«Хоттабыч» склонился в низком подобострастном поклоне, руками изобразил маслобойку, после чего бодро залопотал по-турецки, мелко и часто кивая головой:
– Великий визир приглашает русских Послов к себе! – начал усердно переводить Ботвинкин. – Приём пройдёт в его стамбульском (то есть в константинопольском) дворце и начнётся через три часа… Как – через три часа? Да, через три… Господа Послы, надо торопиться, дорога до дворца Великого визиря занимает часа два с половиной!
– Что, Александр Данилович, пошли одёжку напяливать важнецкую? – поднялся на ноги Возницын, жалобно косясь на свою тарелку, наполненную разнообразными ветчинами, колбасами и копчёностями. – Здесь не принято опаздывать…
Егор оглянулся на корабль Гассан-паши: на клотике передней мачты турецкого флагмана трепетал на ленивом утреннем ветерке узкий бело-зелёный вымпел, соответствующий словесному указанию: «Никуда не отлучайтесь, есть очень важные новости!»
– Поезжай, Прокофий, один! – лениво зевнув, предложил Егор.
– Как – один? – от изумления с носа Возницына свалились очки и упали (не разбившись, слава Богу!) в чашку с недопитым кофе. – Александр Данилович, да ты что? Мы же договаривались с тобой… – Дьяк беспомощно и просительно покосился на сидящего рядом Петра.
– Алексашка, ты что творишь, подлый изменщик? – гневные морщины густо легли на царский лоб. – В острог захотел, в железа – с клеймом на лбу и рваными ноздрями? Я не посмотрю, что ты мой друг…
– Мин херц, то бишь – корабельный пушечный бомбардир Пётр Михайлов, а по какому праву ты вмешиваешься в дела Посольства Великого? Не, по какому? – напустил на себя строгости Егор. – Я же за всё отвечаю – собственной головой? Твои слова? Вот и помалкивай теперь, сударь мой! – требовательно посмотрел на Возницына: – Чего столбом стоишь, дьяк Порфирий? Иди, переодевайся в представительское, да и отправляйся срочно к Великому визирю – отрабатывать свой хлеб! Поручик Бровкин да толмачи посольские поедут с тобой, помогут – чем смогут… А я пойду другим путём. Как гласит мудрость народная: «Нормальные герои, они завсегда идут в обход!»
Как только султанские сандалы отчалили от «Крепости», он велел капитану Памбургу спустить с другого корабельного борта гребную шлюпку.
На корме турецкого флагмана стоял давешний толстый повар и призывно махал рукой.
– К корме, братцы, гребите! – приказал Егор. Увидев, что шлюпка приблизилась к корабельному борту вплотную, турок спустил на верёвке какой-то явно тяжёлый предмет, завёрнутый в бумажный лист. Егор ловко поймал посылку в ладонь, чиркнул по верёвке острым стилетом, зажатым в ладони другой руки, дал краткую команду своим гребцам возвращаться назад.
«Страхуется, Гассан-паша, лис старый! – подумал про себя. – Не хочет лишний раз светиться в моём обществе…»
Только поднявшись на борт «Крепости» и неторопливо завершив утреннюю трапезу, Егор достал из кармана камзола послание от турецкого адмирала, развернул бумажный лист, аккуратно положил на край стола массивный бронзовый крепёжный костыль, внимательно прочёл текст, начертанный на французском языке ярко-зелёными чернилами, косым убористым почерком.
– Ну, что там? – нетерпеливо фыркал за его плечом Пётр. – Чего пишут-то?
– Медзоморт-паша встретиться хочет со мной, – задумчиво сообщил Егор.
– Когда? Где?
– Сегодня вечером, «когда догорит закат». На берегу Босфора, «на пристани, за третьим дворцом от султанского», меня встретит его человек, отведёт – куда надо. Это милях в пятнадцати отсюда, придётся загодя отплывать.
– Побольше дельных людишек возьми с собой! – заботливо посоветовал царь. – Ружья и пистолеты пусть захватят с собой, гранаты ручные…
– Не поможет это, мин херц! – криво усмехнулся Егор.
– Почему это?
– Фелюгу-то я могу набить людом, вооружённым до самых зубов, под завязку полную. А вот от той пристани я один должен пойти, в сопровождении только верного слуги Медзоморт-паши, и никак иначе…
– Тогда не ходи на ту встречу! – перебил его Пётр. – Ну их всех, этих алжирских басурман, к чертям свинячим! Великий визирь есть, послы французские и английские. С ними будем говорить, помощи просить…
– Нормально всё будет, Пётр Алексеевич! – заверил царя Егор. – Бог не выдаст – свинья не съест, подавится!
Проплыв по Босфору полторы мили, его фелюга встретилась с передовым султанским сандалом (второй заметно отстал), на носу которого возвышалась фигура Великого Посла Возницына, рядом с дьяком стоял ехидно улыбающийся Алёшка Бровкин, одетый на этот раз в обычную полевую форму Преображенского полка.
– Табань! – прикрикнул на своих гребцов Егор, Возницын дисциплинированно продублировал эту команду гребцам сандала, после чего, смачно плюнув за борт, развернулся и гордо удалился на корму.
Гребцы (те и другие) ловко убрали вёсла и руками крепко зафиксировали борта встретившихся судов.
– Чего это с нашим дьяком случилось? – небрежно поинтересовался Егор, также одевшийся на это рандеву более чем скромно: чёрный камзол, чёрная шляпа на голове, лишённой уже привычного парика, короткая шпага на боку, полное отсутствие перстней и прочих дорогих побрякушек, только в правом ухе красовалась массивная золотая пиратская серьга – подарок доблестного датчанина Лаудрупа.
– Ух, ты! – восхитился Бровкин. – Ты, Александр Данилович, загадочный сегодня такой! Прямо – благородный граф-разбойник, я про таких в Амстердаме читал в книжках аглицких… Что с Возницыным? Да обиделся он смертельно. И на весь белый свет, и на тебя лично. Продержали нас в визиревой прихожей часа три – словно ждали ещё кого-то. Потом, всё же, пригласили в парадную залу. Пышно там у них очень, помпезно – как ты, Данилыч, любишь говорить. Так вот, Великий визирь – мужчина важный и очень сердитый, Возницына нашего выслушал – через толмача, очень внимательно, а потом и заявил, мол: «Серьёзный разговор состоится только в присутствии высокородного сэра Александэра и благородного маркиза де Бровки!» И пухлой ручкой своей, все пальцы которой унизаны перстнями драгоценными, небрежно так махнул, мол: «Попрошу на выход, любезные мои!» – Не выдержав, Алёшка громко прыснул, тут же вежливо прикрыв рот ладошкой…
– Ладно тебе, поручик, нашёл время веселиться! – притворно нахмурился Егор. – В темпе перебирайся в фелюгу, со мной поплывёшь! – крикнул в сторону Возницына: – Эй, Прокофий, кончай дуться, не будь дураком! Всё идёт по плану…
Пока фелюга шла по Босфору до условленного места, Егор кратко проинструктировал Бровкина:
– Значится, так, Алёшка! Ждёте до утренней зари, вернее, до момента, когда солнце полностью вылезет из-за линии горизонта… Ты же у нас нынче образованный, знаешь, что такое «горизонт», «линия горизонта»? Молодец! Если я не появлюсь к этому моменту, то быстро возвращаетесь на «Крепость», ставите в известность – об исчезновении моём, Великого визиря и Гассан-пашу. После этого берёшь с собой наших проверенных людей и собаку-нюхача – у Антошки-повара. Возвращаешься на этот причал, к которому сейчас подплываем, и начинаешь мои поиски. Только Петра Алексеевича не бери на те поиски – под любым предлогом. У меня с собой будет мензурка – с пипеткой на конце, наполненная анисовой вытяжкой. Запах её почти неуловим для человеческого носа, а вот китайские собачки на него специально надрессированы. По дороге к этому Медзоморт-паше я буду незаметно, через дырку в кармане, капать анисовой вытяжкой на дорогу, а в другой карман камзола положу носовой платок, пропитанный ею же… Понятно?
