Среди солдат быстро распространилась новость, что они не только охотятся на диверсантов, но и спасают русского адмирала. Здесь он, в плену у бандитов. Бедняга совсем измучен, разве в человеческих силах столько времени провести в плену у поляков? Легко можно с ума сойти, человеческий облик потерять. Неожиданное превращение боевой операции в спасательную приободрило людей. Всегда приятнее осознавать, что ты делаешь хорошее дело, вызволяешь из плена боевого товарища, спасаешь человеческую жизнь, восстанавливаешь справедливость, чем понимать, что просто убиваешь, потому что приказ.
Остатки артиллерийской батареи они нашли на краю оврага, между зарослями кустарника и пологим спуском в низину. Идеальное место для засады. Бойцам капитана Оста оставалось только первыми занять позицию, подпустить немцев на пистолетную дистанцию и открыть огонь.
Виктор Котлов остановился возле трупа молодого паренька в фельдграу. Этот еще успел выпрыгнуть из машины и увидеть врага в лицо. Остальным не так повезло. Большинство солдат погибло в первые секунды боя, под кинжальным перекрестным огнем из кустарника и оврага. Партизаны выкинули тела из машин и укатили, даже не озаботившись скрыть следы боя. Спешат или считают, что догонять их некому.
– Командир, зачем им пушки? – Алексей озирается, пытаясь представить себе картину боя.
– А как ты думаешь поезд взрывать? К рельсам не подойти. Спорю – вдоль путей немцы чуть ли не колонной выстроились.
– Два полевых орудия в четыре дюйма, – невесело усмехается Комаров. – Если у Юргена есть кому стрелять, поезд они разворотят.
– У него есть кому стрелять, – говорит вице-адмирал. – Иначе не стали бы захватывать батарею.
Товарищи вернулись к машине и развернули карту. Дорога через два километра, вон за тем геодезическим знаком, раздваивается. Направо должна быть ферма, кустарники, овраги, распаханные клочки земли между неугодьями. К железной дороге этим путем не выйти. Виктор Котлов на это искренне надеялся. А вот дорога, идущая налево, поднимается по склону холма, идет вдоль перелеска, пересекает мостик над ручьем и опять раздваивается. Дальше либо ехать к переезду, либо вдоль путей к деревеньке Липпенвальд.
– Зато мы нашли следы Юргена, – заявляет оптимистичным тоном Алексей. – В погоню!
– Погнали, – бурчит Ринат.
Он уже смирился с авантюрой товарищей, всю дорогу молчит, как воды в рот набрал.
– Догоним. У него сейчас все на машинах, но мы его догоним, – старлей Комаров поднимает с земли штурмовую винтовку.
Поляки даже не стали собирать трофеи, оставили оружие там, где упало. Зато товарищи Виктора Котлова воспользовались шансом пополнить свой весьма скудный арсенал. Каждому по «СГ-56» и два-три запасных магазина. Алексей даже нашел две ручные гранаты. В бою все пригодится. Немцы не успели, а они успеют, отомстят и за себя, и за Сашку Иванченко.
За перекрестком старший лейтенант Комаров увеличил скорость. Машина легко катилась по сухому песчаному грунту, широкие покрышки прекрасно держали дорогу. Пожалуй, «БМВ» и по болоту пойдет, пусть и не так быстро. Вокруг все тихо и спокойно. Перекресток не охраняется. Но вдоль дороги видны следы гусениц, не далее как вчера здесь прошел полугусеничный вездеход или танк.
За очередным поворотом, уже перед подъемом, Алексей обернулся. К перекрестку со стороны фермы подъезжали армейские броневики. Две машины с грязно-зелеными в темных пятнах бортами свернули на боковую дорогу.
– Растяпы! – громко выругался Черкасов. Немцы ушли туда, откуда пришли повстанцы и гнавшиеся за ними русские.
На середине подъема блеснуло стекло. Догоняем! Два тяжелых грузовика с пушками на прицепе и пикап вынырнули из зарослей кустарника и редколесья. Сейчас они хорошо видны, ползут по склону.
– Комаров, как проедем кусты, останавливайся, прячь машину, – командует вице-адмирал. – Дальше пойдем пешком.
– Догоним ли? – сомневается Халиуллин.
– Иначе они нас заметят, высадят трех бойцов за поворотом и перестреляют как тех пушкарей.
Угроза подействовала. Больше ни у кого сомнений в правильности командирского решения не возникало.
Песочек не самое лучшее покрытие, тяжелая машина буксует, вязнет всеми колесами. Полноприводный мощный внедорожник быстро догонял партизанскую колонну. Близость противника приободрила людей. Если раньше кто и малодушничал, то сейчас лица русских светились суровой решимостью расквитаться с Юргеном Остом за гибель товарища, собственное унижение, попытку использовать пленных как источник дезинформации. За все хорошее оптом и в розницу.
Как Виктор Котлов и надеялся, у кромки кустарника стояли несколько деревьев. В отличие от лесных великанов деревья на открытом пространстве росли вширь, во все стороны выбрасывали ветки с густой зеленью листвы. Как раз у дороги нашелся кармашек для машины. Внедорожник зеленый, маскировочного цвета, в тени деревьев его почти не видно.
– Давайте, быстрее! – вице-адмирал перекинул через плечо ремень штурмгевера и зашагал вверх по склону.
Шагов через двадцать пришлось сбавить темп. Покрывавший склон ежевичник скрывал под своими листьями острые камни, рытвины и пни. Если идти в обход, склон крутой, ноги скользят. Ничего, совсем немного осталось. Вот и кустарник. Последний рывок. Виктор Котлов со стоном падает на траву. Они поднялись. Взбежали по склону.
Над головой шумят кроны деревьев. Вершина и большая часть холма поросли лесом. Виктор Николаевич переворачивается на бок и извлекает из кармана трубку. Перекур. Ребятам нужен отдых. Пока командир курит, Дмитрий Комаров изучает карту.
– Нам перевалить гребень и можно спускаться, – изрекает старший лейтенант.
– А если они дальше поехали? – беспокоится Ринат. – Может, стоило развернуться и догнать солдат?
– Солдаты их не догонят, а у нас шанс есть. Вперед! – Котлов поднимается на ноги и идет к вершине холма.
Плохо, деревья мешают. Ничего вокруг не видно. Вице-адмирал надеялся засечь с вершины, куда повернули повстанцы. Бесполезно. Придется идти вслепую. Одно хорошо, грузовики с пушками на прицепе далеко видны. Стоит Юргену Осту вывести свою банду на открытое пространство, и ее сразу засекут. Даже пыль от машин бывает полезной. Длинный шлейф пыли далеко и хорошо виден, а уж морские офицеры на зрение никогда не жаловались.
Капитан Ост был доволен. Все идет по плану, все идет точно по графику. Немецкие артиллеристы даже не успели дать больше двух неприцельных очередей по кустам. Бойцы их всех положили за считаные минуты. Тех, кто успел залечь на полу машин, и раненых добивали выстрелами в упор. Партизанам были нужны пушки. Без артиллерийской прислуги.
