Никита напрягся и решил увидеть, откуда исходит эта странная тень. Он прошёл чуть вперёд и вдруг остановился, словно нарвался на живую преграду. Прямо перед ним стоял внушительный человек в потрёпанной длинной мантии с массивным сияющим камнем на груди, волосы у него были длинными и совершенно седыми, борода такая же белая и запущенная, но его глаза сияли изнутри той силой, что стирает в пыль камни… И тут Никита узнал его. Это был тот самый Владыка, с которым он бился в далёком детстве, только он уже выглядел более старым, уставшим, и лишь глаза оставались такими же. У Никиты пересохло в горле. В его памяти всплыли слова Ведуна Астора: «В нашем времени его звали Стигмул. Но в вашем — он, конечно же, имеет другое имя. Самое потрясающее его достижение заключается в том, что он может не только проникать в любое время, но и воздействовать на нужных ему людей, находящихся в данном времени…»
Никита раскрыл было рот, чтоб начать говорить, но его опередил Владыка Стигмул:
— Можешь не напрягаться. Я не причиню тебе вреда. Не за этим я вызвал тебя…
— Что значит «вызвал»? — возмутился Никита, не ожидав от себя такого выпада.
— Ты ведь любишь путешествовать, — с намёком продолжил Стигмул. — Вот я и решил пригласить тебя в нужное место.
Стигмул улыбнулся. Никита осмотрелся. Вокруг был сад, и сад этот был каким-то родным, своим.
«Как странно всё это…» — подумал Никита.
Стигмул продолжил:
— Ты находишься в своём саду; но этот сад в данный момент является живым сновидением. Я решил не напрягать твоих родных внезапным своим появлением наяву, потому и пригласил тебя в живое сновидение, которое я создал для нашей встречи.
— Что вам угодно? — спросил Никита и опять удивился своей интонации.
«Что со мной происходит?» — опять мысленно напрягся Никита.
— Мне угодно, чтоб ты оставался собой, — улыбнулся Владыка.
Волна озноба окатила Никиту, а затем вдруг его бросило в жар. Он сбросил оцепенение и резко выкрикнул:
— Что ты хочешь от меня, Стигмул?!
— Ну вот, это другое дело, — с удовлетворением произнёс Владыка. — Вот только я уже давно не Стигмул. Стигмулом я был в те далёкие времена, когда мои великие братья готовились к Переходу. Хотя всё повторяется… Вот и ты снова со мной говоришь. Ты ведь не думал, что встретишься снова со мной?
— Я предполагал. Но что с того?
— Ты можешь успокоиться, я пришёл не ради интриг и желаний. Я просто захотел снова увидеть тебя, дабы выразить тебе свою благодарность.
— За что?
— За то, что ты остался Воином. За то, что ты прошёл все пороги и не сломался, не продался и не предал никого. Ты можешь не напрягаться, читая меня, ибо я говорю чистую правду. Дело в том, что наш мир действительно изменился, и ты внёс в это немалую лепту. Теперь мне незачем искать то, ради чего я столько веков мотался по миру, шевеля его грани, ища ключ к Неизвестному. Мир входит в новое течение…
— Что это значит? — уже спокойно спросил Никита.
— Это значит, что на Землю возвращается Энергия Любви. Именно она и пробуждает всех нас. Когда-то давно всё было иначе. Мы не ведали смерти, не знали болезней и не искали каких-либо выгод. Мы были едины, ибо в нас жила эта великая Энергия. И теперь если она вернётся в наш мир, то к чему суета и мытарства по свету? Что искать ещё нам в этом мире? Ты счастливый человек, Никита. Ты сумел добиться своего. И я тебе даже немножко завидую.
— Что ж, спасибо за откровение.
— О, это лишнее. Я не ищу благодарностей. Мои мотивы слишком тяжелы… Да… Но, быть может, в новом времени с его великой Энергией мне удастся сделать что-то стоящее, ради чего можно пожертвовать многим.
Стигмул замолчал и задумался, будто хотел что-то отыскать в своей всеобъемлющей памяти. Никита смотрел на него и не знал, как реагировать на его высказывания. Все чувства смешались, ему даже стало немножко жаль этого таинственного бродягу, уставшего от своих вечных поисков и сверхъестественных интриг.
— А почему ты мне всё это говоришь? — спросил Никита.
— Чтоб ты знал обо мне и помнил всё, что я тебе сказал. В отличие от тебя я научился сохранять свою память во всех временах, — загадочно ответил Владыка. — Но ты почему-то закрыт для меня. Я никак не пойму, чья это работа.
Стигмул пристально смотрел на Никиту, пытаясь прочесть его полностью.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Никита.
— У тебя стоит мощная защита от внешнего поиска, поэтому я пока не могу узнать, кем ты был в предыдущих воплощениях. Но, когда мир наполнит Энергия Любви, я это увижу, ибо всё станет ясным. И я постараюсь внести свой вклад в начало этого Нового цикла.
— Ты решил стать добрым и правильным? — с лёгкой иронией спросил Никита.
— Ты всё ещё остаёшься наивным; хотя, быть может, в этом — часть твоего искусства. Кто знает? Но в моём бессмертии нет ни зла, ни добра, поскольку мы никогда не ставили для себя ограничений и мысленных преград; мы просто входили во Время и жили, не ведая слова «смерть».
Потому и помнили всё, все свои жизни. Извини, что тебя потревожил. Пожалуй, мне пора.
— Погоди! — остановил его взволнованный Никита. — Как пробудить эту память?
Владыка вздохнул, задумавшись; затем как-то устало посмотрел на Никиту и ответил:
— Я никогда не жил в вашей Системе, хоть я сам её и создал. Поэтому мне сложно ответить на твой вопрос. Но, судя по всему, любая память пробуждается по двум основным причинам: это либо воздействие ужасающего шока, либо импульс неописуемой радости, дающей выход дремавшим эмоциям. Правда, есть ещё один способ — стать «текучим». По-моему, у тебя это получается неплохо; но почему ты ещё всего не вспомнил — это для меня пока остаётся загадкой…
Они помолчали. Никита посмотрел на Стигмула и тихо сказал:
— Спасибо тебе. Я понял.
— Удачи тебе, Никита, — отрешённо произнёс Владыка в мантии и взмахнул рукой, всколыхнув воздух сада. И в этот момент всё пространство воссияло чарующим светом на миг… и исчезло…
Никита вздрогнул и пробудился. Он осмотрелся, глянул на Анжелу. Она ещё спала. Никита сел на софе и задумался…
Внезапно это безмолвие нарушил голос проснувшейся Анжелы:
— Никита, ты уже проснулся… Доброе утро.
Она глянула на часы и добавила:
— О, семь часов уже. Пора вставать. Ты чего такой задумчивый?
— Да вот, думаю, кем я был в прошлой жизни.
— Интересный вопрос. Ты где-то опять путешествовал?
Она заглянула Никите в глаза и слегка растерялась от его отрешённого вида. Наконец Никита ответил более вразумительно:
— Я только что общался со Стигмулом.
