Впервые стало страшновато. Я ведь не представляю, как буду возвращаться и куда. Наверное, от Ингельда авантюризмом заразилась, нет бы подумать об этом раньше. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Не имея сейчас тела, я почти ничего не чувствовала – ни дискомфорта, ни тем более боли. Даже рук и ног, точнее, лап не чувствовала. Просто несет меня по туннелю, заполненному потоком голубоватого света. Будь я чуть более впечатлительной, решила бы, что уже умерла. А так чувствую себя словно внутри гигантской неоновой лампы.
Тем не менее, когда меня перестало нести в неизвестном направлении мощным потоком, я это почувствовала всем своим бестелесным существом. Такое странное ощущение, будто выплюнули меня. Или э-э-э… ладно, не будем про противоположный процесс, как-то оно неэстетично.
Несколько ошарашенно осматриваюсь, пространство вокруг кажется огромным. Где-то далеко вверху, среди мягкого света и странных завихрений проглядывает сферический потолок.
– О, к нам гости? Еще одна переполненная множеством бессмысленных вопросов юная леди?
Вздрагиваю и кручу головой, пытаясь понять, откуда голос. Вокруг по-прежнему пусто, я даже себя не вижу.
– Они все переполнены вопросами, – ворчливо отозвался другой голос. – Приходят, спрашивают, хотят все и сразу. Никакого терпения.
– Ничего удивительного, что все к вам с вопросами лезут, если больше нигде ответы получить невозможно, – обижаюсь. – Все такие старые и мудрые, аж страшно, а как знаниями поделиться с молодыми, так иди сама шишки набивай.
– Справедливо, – одобрительно хмыкнул второй голос.
Они оба казались довольно одинаковыми, неопределимый тембр, можно сказать, бестелесный, только эмоции и манера говорить отличались, отчего мне показалось, что первый голос принадлежал женщине, а второй – мужчине.
– Может, и справедливо, только меня все в Заповедник заманивали, сама я сюда не стремилась, и вижу, что правильно делала, пока только время зря трачу. Да и, кстати, к вам тоже вовсе не за ответами на вопросы пришла. Я вообще-то и не знала, что именно сюда попаду и кого-то встречу.
Ответом на мою тираду было лишь невнятное хмыканье. Какое чувство скрыто в этом звуке, распознать не удалось. И тишина.
Не понимаю я, что за молчание? Заговор у них тут, что ли? Или поголовная паранойя, что вероятней. А иначе очень трудно объяснить, почему от меня пытаются скрыть самые элементарные вещи. Ну до совершенной же нелепости доходит временами!
Молчание затягивалось. Я ждала, что решат мои невидимые собеседники. Конечно, уже догадалась, кто они, много ли правды в рассказанной Лазарем истории, не знаю, но какие-то реальные факты должны в ней присутствовать. Хоть в малом количестве. Так что это, наверное, и есть те самые маги, что создали Жемчужину.
– А тебе не нравится в Заповеднике? – после продолжительной паузы последовал вопрос.
Тон мне, правда, не очень понравился, всегда думала, что выражение «почувствовать себя букашкой под микроскопом» слишком образное, чтобы можно было применить его к реальной ситуации. Теперь я сама почувствовала себя этой букашкой. Неприятно, словно тебя изучают, как редкий экземпляр.
– Нет, не нравится, – отвечаю честно. Льстить и говорить, что их детище прекрасно, не собираюсь. Все равно не умею делать это с честными глазами. – А что, должно? Я вообще предпочла бы остаться человеком и прожить свою нормальную жизнь.
– Это и так понятно, – прервали меня небрежно. – Все мы хотели бы прожить свою человеческую жизнь. Смирись, изменить ничего уже невозможно.
Молчу. Не стоит спорить с магами, особенно если они думают, что дают тебе ценный совет. Только мне такие советы не очень нужны, сама уже догадалась, что возвращаться некуда. Почувствовала, наверное, в какой-то момент, но старалась не задумываться, да и не до того было, думать о том, чего нельзя изменить.
Опять пауза, мои собеседники не спешат общаться, им и спешить-то некуда. Пора, похоже, отсюда уходить, толку от этих двоих не добьюсь, да я и не рассчитывала вообще-то. Это неожиданность, что их встретила. Проблема только в одном: я не знаю, как уйти, и… ну не могу сдержать любопытства.
– Скажите, а вот эта дурацкая легенда о романтической любви, в ней есть хоть капля правды?
Смеются. И чего я смешного сказала? Думала, обидятся, это ж я об их «великом чувстве» так непочтительно.
– Мне нравится эта девочка, – сказал второй голос, который я окончательно определила как мужской. – Она первая, кто отнесся к этой сопливой истории критически.
– Она первая, кто посмел сказать это нам, – чуть ворчливо ответила его коллега и добавила ностальгически: – Все было в точности до наоборот.
Конечно, я не могла не заинтересоваться, и, что совсем уж странно, мне ответили. Запоздало сообразила, что скучающим магам могли смертельно надоесть нетерпеливые посетители с ворохом своих Очень Важных и наверняка одинаковых вопросов. Вдруг им о чем-то своем поговорить хочется, молодость вспомнить, а вместо этого приходится нудно и однообразно просвещать молодежь.
Мне сразу заявили насмешливо, что какая уж там роковая любовь между старыми магами, да к тому же принадлежащими к правящим верхушкам двух враждующих кланов. Молодые себе такое позволить могут, а эти двое друг о друге слишком много знали, да и счет у каждого к другому был кровавый и ох какой длинный.
– От ненависти до любви один шаг, – скромненько вставляю в образовавшуюся паузу народную мудрость.
Опять повеселила, хохочут на два голоса.
– Забавно, – сказала магичка, отсмеявшись. – Ну на тот момент ничего подобного не было, я прихватила первого, кто оказался ближе всех и имел шанс дожить до ритуала. Да потом еще и уговаривать на добровольную жертву столько пришлось, упирался, старый хрыч, будто ему и так не помирать!
– Ничего, сговорились, – как бы между прочим обронил маг.
– Куда б ты делся, плесень старая! – фыркнула его коллега. – Все мы цепляемся даже за призрачный шанс, когда не остается выбора. А легенду эту мы уж потом запустили, да и переврали ее наши наследнички за столько-то лет.
– И никто ни разу не усомнился? – удивляюсь. – Мне сразу показалось, что история слишком романтичная. Для взрослых, успешных магов, которые к тому же воюют друг с другом много лет, очень уж нетипично. Хотя чего только в жизни не бывает.
– Сразу видно, девочка, насколько ты еще молода, – единственное, что ответила на это магичка.
И я даже огрызаться на «девочку» не стала, как-то совсем не обидно это прозвучало.
– Ну да ладно, вспомнили прошлое, и хватит об этом. Так на какие там вопросы тебе не отвечают?
