отвратная. Небо затянуло плотными, темными тучами, висевшими над самой водой. Ветер гнал с юга на север довольно высокие волны, заполнившие все вокруг до самого горизонта. Настоящая беда для моряков, а вот для подводников, наоборот. В боевом походе только в такую погоду и можно безопасно всплыть, чтобы команда смогла зарядить аккомуляторы, а заодно и глотнуть свежего воздуха.
В свете очередной молнии, прорезавшей ноябрьское небо, мелькнула скошенная рубка подводной лодки. Длинное черное, словно лоснящееся, тело корабля, скользящее по волнам, напоминало громадного хищного зверя из доисторических времен. Казалось, еще несколько мгновений, и нос подводной лодки ощерится зубастой пастью, а рубка покроется здоровенными плавниками.
Поднырнув под очередную войну, рубка показалась во всей красе. Высокая, с задранным в небо артиллерийским орудием, он гордо несла на боку красную звезду и двухзначный белый номер — 96.
Со скрежетом металла откинулся люк и на поверхность рубки выбрался подводник в черном непромокаемом плаще. Некоторое время он с таким наслаждением вдыхал свежий морской воздух, словно никак не мог насытиться. После нагнулся к проему и громко крикнул:
— Старпом, давай на верх! Покурим…
— Здесь уже, товарищ командир, — в проеме почти сразу появилась бородатая голова, накрытая капюшоном. — Знатно штормит, — фыркнул, когда их с ног и до головы окатило новой волной. — Если так дело пойдет, снова придется погружаться, — мореходные качества «Малютки» были откровенно слабыми. И даже при слабом шторме вода начинала заливать открытые люки. — Опасаюсь просто, командир.
— Все тебе ворчать, товарищ Фирсов! — махнул на него рукой командир, даже не думая отворачиваться от холодных морских брызг. — Зато, погляди, ни одного охотника вокруг! Хоть генераторы зарядим, а то на последних идем…
— Твоя правда, Александр Иванович, — кивнул старпом, продолжая ежиться. Видно было, что совсем не по нраву ему была такая погода. — Только все равно не спокойно…
А беспокоиться старшему помощнику точно было отчего. Подводная лодка М-96 типа «Малютка» под командованием капитан-лейтенанта Александр Маринеско уже четвертый сутки находилась в боевом поиске. Еще одни сутки и нужно вставать на обратный курс, иначе может не хватить топлива. С боевыми же успехами было совсем не густо. Ни одной торпедной атаки они так и не совершили, подходящих целей не встретилось. Либо очень зубастые были, либо, наоборот, им хватало и пары выстрелов из носового орудия подлодки.
— Слушай, Николаич, может чуть севернее двинем? Миль на десять — пятнадцать? — Маринеско никак не хотел возвращаться домой без добычи. Командование на него и так уже косо посматривало, разные разговоры шли про его разгильдяйство, и даже боевое невезение. А какому моряку такое понравиться? — Судя по карте, как раз там на прошлой недели наши разведчики немецкие транспортники видели. Что думаешь?
Фирсов поморщился. Ему и так уже все было ясно: командир хотел, кровь из носу, потопить какой-нибудь «жирный» транспорт, чтобы получиться звездочку на грудь. Потому они второй раз уже так далеко на запад забрались. По хорошему, на их малютке сюда, вообще, лучше не соваться. Вооружение никакое, ход слабый. Не дай Бог, их обнаружат, тогда пиши пропало.
— Старпом, заснул что ли? — Маринеску спрашивал, а сам, не отрываясь от бинокля, обшаривал горизонт. Голова, словно орудийная башня, поворачивалась из стороны в сторону. — Говорю, на севере нужно.
— Не знаю даже, товарищ капитан. Все равно ни зги не видно, — неопределенно протянул Фирсов, тоже хватаясь за бинокль. — Подождать нужно, пока все утихнет… Ух-ты!
Старпом вдруг охнул и, вцепившись в бинокль обеими руками, уставился на восток.
— На одиннадцать часов, товарищ капитан! Видите, видите⁈ Что это еще такое? Огни⁈ Что за новогодняя елка?
Встрепенувшийся капитан тоже развернулся в ту же сторону. Видимо, и правда, была отвратительной. Но все же… Совсем рядом, милях в десяти — пятнадцати полным ходом шел корабль, боевой, судя по хищным обводам и высокой надстройке. Транспортник совсем другой. Корыто сразу видно.
— Весь в огнях… — Маринеско увидел такое, чего никак не мог объяснить. — Что это еще за праздник там?
— Немец, товарищ капитан… Эскадренный миноносец. Тип «Нарвик», кажется. Только башня с главным калибром какая-то странная, — размышлял старпом, пытаясь понять, что еще ему непонятно. — И огни зачем?
Действительно, кто во время боевого похода вывесит на корабле световую иллюминацию? Это же полная демаскировка, настоящее приглашение к атаке! И причина этого могла быть лишь в одном…
— Товарищ командир, — Фирсов опустил бинокль, поворачиваясь к Маринеско. — Командир! — тот не отвечал, продолжая всматриваться в темноту. — Есть только одно объяснение…
Маринеско, наконец-то, опустил бинокль.
— Похоже, из-за этого чертового шторма мы во вражеском ордере всплыли. Поэтому эсминец и зажег все огни, чтобы в темноте его никто не протаранил.
Капитан качнул головой. Очень и очень было похоже на правду. А это означало, что где-то рядом могли находиться и другие корабли врага.
И оба тут же, не сговариваясь, схватились за бинокли.
— Мать твою! — вдруг выругался капитан, явно что-то обнаружив. — Точно в ордер попали! Крейсер…
Ошибки быть не могло. Где-то там севернее их вырастала громадина еще одного боевого корабля, похожего на настоящий крейсер.
— Господи! — тут уже подал голос старпом, заметив еще что-то. — Это же не крейсер, командир. Совсем не крейсер, — и голос у него был таким, что и без слов стало ясно, что случилось что-то страшное. — Командир, это же линкор…
— Б…ь, на Тирпиц нарвались, — упавшим голосом подтвердил Маринеско, опуская руки. — Ему наши две торпеды, что слону дробина. Такого гиганта нужно целой эскадрой загонять, причем и с воды, и с неба.
Похоже, им посчастливилось или точнее не посчастливилось встретиться с последним линейным кораблем Рейха — линкором серии «Бисмарк» «Тирпицем», названным в честь гросс-адмирала Альфреда Тирпица времен Германии Вильгельма II. Морской гигант уже более двух лет успешно сковывал значительные силы британского флота и был самой желанной добычей для всех моряков и пилотов союзников. Вооруженный восемью орудиями главного калибра с чудовищным калибром в триста восемьдесят миллиметров, он уже отправил на морское дно сотню с лишним кораблей и судов, среди которых, к сожалению, были и советские. Вот же они «везунчики»…
Старпом подошел к люку, готовясь спускаться. Ведь их сейчас только шторм и плохая видимость спасает. В противном случае на них уже началась бы загонная охота в лучших традициях немецкой Кригсмарине: с сотнями глубинных бомб, мощной
