Страна продолжает жить трудно. Огромной проблемой остается Чечня, да и весь Кавказ. Несмотря на все усилия военных и МВД, навести порядок там не удается. Тогда в недрах ФСБ рождается чудовищный план. На мятежную республику напускают еще в союзные времена изобретенный "Штамм Х", смертельный вирус, рождающий болезнь с невероятно быстрым течением. В результате к зиме от населения Чечни остается едва ли не десять процентов. Военные торжествуют: у боевиков не осталось поддержки. Правда, при этом "Штамм Х" прорывает кордоны и начисто уничтожает несколько населенных пунктов в России, но пятьдесят тысяч погибших — это только щепки в грандиозной рубке леса.
Тем временем ухудшается международная обстановка. Ирак снова врывается со своими танками в Кувейт, Китай высаживает десант на Тайвань, в Персидском заливе гибнет один из громадных американских авианосцев. Назревает второй Балканский кризис. При поддержке России сербские генералы свергают гражданское правительство и вводят войска в Косово. США предъявляет ультиматум России, но и российское руководство предъявляет ультиматум странам НАТО. Для поддержки сербов в Северное море, прорвав блокаду, входит эскадра под руководством Сазонтьева. Крылатые ракеты ее главного корабля — крейсера "Петр Великий" держат под прицелом все основные столицы Европейского военного альянса. Цивилизация стоит на гране катастрофы, атомные субмарины готовы выпустить по США свои ядерные боеголовки, в мире начинается невиданная паника. Лишь посредничество генерального секретаря ООН и глав европейских стран останавливает катастрофу в самые последние минуты. Россию теперь боятся, с ней вынуждены считаться.
Внутри страны положение понемногу выправляется. Экономика государства отдана на откуп Соломину. Практически проведена национализация основных отраслей. Те олигархи, которые пытались противиться новой политике, арестованы или высланы, прекращен отток денег из России. В условиях экономической блокады упор был сделан на внутренний рынок. В России начинается строительный бум, наращивается производство легковых автомашин. И все же без связи с внешним миром стране приходится тяжело.
Несмотря на попрание демократических свобод и многочисленные проблемы, действия Временного Военного Совета нашли поддержку у большей части населения. Народ заметил и оценил главное: пришедшие к власти военные беспощадно боролись с коррупцией, воровством, преступностью, национальной рознью. Целью ставилось возрождение России, и многие верили, что, несмотря на трудные времена, оно настанет.
Перемены во многом стали возможны благодаря цельности личностей новых руководителей страны. Умный, обладающий стратегическим мышлением, твердый и непреклонный в проведении своей политики Сизов, расчетливый аналитик Соломин, бесшабашный, любящий выпить, но искренний и бесстрашный Сазонтьев — они не могут не привлекать, хотя далеко не все их действия безоговорочно понравятся читателям.
Первая книга "Последней империи" заканчивается 2007 годом, когда происходит крупномасштабное вторжение войск талибов и пакистанцев в Таджикистан и остальные среднеазиатские республики бывшего Советского Союза.
2001 год.
Часть первая САБЕЛЬНЫЙ ПОЛУМЕСЯЦ
2007 год
Несмотря на май, жара в Таджикистане уже достигла тридцати градусов, но это не спасало пограничников от обычного для высокогорья ночного холода. В этот раз в наряд их вышло больше чем обычно. Кроме трех солдат-таджиков старший лейтенант Алексей Владимиров повел с собой только прибывшего для дальнейшего прохождения службы лейтенанта Виктора Аксенова.
— И где же ты раньше служил? — спросил он новичка на ходу.
— На русско-финской, под Выборгом.
Владимиров вздохнул. Ростом под два метра и комплекцией он напоминал борца Карелина, и коренастому, невысокому Аксенову казался олицетворением истинного героя-пограничника.
— Там сейчас хорошо, не жарко и не холодно.
— Это да, — согласился Аксенов.
— А тут скоро будет ад, пекло.
Виктор взглянул на необычно крупные, высокогорные звезды и на это ничего не ответил. Владимиров выждал паузу и продолжил:
— Сейчас нарушителей тут меньше, Пяндж разлился, течение быстрое. А вообще талибы на том берегу проявляют странную активность. Тянут от ближайшего городка к реке дорогу. Что-то задумывают, сволочи… Ну вот мы и пришли.
С точки зрения Аксенова позиция была выбрана идеально. Небольшая, но единственная возвышенность в обширном распадке между двумя отрогами Гиндукуша позволяла контролировать берег реки на несколько километров. Пограничники спустились в небольшой хорошо замаскированный прибрежным камышом окоп и, прикрывшись бруствером, закурили. Один из таджиков наблюдал за рекой, двое других смолили сигареты, не вмешиваясь в разговор офицеров.
— Куда тебя переводят? — спросил Аксенов.
— Никуда. Комиссуют.
— Почему? — удивился Виктор.
— Сердце. Никогда не думал, что до этого дойдет, но уже два раза прихватывало так, что показалось, точно сдохну. Первый раз отлежался, никто толком и не заметил, а второй раз прихватило крепко, лечили… Стенокардия. Это все высокогорье, жара…
— Э-э, товарищ командир! — взволнованным голосом прервал их разговор дозорный. — Плывет кто-то.
Офицеры поднялись в полный рост, припали к биноклям. Несмотря на сияние звезд, мрак стоял кромешный, и Аксенов подумал было, что солдат ошибся. Но через пару секунд Виктор расслышал явный плеск воды под веслом, а потом метрах в тридцати от берега наконец рассмотрел черную тень на сером полотне реки.
— Будем брать, — тихо приказал Владимиров и осторожно, стараясь не лязгнуть металлом, потянул затвор автомата. Голос его звучал азартно и даже весело: — Последнее задержание…
Эту фразу он не договорил, только выругался. Сначала Виктор не понял в чем дело, потом увидел… За темным силуэтом резиновой лодки показалась еще одна, затем бесформенное пятно большого плота, и еще, и еще…
"Сколько же их тут?! Десять. Пятнадцать, двадцать…" — считал Аксенов.
— Кадыров, вызывай помощь! Всем остальным — огонь! — рявкнул Владимиров и первый полоснул очередью по ткнувшейся в берег лодке.
Кинжальный огонь пограничников был страшен. Из темноты слышались крики и стоны раненых, лишь секунд через десять с последних лодок полетели в их сторону трассеры очередей.
— Товарищ старший лейтенант, майор говорит, на них тоже напали! — взволнованно прокричал радист.
