— Спасибо, хан! — искренне поблагодарил Норманн, затем погладил вороных и прикормил припасенными кусочками хлеба.
— Прими это оружие из амузгинской стали! — Хан Кючук протянул саблю и кинжал. — Пусть между нами звенят бокалы дружбы, а не клинки войны!
Норманн взял в руки иссиня-черный клинок с продольной волной структуры металла. Про оружие из амузгинской стали Норманн впервые услышал во время учебы в Вологодском училище культуры. Дагестанские умельцы сумели обойти советский запрет на кустарное изготовление холодного оружия. Они всего лишь перестроились на производство штампов для ювелиров! В обоих случая к изделию предъявляются одинаковые требования, что позволило сохранить передаваемые по наследству секреты сварного булата. Селение Амузги обеспечивало оружием всю Половецкую степь, а находящиеся рядом Кубачи славились ювелирными украшениями. Дорогой подарок — тисовые ножны с золотой и серебряной набивкой — лишь чуть-чуть повышали цену. Настала пора отдариваться, по половецким обычаям сначала обмениваются подарками, затем переходят к деловому разговору. В ритуале даров присутствовала своя символика, деньги и украшения преподносили перед разговором о сватовстве. Ответный подарок одеждой подразумевал предстоящий отказ. Перед отправкой на Волгу Норманн получил полный инструктаж, даже двойной. Максим подготовил распечатку с правилами поведения и скрытым значением подносимого дара. Постельничий в свою очередь с неделю втолковывал нюансы общения со степняками, делая упор на двойной смысл слов и вещей. Что же, пришла пора приступать:
— С этим луком ты сможешь пронзить сердце врага, сбить легкокрылого беркута и принести к очагу самого лучшего джейрана!
Принимая подарок, хан слегка щелкнул мизинцем по тетиве. Услышав в ответ ровный звук, сначала удивленно поднял брови, затем ласково провел ладонью по перламутровым накладкам.
— В степи много разговоров о твоих луках, а это лучшее, что мне приходилось когда-либо видеть! Спасибо, князь! — С этими словами Кючук низко поклонился.
Опаньки, по степному этикету хан признает себя вассалом! Почему? Неужели его дела столь плохи?
— Сабля в твердой руке повергнет врагов в ужас, а сердца друзей наполнит радостью победы!
Половецкое оружие практически не отличалось от персидского, а сабли копировали традиционный шамшер. Незначительные различия отражали технику владения и национальные традиции. В скоротечном конном бою половцы предпочитали колющие удары, поэтому кончик сабли делался очень острым. Кроме того, на разборки курултая выходили с кинжалами, исключение сабель из разряда дуэльного оружия свело на нет необходимость гарды.
— Князь Андрей! — восхищенно воскликнул Кючук. — Твой подарок не имеет цены!
Цена как раз была небольшая. Проявить на клинке структурный узор на самом деле совсем не сложно. Более того, по желанию кузнеца можно сделать «снежинки», «звездочки», даже шотландскую клеточку. На взятых в поход подарочных клинках вывели волны а-ля каракуль, а закалку выполнили по обычному стандарту. Кузнецы четырнадцатого века только осваивали технику работы с металлами. В это время узор закалки носил поверхностный характер, поэтому клинки оставляли черными. Норманн подарил саблю с полированным лезвием, что и вызвало восхищение хана. Ритуал обмена подарками завершил колонтарь[66] с травленым кислотой орлом на груди. Тотемным символом может быть только хищник, что изначально ограничивало выбор степных народов.
Возвращаясь в шатер, Норманн с усмешкой вспомнил о музейных латных доспехах. Посетители восхищались сложной работой умельцев военного дела и поражались крошечному росту былинных рыцарей. На самом деле полный латный доспех появился в эпоху огнестрельного оружия и практически не применялся. До нас дошли лишь выполненные в половину натуральной величины муляжи. В Европе был период, когда безродные дворяне выставляли в дворцовых залах новоделы, пытаясь тем самым намекнуть на рыцарское прошлое своих предков. В реальной жизни всегда царствует прагматика. Денежные герцоги и графы никогда не совались на поле боя, а дворянское ополчение с трудом собирало денежку на сивого мерина. Сюзерен платил своему рыцарю жалкие гроши, равные оплате наемника за сорок дней службы. Более высокое жалованье выплачивалось рыцарям крестовых походов. Но там купцы и заказывали музыку, и банковали, штаб-квартиры всех рыцарских орденов базировались в Венеции. Великий магистр Тевтонского ордена перебрался в Мариенбург лишь в четырнадцатом веке.
— Для услады тела каждый род прислал тебе самую красивую девушку, — возвращаясь в кресло, как бы между прочим сказал Кючук.
Интересный поворотик! Подобные подарки чужакам не делают! Данный пассаж служит преамбулой перед просьбой о покровительстве! Другими словами, хан Кючук намерен стать вассалом карельского князя! Почему? Перейдя в статус подчиненного, он не сможет просить об освобождении крепости Саркел и возвращении родовых земель. Отвергнув малолетних красавиц, Норманн, по сути, откажется от покровительства, хан распрощается и уйдет без обид.
— Хороши, право, хороши! Я их беру. — Девочек отправят в Медвежий замок на ближайшей галере, там им предстоит стать фрейлинами и помощницами княгини Анастасии. И припортальная братва не упустит своего шанса. Пришельцы обязательно возьмут их под свою опеку, подучат и настроят на «правильный» лад.
— Ты благородный человек, князь Андрей! — не скрывая радости, воскликнул хан.
— Дай мне несколько младших сыновей и одного из братьев, — продолжил Норманн, а заметив мгновенное изменение выражения лица хана, поспешно добавил: — Их научат огненному бою.
Поспешил и чуть не лоханулся! Сейчас подобное предложение не что иное, как требование дать заложников. Хан Кючук немного успокоился, но все же решил уточнить:
— С детьми понятно, бери и учи. Зачем тебе мой брат? Ни один из них уже не способен осилить столь сложную науку.
— Нужен, очень даже нужен, — дружелюбно улыбнулся Норманн. — В далеком краю юноши без наставника быстро забудут законы степи. Стены Саркела должны защищать пушкари рода мишари!
На самом деле карельского князя не интересовало соблюдение законов предков. Бывшие дети степей, ставшие в двадцать первом веке детьми гор, росли без внутреннего тормоза. Традиционное воспитание базируется на страхе перед плетью отца и палкой деда. Оказавшись вне досягаемости орудий вправления мозгов, юная поросль сразу превращается в стаю диких котов.
— Ты хочешь вернуть Саркел? — Хан Кючук непроизвольно встал и, обернувшись к родственникам, приказал: — Чашу кунак кыз[67] и вино! Быстро! — В мгновение ока на столе появился украшенный самоцветами серебряный кубок, а хан торжественно наполнил его вином. Затем последовала ритуальная песня, завершившаяся массовым кровопусканием в чашу. — Князь Андрей, прошу тебя стать кунаком рода мишари. — Низко опустив голову, хан Кючук протянул кубок с вином и кровью.
