выкупать крестьян, давать свободу и отправлять за свой счет. Предварительно заключим с ними контракт, предположим, на десять лет. Я собираюсь осваивать земли артельным способом. Крестьяне привыкли жить общиной, вот и будет у них что-то вроде подобного, но не с такими жесткими законами, плюс на паевой основе. Необходимо заранее подготовить строительный лес, инструменты, семена и продовольствие на год или два. Если крестьяне не будут тратить время на обустройство быта и постройку домов, то уже через два года одна артель сможет кормить несколько сотен человек. И основной упор придется сделать на картофель. Получится ли сразу получить хороший урожай зерна, неизвестно, а картофель – растение неприхотливое и не даст переселенцам помереть от голода. Также нужно обратить внимание на овес с ячменем, как самые неприхотливые культуры. И не забывать про гречку, так как это еще и мед. Но вашему однокурснику виднее.
Присутствующие начали очень подозрительно на меня посматривать. Не должен семнадцатилетний сын императора знать такие подробности. Да и бог с ним, одержимый я или нет?
Далее начали обсуждать детали организации экспедиции. Ливанов в этом плане оказался просто незаменимым советчиком. К разговору подключился Волков, который тоже, видать, проехал не одну тысячу километров по необъятным просторам России.
Я же краем уха слушал беседу и переваривал информацию о лихорадке, которая, скорее всего, является малярией. А ведь есть еще скарлатина, корь, дифтерия, чума, холера, да и от оспы народ мрет со страшной силой. Что говорить, от банальной дизентерии умирает несчетное количество людей. В армии потери от этой болезни составляли иногда до трети личного состава. С дизентерии мои мысли переключились на холеру. Эта болезнь на долгие годы станет бичом юга России, унесшей сотни тысяч жизней. Пора заранее задуматься о карантинных мероприятиях для купцов и путешественников с юга, которые заносят в Россию чуму и через несколько лет завезут холеру. Холеру завезли из Персии или Турции возвращающиеся с войны солдаты. Значит, нужно создавать какие-то профилактические службы в армии уже сейчас. Антибиотиков нет и не предвидится. Но пить кипяченую воду, соблюдать правила гигиены, бороться с педикулезом можно начать уже сейчас. Также надо завозить хинин, для этого времени лекарство сродни антибиотикам, по крайней мере, лихорадку лечит. Начал делать пометки в свой блокнот. Озадачу Блока еще одной работой, подготовим доклад императору от его имени. Через несколько минут понял, что в кабинете наступила тишина, и все смотрят на меня. Видать, я надолго погрузился в свои размышления.
– Задумался, – говорю присутствующим и разминаю затекшую шею. – Михаил Егорович, вам будет еще одно поручение. Посетите, не откладывая, доктора Блока. Очень мне не нравится ваш цвет лица. Я не великий доктор, но вижу, что у вас какие-то проблемы с внутренними органами. И без возражений – это приказ.
Хорошо быть сыном императора. Ливанов даже не подумал отнекиваться.
Позже у меня состоялся разговор с Даниловым. Я присматривался к нему несколько дней, и то, что видел, мне очень нравилось. Капитан наверняка тоже изучал мою деятельность и, надеюсь, не разочаровался.
В последнее время я порядком устал. Давно уже у меня не было столько интенсивных переговоров. С другой стороны, языком молоть не мешки воротить. Но я бы поменял все эти переговоры на лыжные прогулки или коньки. Погода в последние деньки была солнечная, мороз не очень сильный, а у меня нет ни одной свободной минуты. Сначала думал пообщаться с Даниловым в парке, но потом вспомнил о его ранениях, и опять все действие состоялось в кабинете.
– Александр Михайлович, хотел задать вам вопрос по вашему профилю. – После кивка артиллериста продолжаю: – Насколько я понимаю, сейчас основными снарядами для поражения вражеской пехоты являются картечь и гранаты?
– Гранаты бывают разные, но в целом вы правы. В ближнем бою используется картечь, для поражения на расстоянии применяются гранаты. К сожалению, системы гранат несовершенны и не все разрываются, нанося урон врагу.
– Как вы смотрите на то, чтобы создать гранату, разрывающуюся в полете? – задаю провокационный вопрос.
Данилов молчал секунд двадцать. Явно быстро прокрутил в голове варианты. Затем посмотрел на меня, наверное, ожидал, что я ему сейчас передам схему гранаты.
– Это стало бы грозным оружием, ваше высочество. Против картечи давно научились маневрировать, а граната взрывается не всегда, ею еще надо попасть в нужное место.
– Берем гранату, начиняем ее пулями с порохом, вставляем запальный шнур и стреляем во врага. Граната взрывается над наступающей пехотой или кавалерией, вражеские потери будут огромными. Вопрос, как все это совместить и сделать так, чтобы граната взрывалась после определенного времени? Обучить расчеты – это уже дело десятое.
– Очень непростая задача, надо сказать. Но я бы взялся за ее осуществление, – отвечает Данилов.
Он, наверное, уже перестал удивляться творящимся вокруг меня чудесам. Но проект русской шрапнели явно заинтересовал его более, чем переделка лафетов.
– Необходимыми материалами я вас обеспечу. В ближайшее время в распоряжение господина Кулибина должен прибыть химик. У него будет своя задача, но думаю, он не откажет и вам в поиске нужного состава для заряда. Пушки есть в полку, я попрошу фон Миллера выделить одну для испытания. Надо будет посвятить его в наше начинание, но немного позже.
Про тайну, которую необходимо соблюдать, вы знаете лучше меня. Так что с Богом!
Гости отбывали в столицу ранним утром 8 февраля. Вместе с ними уезжал Блок со своим хозяйством и учениками. Я вышел проводить ставшего мне очень близким пожилого немца. С утра ударил сильный мороз. Вдохнул обжигающий легкие чистейший воздух, выдохнул и улыбнулся. Эх, как же хорошо. Рассмешили меня возницы, которые в своих объемных тулупах были похожи на больших нахохлившихся воробышков. Остальной народ тоже утеплился. Помещики с Ливановым были в шубах. Блок же оделся в бекешу, которую я начал вводить в моду, и песцовую шапку. Смотрелось забавно, но Болотов заинтересованно поглядывал на наши одеяния. У меня еще была шапка, похожая на ушанку, только из чернобурки. Недавно пошили, до этого я носил обычную соболиную без наушей. Уверен, что через год это будет самая модная зимняя шапка.
По словам Блока, надевать шубу для возка, в котором у него была неплохая печка, нет смысла, а то весь взопреет. А бекеша хорошо греет и не такая объемная. Ее снимать легче, и она не занимает много места.
Все уже было обговорено, я пожелал доктору и остальным доброго пути. Народ начал рассаживаться в свой транспорт. Кроме двух возков, где ехал Блок с учениками, у них набралось еще четыре подводы с вещами. В общем,
