class="p1">Это доканало нас ещё больше. Особенно Оливию. Она еле стояла на ногах к торжественному вечернему построению. На территорию крепости шайтранов через врата сперва въехала вереница всадников на ящерах. Следом за ними пошли, к моему удивлению, пленники. Люди. Как же много их было. Потрёпанные, окровавленные, полуживые и замёрзшие. Дальше последовала ближайшая свита, тяжеловооружённая гвардия и лично Великий, Леденящий душу Эрн. Замыкалась процессия сотнями легковооружённых солдат с крепкими стальными щитами, и группой разведчиков.
— О, ещё людишек привели. Человек пятьдесят. Надеюсь, нам разрешат устроить пир теперь. — кровожадно произнёс один из стражников.
— Тебе лишь бы пожрать. Помалкивай, Великий без тебя разберётся, что ему делать со своей добычей. — ответил ему сосед и выпрямился, стоило одному из командиров, идущих торжественным маршем солдат, посмотреть на шепчущуюся парочку.
Очередное поражение… Что там за нашивки? Отсюда не разобрать. Ладно, позже, если повезёт, разузнаю обстановку. Хотя, судя по счастливым рожам этих гамадрил — город пал, и линия фронта в очередной раз изменилась. Поскорей бы вернуться и вылечить Оливию. А этим бедолагам, боюсь я не смогу помочь. Слишком велик риск раскрытия. А это сведёт на нет все мои усилия и шансы на выживание и побег.
С трудом я дождался отбоя, и только было хотел приступить к лечению позеленевшей, словно оливка, спутницы, как за мной прибыли тяжеловооружённый шайтран с магом и потребовали идти к Эрну. Громила в стальном ботинке уже собирался пнуть мою сокамерницу, и мне пришлось доставать козырь.
— Не бить переводчицу. Она полуживой. Я немного учить язык Шай, я идти с вами. Дайте ей отдых. — прокричал я, ошарашивая их и склоняясь в глубоком поклоне.
— Странно, ну ка, посвети. Кивнул маг сопровождавшему его громиле я стальных латах.
Тот, бряцая металлом зашёл вглубь нашей темницы и посветил на обливающуюся потом бедолагу.
— Вроде такая же уродливая, как и всегда.
— Господин! Её цвет кожи измениться. Сильно плохо чувство. Лекарь, умолять! — попросил я, понимая, что, если меня уведут, не факт, что ей полегчает самой по себе.
— Такого приказа не было, так что, раб, собирайся. Будешь сам отвечать на вопросы Эрна.
Попал я не в кабинет, а в рабочую лабораторию мага, где он, маг воздуха и ещё парочка ублюдков обсуждали прошедший захват города и пленение части защитников.
— Мой господин! — поклонились мои сопровождающие, и я вместе с ними.
— А где переводчица? — скорчил недовольную рожу Эрн.
— Этот раб утверждает, что она при смерти. Сам он научился слегка сносно говорить на нашем благородном языке. — Маг, сопровождавший меня выпрямился и отчитался своему господину.
— Хм… Пусть продемонстрирует.
— Этот раб выражать почтение Великий леденящий душу Эрн, властитель мой зиккурат. — поддерживая слегка неправильные конструкции предложений, я глубоко поклонился и отчитался.
— Неплохо. Ещё немного, и в переводчице не будет нужды. — заявил он, а я стоял молча, следуя этикету, выученному за время нахождения в этих стенах. — Ты знаешь, зачем я тебя позвал?
— Никак нет, мой Повелитель! — я снова направил глаза в пол и поклонился.
«Мой повелитель» взмахнул лапой, и стражник, как и приведший меня маг удалились, оставив лишь трёх приближённых и сильных магов рядом с собой.
— Твоё племя уже десять лет ведёт бесперспективную войну. Пусть вы и смогли нас несколько удивить, на этом ваша удача закончилась. Вскоре ваши войска падут, ваши воины умрут. Но я поддерживаю решение совета империи и согласен оставить ваше племя в живых в качестве подданых и рабов нашей Шайтранской Империи, раскинувшейся по обе стороны от портала. Мне нужен будет раб, который на моих землях начнёт управлять и контролировать твоих соотечественников. Ты будешь новым королём, правителем своего племени на моих землях.
В ответ я ошалело замер. Работать на врагов, захватчиков? Стать коллаборантом и пастырем рабов людей, сыто кушая ошмётки с барского стола и решая, кому из людей сдохнуть в плену, а кому получить от меня милость? Сука.
*Рекомендация: соглашайтесь. Лучше вы, чем неизвестно кто, лояльный шайтранам, и мешающий нам исполнять наши планы*
А как насчёт презрения человечества? От такого позора не отмыться так просто.
*А кто расскажет человечеству о твоей роли в свите Эрна. Соглашайся. Это даст нам больше свободы и манёвров*
— Мой повелитель! Это великий честь! Я с радостью служить тебе и следить это стадо глупых и слабых людей! — ответил я ему, для натурализма подрагивая от «счастья» и плюхаясь на колени.
— Ну вот и отлично. Завтра примешь под своё командование пленников и начнёшь их размещать в темнице. Выберешь тех, кто может быть полезным, и дашь рекомендации моему камердинеру. Это тот маг, что привёл тебя сюда. Он выдаст список задач, и вы отправитесь их выполнять. Любое непослушание, неповиновение или неуважение для раба будут наказываться, вплоть до шестования или четвертования. И ты, как пастух, тоже будешь нести ответственность. Ладно, а теперь перейдём к главному.
*Шестование — тип казни у шайтранов, при котором провинившегося пронзали металлическим шестом и оставляли умирать под палящим солнцем в жарких землях империи или ледяными ветрами северных рубежей* — любезно проконсультировал всезнайка ИИ.
Эрн махнул рукой, и ко мне величественно подошёл ублюдок в золотой накидке с кучей украшений. Он легко и непринуждённо вскрыл мой ошейник и бросил на пол. Вальяжно он протянул ко мне свою лапу и схватил за руку, прислушиваясь к чему-то.
— Незначительно вырос магический источник. Но всё такой же крохотный. В районе ядра какие-то изменения странные, аномальные. Скорость протекания маны по телу средняя. Фактически за неделю минимум изменений. — подвёл итог золотоносный хрен.
*Или просто кто-то очень плохой специалист по человеческому телу. Что даже хорошо. Они опять тебя недооценивают. Это нам на руку* — подытожил Куратор.
Когда хрен убрался обратно к рабочему креслу Эрна, они принялись обсуждать причину моей способности втягивать ману обратно в организм после запуска заклинания.
— Раб, покажи своё пламя… — мне начали давать указания и экспериментировать.
Я гонял туда-сюда ману, пока она реально не закончилась. Что интересно, маг в золотых одеждах вновь взял меня за руку и что-то там себе измерял, очень сильно хмуря рожу и злясь. Это радовало.
— Эрн, я решительно не понимаю, как он это делает. Словно круговорот на мёртвом море ушедших, он втягивает в себя всю ману, сконцентрированную вокруг себя. Давай эксперимент проведём. Свою ману он уже практически потерял, остались лишь жалкие крупицы.
— Какой эксперимент? — задался вопросом повелитель, отрываясь от изучения одного из древних манускриптов, которые мы ранее успели «отсканировать» моими глазами.
— Я начну создавать заклинание рядом с ним, а он пусть попробует украсть ману
