступление должно было быть обеспечено регулярным сообщением с метрополией, а после гибели лучших кораблей завоевание господства на море для японского флота становилось весьма проблематичным. Оставалось надеяться, что и флот Тинга серьезно пострадал в сражении и в ближайшее время не сможет помешать доставке из Японию в Корею новых войск и снаряжений.
Капитан Иоко отослал миноносец с сообщением о произошедшем для капитана Хабоямы. Тот командовал устаревшими корветами и канонерками, выделенными ранее для поддержки сухопутных войск. Хабояме было предложено немедленно идти на соединение с остатками основной эскадры. Пока же на Гайянтонге приступили к исправлению повреждений, используя стоявшие у острова инженерные транспорты с их универсальными ремонтными мастерскими. Следующим утром рядом с бухтой показались корабли. В них распознали японский отряд канонерок - старый ренделовский крейсер "Цукуси", однотипный с китайскими "Ян-Веем" и "Чао-Юном', канонерки "Майя", "Чокай" и "Атаго", а также три миноносца. Эти малые корабли с мелкой осадкой были посланы покойным адмиралом Ито по Тайдонгу до самого Пхеньяна и поддерживали там огнем солдат генерала Нодзу.
Похоже, морякам на Тайдонге пришлось несладко. У "Цукуси" разрушенные надстройки носили следы пожара. Дежурные катера поспешили развести заградительные боны и противоминные сети, чтобы пропустить прибывшие корабли в защищенную бухту. Первыми туда скользнули маленькие низкие миноносцы и, почему-то, сразу разделились. Каждый взял курс к одному из стоящих у берега крейсеров. Над тихой этим ранним утром бухтой зазвучали тревожные голоса вахтенных офицеров. Первым догадался капитан Того, который командовал теперь минным катером с крейсера "Такатихо". Того заметил, что все три прошедших в бухту миноносца были немецкой постройки, но ведь у японского флота, предпочитавшего заказывать корабли у англичан и французов, имелось всего два таких корабля! А вот у китайцев почти все миноносцы были из Германии. Потом Того обратил внимание на силуэты однотрубных канонерок. Это не "Майя", это китайские алфавитные канонерки! А ренделовский крейсер - это вовсе не "Цукуси", а "Ян-Вей", систершип "Чао-Юна", погубившего его "Наниву"!!!
РЕНДЕЛОВСКИЙ КРЕЙСЕР
Того поднял тревогу ракетами и приказал опустить по носу шестовую мину, чтобы атаковать шедший малым ходом по бухте "Ян-Вей". Однако прежде чем катер добрался до китайского корабля, миноносцы успели разрядили почти в упор свои минные аппараты. Три оглушительных взрыва прокатились грохотом по сонной еще недавно бухте. У бортов "Ицукусимы", "Такатихо", "Акицусимы" опадали высокие водяные столбы, расходились в воздухе облака желтоватого дыма. Не была подорвана одна "Чиода", но по ней ударил бортовым залпом из двух 10- и двух 5-дюймовых орудий "Ян-Вей". В тот же миг, войдя в окружившую китайские корабль тучу порохового дыма, катер капитана Того, наконец, добрался до "Ян-Вея" и поразил его в борт шестовой миной. Бухту вновь потряс взрыв.
Поднятые по тревоги команды крейсеров бросились к орудиям и открыли огонь по всему, что казалось им подозрительным. Минный катер капитана Того был изрешечен снарядами и тонул. Но рядом погружался на дно бухты и взорванным им "Ян-Вей". Китайские миноносцы успели уйти из бухты. Прикрывая отход миноносцев, канонерки у входа в бухту по очереди разрядили носовые 11-дюймовки в сторону поврежденных крейсеров. Один из снарядов достался и инженерному транспорту. Потом китайская флотилия отошла в море. Японцы жаждали расправиться с коварным врагом, но ни один из их кораблей не мог выйти в море. Торпедированные крейсера, несмотря на все усилия команд, быстро наполнялись водой, вот-вот они должны были затонуть на мелководье. На "Чиоде" китайские крупнокалиберные снаряды повредили рулевое управление.
Это было печальное утро. Каким дьявольским образом китайцы узнали о месте стоянки японской эскадры?! Теперь у японцев не осталось ни одного боеспособного корабля. Через несколько часов на море показались дымы. Оставалось надеяться, что на этот раз - это точно корветы или канонерки капитана Хабоямы. Увы, по мере приближения всё более узнаваемыми становились хорошо знакомые по недавнему бою китайские броненосцы и крейсера. Вместо того чтобы ремонтироваться в Порт-Артуре, флот Тинга пожаловал к Гайятонгу. Боевые корабли сопровождали два парохода, на палубах которых толпились китайские солдаты. Прикрывая высадку своего десанта, броненосцы открыли огонь из 12-дюймовых орудий главного калибра, быстро подавив береговые батареи. Одни японцы бросились к катерам, чтобы попытаться под носом у китайцев проскочить к корейскому берегу; другие, вооруженные винтовками, шли к развалинам береговых укреплений, чтобы с честью принять там последний бой. К вечеру на Гайятонге всё было кончено. Над усеянном мертвым телами холмом победно реяло желтое знамя с драконом. Адмирал Тинг, казавшийся скособоченным от полученных в битве у Ялу ожогов, удовлетворенно осматривал свои трофеи в бухте - четыре полузатопленных крейсера.
